Asthma im Alter - Luzerner Höhenklinik Montana

Ausgabe vom Donnerstag, 13. Mai 2004
Kann man im Alter noch zum Asthmatiker werden?
Ist es tatsächlich möglich, dass man im Alter von 55 Jahren noch zum Asthmatiker wird,
obwohl man bis dahin keinerlei solche Beschwerden hatte?
H. G. IN G.
Dr. med. Werner Karrer, Chefarzt Luzerner Höhenklinik, Montana: Asthma ist im Alter
seltener, aber nicht ausgeschlossen. Das Asthma ist eine sehr häufige Krankheit. Es kommt in
der Schweiz bei über 7 Prozent der Bevölkerung vor und zeigt sich in ganz unterschiedlichen
Formen. Es gibt Asthmatiker, die haben nur geringe Beschwerden während der Pollensaison,
andere haben ein dauerndes schweres Asthma und sind lebenslang auf Medikamente
angewiesen.
Eine Krankheit der Bronchien
Das Asthma ist eine Krankheit der Bronchien, also der Luftwege in den Lungen. Es wird
meist verursacht durch Einatmen von Allergenen. Allergene sind natürliche Stoffe, auf die der
Körper, wenn er mit ihnen in Kontakt kommt, übermässig stark reagiert (Allergie). Beim
Asthma stehen Blütenpollen und Tierhaare, hauptsächlich Katzenhaare, im Vordergrund. Es
ist aber bekannt, dass auch Luftschadstoffe, wie sie an verkehrsreichen Strassen auftreten, und
Gifte am Arbeitsplatz und im Haushalt die Entstehung eines Asthmas begünstigen können.
Das eingeatmete Allergen verursacht in den Bronchien eine Entzündung und Schwellung der
Schleimhaut. Ein ähnlicher Mechanismus spielt sich in der Nase ab bei Heuschnupfen. Beim
Asthma tritt allerdings noch ein zweiter Mechanismus hinzu, nämlich die Verkrampfung der
Muskulatur der Bronchien, welche zusätzlich zu einer Verengung der Luftwege führt. Das
Hauptsymptom des Asthmas ist somit die Luftnot und die pfeifende Atmung.
Das altersabhängige Asthma
Am häufigsten tritt das Asthma bereits in der Kindheit oder in der Pubertät auf. Im
Vordergrund stehen hier als Ursache Blütenpollen und Tierhaare, aber bei Kleinkindern oft
auch das Rauchen der Eltern. Da Allergene uns während des ganzen Lebens begleiten und
auch immer wieder neue Allergene auftreten können, ist es möglich, irgendeinmal im Leben
Asthmatiker zu werden.
Voraussetzung für das Entstehen eines Asthmas ist auch eine Veranlagung, die sich in einer
Überempfindlichkeit der Bronchialschleimhaut äussert. Somit ist es möglich, dass man
während Jahrzehnten keinerlei Beschwerden hatte und dann beim Auftreten eines neuen
Allergens oder einer Veränderung der Umwelt plötzlich zum Asthmatiker wird.
Abklärung, Behandlung, Verlauf
Ich nehme natürlich an, dass Sie Nichtraucherin sind. Bei einer Veranlagung zu einem
Asthma ist Rauchen doppelt schädlich. Besonders beim Asthma, das erst in einem mittleren
oder hohen Alter auftritt, ist eine genaue Abklärung angezeigt. Es müssen andere Krankheiten
wie Herzkrankheiten oder chronische Bronchitis ausgeschlossen werden.
Die Behandlung des Asthmas ist dann relativ einfach und beschränkt sich meistens auf
regelmässige Inhalationen mit bronchialerweiternden und entzündungshemmenden
Medikamenten. Voraussetzung ist allerdings, dass man bekannte Allergene meidet. Dadurch
können oft die Symptome des Asthmas wieder vollständig verschwinden.
Es gibt ganz unterschiedliche Verläufe beim Asthma. Oft verlieren Kinder ihr Asthma
während der Pubertät. Bei anderen treten die asthmatischen Symptome erst im Jugendalter auf
und bleiben ein Leben lang bestehen. Wiederum andere haben erst im höheren Alter
asthmatische Symptome, die unter Vermeidung der auslösenden Substanzen und einer
korrekten Behandlung dann auch wieder gebessert werden können.