Gladiatoren waren also eigentlich Schwertkämpfer. Die Gladiatorenkämpfe der Römer wurzeln in den Totenfeiern der Etrusker. Dieses Volk beherrschte einst das westliche Mittelmeer. Die Etrusker veranstalteten bei Begräbnissen blutige Zweikämpfe zu Ehren des Toten. Die Römer folgten diesem Brauch. Die ersten römischen Gladiatorenkämpfe fanden 264 v. Chr. bei der Bestattung eines angesehenen Bürgers statt. Spätere Gladiatorenspiele sollten vor allem das Volk bei Laune halten. Sie waren meist ein Kampf auf Leben und Tod. Augustus, der erste römische Kaiser, gestaltete das Gladiatorenwesen um. Wer es wagte, privat Kämpfe zu veranstalten, zog den Zorn des Kaisers auf sich. Augustus wollte, dass alle Gladiatoren nur ihm zu Ehren kämpften. 18520_Wissensschatz_Gladiatoren_Innen.indd 3 3 20.08.2009 12:19:24 Uhr