Die Schwesterschiffe

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Die Schwesterschiffe
Das im März 1794 verabschiedete Marinegesetz sah den Bau Bau von sechs Fregatten vor. Für die Schiffe gab es zunächst
zwei Entwürfe. Vier Schiffe sollten als große 44-Kanonen-Fregatten gebaut werden, zwei als 36-Kanonen-Fregatten. Die
Consitution gehört zu den drei größeren 44er Fregatten. Ihre Schwesterschiffe waren USS President und USS United States.
Das vierte 44-Kanonen-Schiff wurde nicht als solches realisiert, sondern nach einem veränderten und verkleinerten
Entwurf von Josiah Fox gebaut - dieses Schiff wurde Chesapeake genannt. Die 36-Kanonen-Schiffe waren Constellation
und Congress.
United States United States wurde auf Joshua Humphreys' eigener Werft gebaut. Die Fregatte lief am 10. Mai 1797 in
Gegenwart George Washingtons, der sie taufte, vom Stapel. United States wurde als erste der sechs vom Kongreß
bewilligten Fregatten fertiggestellt. Obwohl nach den gleichen Linien wie Constitution und President gebaut, galt das
Schiff zumindest in ihren jüngeren Jahren als der schwerfälligste Segler der drei 44er und erhielt den Spitznamen "Old
Wagon". Im Gegensatz zu Constitution und President besaß das Schiff bei Indienststellung eine Poop, die ihren
Segeleigenschaften sicher nicht zuträglich war. Das bekannteste Ereignis in der Karriere des Schiffs war das siegreiche
Gefechte gegen die britische Fregatte Macedonian am 30. Oktober 1812. 1843 heuerte Herman Melville als Seemann
auf der Fregatte an. Er verarbeitete seine Erfahrungen an Bord in der 1850 erschienenen Erzählung White-Jacket
(deutsch: Weißjacke). 1861 fiel die in Norfolk liegende United States, mittlerweile militärisch weitgehend wertlos und in
schlechtem Zustand, den Konföderierten in die Hände und wurde als CSS United States übernommen. Sie diente allerdings
nur als Kasernenschiff und schwimmende Batterie. Im Mai 1862 wurde sie als Barriere versenkt, später gehoben und
schließlich 1865 abgewrackt.
President
Der Stapellauf von President erfolgte aufgrund eines zwischenzeitlichen Baustops erst am 10. April 1800 in New York.
Das Schiff soll der beste Segler unter den drei großen Fregatten gewesen sein. Am Vorabend des Krieges von 1812 war
President in den Little Belt - Vorfall verwickelt. Während des Krieges von 1812 konnte President im Gegensatz zu den
beiden Schwestern keinen aufsehenerregenden Sieg erringen. 1814 wurde die Fregatte von einem überlegenden
britischen Geschwader gekapert. Obwohl die Briten das Schiff als Kriegstrophäe offenbar gerne in Dienst gehalten hätten,
war die Fregatte zu verrottet, um eine Reparatur zu rechtfertigen. Daher wurde das Schiff abgebrochen und ein Neubau
in Auftrag gegeben, der dann als HMS President Dienst tat. Auf ähnliche Weise ersetzten die Amerikaner die von ihnen
erbeutete Fregatte Macedonian durch einen Neubau, als sich eine Reparatur des alten Schiffs nicht mehr lohnte.
Neben den 44er-Fregatten wurden die drei kleineren 36er Constellation, Congress und Chesapeake entworfen und
gebaut. Sie sind keine Schwesterschiffe der Constitution im engeren Sinne. Die nominelle Bezeichnung von
Constellation und Congress als 36-Kanonen-Fregatten ist ebensol willkürlich wie jene der großen Fregatten als 44Kanonen-Schiffe: beide Klassen führten eine deutlich größere Anzahl an Geschützen. Irritierenderweise wurde ausgerechnet
das kleinste der Schiffe, die Chesapeake, auch gelegentlich als "44er" bezeichnet.
Constellation
Die ebenfalls von Humphreys entworfene Constellation lief am 7. September 1797 in Baltimore vom Stapel. Obwohl
deutlich kleiner als die 44er, war dieser Entwurf immer noch weit größer als die europäischen Standardfregatten. Zunächst
führte das Schiff eine schwere Batterie von 24-Pfündern, die später jedoch durch 18-Pfünder ersetzt wurden. Constellation
stellte unter Kapitän Thomas Truxtun in Dienst und errang mit dem Sieg über die französische Fregatte Insurgente den
ersten bemerkenswerten Erfolg der sechs neuen US-Fregatten. Während des Krieges von 1812 blieb Constellation, durch
britische Geschwader blockiert, meistenteils untätig. Die Fregatte wurde in den 1850er Jahren abgewrackt. Während der
Abbruch noch nicht vollzogen war, wurde bereits der Bau einer neuen Constellation begonnen, einer Sloop (Stapellauf
1854). Dieser Umstand hat für einige Verwirrung gesorgt, so daß von einigen noch bis heute die irrige Auffassung vertreten
wird, diese Sloop sei tatsächlich die reparierte Fregatte von 1797. Die Sloop Constellation von 1854 befindet sich
restauriert in Baltimore.
Congress
Congress wurde am 15. August 1799 in Portsmouth, New Hampshire, fertiggestellt. Es war ein Schwesterschiff der
Constellation. Während des ersten Einsatzes erwies sich ihre Takelage als derart schlecht, daß sie während eines Sturms,
den USS Essex ohne Schäden überstand, vollständig entmastet wurde. Das Schiff scheint insgesamt kein besonders
schneller Segler gewesen zu sein. Während des Krieges von 1812 konnte Congress einige Handelsschiffe kapern, lag
aber während des letzen Kriegsjahrs blockiert im Hafen. Letztmalig wurde die Fregatte 1820-1824 in den atkiven Dienst
gestellt und 1834 abgebrochen.
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Chesapeake
Chesapeake lief im Dezember 1799 vom Stapel. Ursprünglich war beabsichtigt, im Gorport Navy Yard einen weiteren
großen 44er zu bauen, aber das Konzept der schweren Fregatten hatte auch Gegner, die sich hier durchsetzten.
Chesapeake wurde auch nicht als weiteres Exepmlar des kleineren Modells der Humphreys-Fregatten gebaut (also nicht
als Schwesterschiff von Constellation & Congress), sondern eine Fregatte mit einer Hauptbewaffnung von 18-Pfündern
nach Rissen von Josiah Fox. Das Schiff war nicht wesentlich größer als europäische 18-Pfünder-Fregatten. Bekannt wurde
die Fregatte durch zwei unerfreuliche Vorfälle: HMS Leopard zwang die unter Kapitän Barron segelnde Chesapeake 1807
gewaltsam, sich nach britischen Deserteuren durchsuchen zu lassen. Das Ereignis wurde als die Chesapeake - Leopard Affäre bekannt und war eines der Ereignisse, die zum Krieg von 1812 führten. Während des Krieges schließlich erlitt die nun
von Kapitän Lawrence kommandierte Fregatte in einem wenig mehr als zehn Minuten andauernden, aber extrem blutigen
Gefecht eine verheerende Niederlage gegen die gleich starke britische Shannon unter Philip Broke und mußte die Flagge
streichen.
Literatur
Grundlage für die kurze Darstellung hier sind Howard Chapelle, History of the American Sailing Navy, und Donald
Canney, Sailing Warships of the U.S. Navy.
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