Bochum, 13.09.2016 Neuropsychologie Wie das Gehirn

Bochum, 13.09.2016
Neuropsychologie
Wie das Gehirn Alterserscheinungen ausbremst
Je älter wir sind, desto schwerer fällt es uns, die Welt um uns herum zu sortieren. Das Gehirn
entwickelt jedoch erstaunliche Strategien, um dem Alterungsprozess entgegenzuwirken.
Gehirnwellen und Blickrichtung geben Auskunft
Um die Fülle an Informationen verarbeiten zu können, die jeden Tag auf uns einströmt, bilden
Menschen Kategorien. In diese sortieren wir alles, was die Welt um uns herum ausmacht. Die
Art und Weise, wie wir das tun, ändert sich allerdings im Laufe des Lebens. Das fanden
Neuropsychologen der Ruhr-Universität Bochum (RUB) heraus. Ihre Ergebnisse veröffentlichten
sie im Journal Neuropsychologia.
Das Team um Sabrina Schenk und Prof. Dr. Boris Suchan beobachtete jüngere und ältere
Menschen bei einer Sortieraufgabe. Die Versuchspersonen mussten Kreise mit verschiedenen
Farbkombinationen einer von zwei Kategorien zuordnen. Einige der Kreise waren sich sehr
ähnlich; andere hingegen waren individuell. Welcher Kategorie ein jeweiliger Kreis zugeordnet
werden muss, lernten die Probanden durch eine Rückmeldung während des Tests.
Die Wissenschaftler zeichneten nicht nur die Antworten der Teilnehmer auf, sondern über ein
EEG auch die Gehirnwellen und über einen „Eye Tracker“ die Blickrichtung. Das Ergebnis:
Sowohl jüngere als auch ältere Probanden hatten keine Schwierigkeiten, die sich ähnelnden
Kreise in eine Kategorie zu stecken – die Lernprozesse beider Gruppen ähnelten sich. Als sie im
späteren Verlauf des Tests jedoch die weniger eindeutigen Exemplare kategorisieren mussten,
gab es Unterschiede. Die Einordnung fiel den älteren Versuchspersonen deutlich schwerer.
Gehirn kompensiert mit Aufmerksamkeit
„Es gibt zwei Strategien, wie man einzelne Objekte einer Kategorie zuordnen kann. Während wir
ähnliche Mitglieder einer Kategorie ganzheitlich wahrnehmen, müssen wir Ausnahmen
gesondert lernen und uns genau einprägen“, erklärt Sabrina Schenk. „Älteren Menschen fällt es
schwerer, von einer Strategie zu der anderen zu wechseln.“ Die Messungen der Gehirnwellen
zeigten aber auch, dass ältere Menschen daraufhin eine höhere selektive Aufmerksamkeit
entwickeln. Einfach gesagt: Sie schauen genauer und aufmerksamer auf die Details als jüngere
Menschen. Das bestätigen auch die Daten des Eye Trackers, der die Blickrichtung der
Probanden aufzeichnete. „Die Nachteile des Alterungsprozesses kann das Gehirn also bis zu
einem gewissen Grad durch erhöhte Aufmerksamkeit ausgleichen“, so Sabrina Schenk.
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Weitere Studien mit Computerspielern
Eine Computersimulation an der kanadischen University of Western Ontario bestätigte die
Ergebnisse der Bochumer Wissenschaftler. In einem nächsten Schritt möchte das Team der
RUB untersuchen, wie Menschen abschneiden, deren Aufmerksamkeit besonders gut trainiert
ist. Dazu wollen sie Computerspieler testen. Wenn die Gamer besonders gut sind, lässt sich
daraus vielleicht ableiten, wie ältere Menschen gezielt ihre Aufmerksamkeit trainieren könnten.
DFG-Förderung
Die Studie entstand im Rahmen des Sonderforschungsbereiches 874, der seit 2010 von der
Deutschen Forschungsgemeinschaft (DFG) für seine Forschung zu Gedächtnisbildung und
Sinneseindrücken gefördert wird.
Originalveröffentlichung: Sabrina Schenk, John P. Minda, Robert K. Lech, Boris Suchan (2016):
Out of sight, out of mind: Categorization learning and normal aging, Neuropsychologia. DOI:
10.1016/j.neuropsychologia.2016.08.013.
Link zur Publikation: http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/27534998
Kontakt:
Prof. Dr. Boris Suchan
Arbeitsgruppe Klinische Neuropsychologie
Institut für Kognitive Neurowissenschaft
Fakultät für Psychologie
Ruhr-Universität Bochum
Tel: 0234 32 27575
E-Mail: [email protected]
Text: Annegret Kalus
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