11/Hale Bopp (Page 232)

Wissenschaft
Februar
Januar
März
Hale-Bopp am Abendhimmel Cepheus
Bahn des Kometen
seit Jahresbeginn
30°
April
23. März
Hale-Bopp, aufgenommen am
22. Februar 1997
23. März:
erdnächster
Punkt
20°
GAM M A /S T UD IO X
Position um 21 Uhr
Andromeda
10. März
10°
Schwan
NW
N
Sonne
Mai
Schweifstern
auf Sonnenkurs
Merkur
Venus
Die Bahn des Kometen Hale-Bopp
Erde – Position am 23. März
Juni
ASTRONOMIE
Zerbröselnder Keks
Der „Jahrhundertkomet“ Hale-Bopp ist im Anflug. Trumms wie dieser können Planeten
mit Lebenskeimen befruchten – oder zum Weltuntergang führen.
W
ovon träumt ein Riese im Sommer? Gesetzt den Fall, es gelänge ihm, die Ostsee leerzupumpen
und gefrieren zu lassen, so ergäbe das einen veritablen Eiswürfel von über 30 Kilometer Kantenlänge.
Ein solcher Frost-Koloß, vermischt mit
viel Schmutz und Dreck, rast derzeit
auf Sonne und Erde zu. Aus den Tiefen des Alls ist der Komet Hale-Bopp aufgetaucht, hundertmal schneller als ein
Düsenjet.
Je weiter sich der fliegende Schneeball
der Sonne nähert, desto mehr taut er auf.
An seiner nachtschwarzen Oberfläche
herrschen bereits Temperaturen um Null
Grad, Tendenz stark steigend. Wie bei
einem zerbröselnden Keks bricht an vielen Stellen die dünne Schmutzkruste
auf. Darunter liegende Seen aus Wassereis verdampfen und reißen feinste Staubpartikel mit sich. Heftige Staubstürme
mit 1000 km/h umwehen deshalb den
Kometenkörper. Auf der Erde erscheint
diese vom Sonnenlicht angestrahlte
Schmutzfahne als prachtvoller Kometenschweif.
Aus ersten Beobachtungsdaten hat der
Physiker Kai Rembor vom Max-Planck-Institut für Aeronomie in Lindau am Harz
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berechnet, welche gewaltigen Mengen an
Materie Hale-Bopp derzeit verliert: In jeder Sekunde hustet der kosmische Schlot
demnach mehr als 400 Tonnen Staub ins All
– das entspricht zehn mit Kohle beladenen
Eisenbahn-Waggons.
„Hale-Bopp kocht so früh schon so heftig wie kaum einer vor ihm“, staunt der
Kometenforscher Hermann Böhnhardt
von der Uni München. „Der Komet des
Jahrhunderts kommt auf uns zu“, jubelt
das britische Wissenschaftsmagazin new
scientist.
Das Schwergewicht wiegt noch 20mal
mehr als jener urzeitliche Trumm, der vor
65 Millionen Jahren über dem heutigen Mexiko niederging und einen 200 Kilometer großen Krater aushob. Die durch
den Einschlag aufgewirbelten Staubmassen verdunkelten damals die Sonne, die
dadurch ausgelöste Eiszeit brachte mutmaßlich die Dinosaurier, bis dahin die
Herren der Welt, um ihre Lebensgrundlage.
Noch verheerender wären die Folgen,
wenn Hale-Bopp mit der Erde zusammenstieße: Feuersbrünste, Flutwellen und
ein globaler Temperatursturz würden
die Menschheit innerhalb kurzer Zeit auslöschen.
d e r
s p i e g e l
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Christliche Fundamentalisten in Amerika glauben denn auch ganz fest daran,
daß sich mit Hale-Bopp die apokalyptische Johannes-Offenbarung erfüllen
werde („Und es fiel ein Stern vom Himmel, der brannte wie eine Fackel“). Ufologen fürchten, daß Hale-Bopp ganz
anderes Unglück zu den Erdenbürgern
bringt.
Der angebliche Komet sei nur Tarnung,
verbreiten Ufo-Wahnatiker über das Internet, in Wahrheit sause ein gigantisches
Raumschiff auf uns zu, das eine außerirdische Kriegsflotte anführe. Die AlienArmada habe den Auftrag, die Menschheit auszurotten.
Doch der Weltuntergang fällt aus. HaleBopp wird in weitem Abstand vorbeiziehen – auf seiner extrem langgestreckten
Bahn um die Sonne nähert er sich der Erde
nur bis auf 194 Millionen Kilometer (siehe
Grafik). Keine Gefahr.
Trotz seiner Entfernung, so hoffen die
Astronomen, werde sich der außergewöhnlich große Schweifstern in den
nächsten Wochen zu einer beeindruckenden Erscheinung am Firmament entwickeln. In vielen Sternwarten haben die
Forscher ihre Meßinstrumente auf HaleBopp gerichtet.
ARIZONA REPUBLIC
AP
Am Himmel über Europa ist der Komet fen. Durch Spektralanalysen des Komesogar mit bloßem Auge zu erkennen. Schon tenlichts spürten die Forscher schon im Aubald wird er heller leuchten als der hellste gust 1995 ausdünstendes Kohlenmonoxid
Stern (Sirius). Als vor elf Jahren der sowie Blausäure auf. Im letzten Frühjahr
Halleysche Komet an der Sonne vorbeiflog, schoß vom Kometen erstmals eine Fontämußten die Sterngucker noch bis nach Na- ne mit Wasserdampf empor. In den nächmibia oder in die Südsee pilgern, um den sten Wochen und Monaten wollen die
berühmten Wiedergänger zu sehen. Hale- Astronomen so genau wie möglich die cheBopp hingegen kann auch ohne teuren mische Zusammensetzung des SchweifAstro-Tourismus besichtigt werden. Neben sterns ermitteln.
den Berufsastronomen bringen deshalb
Die Spurensuche dient dazu, etwas über
Tausende von Hobby-Sternguckern ihre die Anfänge der Welt herauszufinden: Die
kleinen Kaufhaus-Teleskope in Stellung.
Kometen wurden vor 4,6 Milliarden Jahren
Zwei amerikanische Amateure waren es aus dem gleichen glühenden Gasnebel geauch, die den Ausnahme-Kometen – unab- boren wie Sonne oder Planeten und haben
hängig voneinander – in der selben mond- sich seither nicht mehr verändert. In diesen
losen Nacht zum 22. Juli 1995 entdeckten. eisigen Vagabunden, so erläutert der AstroAlan Hale, der zurückgezogen in den Ber- nom Paul Feldman von der Johns Hopkins
gen New Mexicos lebt, erspähte das Ne- University, „ist die Geschichte des Sonbelchen zufällig, als er einen bekannten nensystems eingefroren“.
Kometen beobachten wollte.
Kometen enthalten sogar Aminosäuren,
Über 400 Stunden seines Lebens habe er die Bausteine des Lebens. Auch auf Halegezielt nach neuen Kometen gesucht und Bopp haben Wissenschaftler schon einige
nie einen gefunden, erklärte Hale später, komplexe organische Moleküle gemessen.
„und nun fällt mir einer einfach so in den Viele Wissenschaftler vermuten deshalb,
Schoß“. Fast zur gleichen Zeit erblickte durch Kometeneinschläge könnten einst
Thomas Bopp in der Wüste von Arizona ei- jene Lebenssporen auf die Erde gebracht
nen Lichtfleck, der in keiner Sternkarte worden sein, aus denen später die Bioverzeichnet war: „Ich hauchte ein stilles sphäre keimte.
Gebet und dankte Gott für seine wunder„Ein solches Szenario hat viel für sich.
bare Schöpfung.“ Der Komet erhielt ihrer Ich halte es aber für ausgeschlossen, daß
beider Namen.
auf den Kometen selbst Lebensformen wie
Die Amateure kommen den Profis beim Bakterien existieren“, meint der KomeAufspüren von Kometen nicht selten zuvor. tenforscher Richard West von der EuBis zu 20, fast immer nur im Fernrohr sicht- ropäischen Südsternwarte.
bare Schweifsterne werden jedes Jahr entEndgültig klären lassen werden sich diedeckt – jeder zweite von einem Hobby- se Rätselfragen erst im nächsten JahrhunAstronom. „Die Suche nach
dert. Im Jahre 2011 soll die
Kometen ist unsere Stärke“,
europäische Rosetta-Sonde
sagt Jost Jahn von der Vereiden Kometen Wirtanen annigung der Sternfreunde,
fliegen und auf seiner Oberdem Verband der deutschen
fläche ein Landefahrzeug abAmateurastronomen.
setzen. Das Vehikel hat dann
Kometenjagd gilt als zähes
die Aufgabe, Proben zu entGeduldsspiel. Nächtelang
nehmen, die anschließend
starren die Freizeit-Astronozur Erde gebracht werden
men gen Himmel, kritzeln
sollen.
Sternkonstellationen aufs
Auf einem Kometen zu
Papier, vergleichen diese mit
landen und dort zu bleiben
bekannten Karten, suchen
ist gar nicht so einfach.
weiter. „Es gibt nur ein ReSchweifsterne haben nur
zept“, empfiehlt Jahn: „Beeine äußerst geringe Anzieobachten, beobachten, be- Kometenentdecker Hale
hungskraft.
obachten.“ Im Schnitt muß
Selbst auf einem massigen
ein Amateurastronom 1000
Kometen wie Hale-Bopp
Stunden absitzen, bis er
wäre ein Mensch knapp
einen Schweifstern gefun4000mal leichter als auf
den hat.
der Erde. Kanzler Kohl hätDoch kaum haben die
te das Gewicht einer kleinen
Amateure einen neuen KoKröte.
meten entdeckt, nehmen ihDie ungewohnte Leichtignen die Profis die weitere Erkeit erlaubt große Sprünge.
forschung des neuen HimAus dem Stand könnte ein
melskörpers aus der Hand.
Astronaut mehrere KilomeBei Hale-Bopp interessieter weit springen. „Nur nicht
ren sich die Astronomen
in die Höhe hüpfen“, warnt
vor allem dafür, welche
Physiker Rembor, „sonst
flüchtigen Substanzen von
landet man in einer Umlaufseiner Oberfläche verdamp- Kometenentdecker Bopp
bahn um den Kometen.“ ™
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