Die Geschichte des Ersten Weltkrieges 1914-1918

Die Geschichte des Ersten Weltkrieges 1914 – 1918
Begleitdokumentation zum Webvideo
www.politische-bildung.nrw.de
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Herausgeber
Landeszentrale für politische Bildung Nordrhein-Westfalen
im Ministerium für Familie, Kinder, Jugend, Kultur und Sport
des Landes Nordrhein-Westfalen
Referat Multimedia
Horionplatz 1 40213 Düsseldorf
[email protected]
www.politische-bildung.nrw.de
Filmografische Angaben
Die Geschichte des Ersten Weltkrieges 1914 – 1918
Regie: Andrew Aitken
Großbritannien 1991
Hinweis zum Abruf des Webvideos
Das Webvideo, für das diese Begleitdokumentation erstellt wurde, ist erhältlich
1. unbefristet für die Schulen des Landes Nordrhein-Westfalen
• bei EDMOND NRW www.edmond.nrw.de
2. befristet bis zum 31. März 2016
• im Webangebot der Landeszentrale www.politische-bildung.nrw.de
• auf dem YouTube-Kanal der Landeszentrale www.youtube.com/lzpbnrw
Bildnachweis Titel
Westfront, deutscher Soldat Bundesarchiv, Bild 183-R05148/CC-BY-SA
Landeszentrale fürTitel
politische Bildung NRW
– Begleitdokumentation
„Die Geschichte
des Ersten Weltkrieges
1914 – 1918
Bildnachweis
Westfront,
deutscher Soldat
Bundesarchiv,
Bild 183-R05148/CC-BY-SA
Landeszentrale für politische Bildung NRW – Begleitdokumentation „Die Geschichte des Ersten Weltkrieges 1914 – 1918
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Die Geschichte des Ersten Weltkrieges 1914 – 1918
Begleitdokumentation zum Webvideo
erstellt von Dr. Susanne Brandt, Universität Düsseldorf
Einführung in das Webvideo
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Transkript mit Kommentar
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Verzeichnis der Personen
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Weiterführende Informationen
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(Literatur, Filme, Romane und Museen)
Impressum
Lektorat: Dr. Philipp Sanke
Korrektorat: Korrekturservice Dr. Bärbel Müller
Redaktion: Ulrike Filgers & Dr. Philipp Sanke
Gestaltung: Bernd Gichtbrock
herausgegeben im Auftrag der
Landeszentrale für politische Bildung Nordrhein-Westfalen
© 2014
Landeszentrale für politische Bildung NRW – Begleitdokumentation „Die Geschichte des Ersten Weltkrieges 1914 – 1918
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Einführung in
das Webvideo
Die Geschichte des Ersten Weltkrieges
1914 – 1918
Begleitdokumentation zum Webvideo
Die vorliegende Dokumentation erzählt in 90 Minuten vielschichtig die Geschichte des Ersten Weltkrieges. Sie zeichnet die wesentlichen Entwicklungslinien nach,
nimmt die wichtigsten Kriegsschauplätze in den Blick und berücksichtigt gleichermaßen Kriegs- und Heimatfront. Sie verzichtet darauf, den Zuschauer mit einer
Flut von Daten, Personen und Fakten zu überfordern.
Die in der Dokumentation dargestellten Fakten sind weitgehend korrekt
– nach derzeitigem Kenntnisstand. Nicht immer ist es möglich, eindeutige Informationen zum Thema „Erster Weltkrieg“ zu finden. So weichen die Quellen etwa
bei Verlustzahlen – also der Zahl der im Krieg gefallenen Menschen – stark voneinander ab. Es ist nicht immer klar, ob die in den verschiedenen Quellen dargestellten Verluste nur Tote oder auch Verwundete und Kriegsgefangene mit einbeziehen.
Konkrete Daten können auch deshalb unterschiedlich sein, weil zum Beispiel unterschiedliche Angaben über den Zeitpunkt des Endes einer Offensive vorliegen. In
russischen Darstellungen muss überdies von einem anderen Kalender umgerechnet werden. Nicht jede Abweichung von anderen Darstellungen ist deshalb also
unbedingt ein Fehler.
Die Dokumentation verleugnet ihre englische Herkunft nicht. Für deutsche Ohren ist die manchmal stark wertende und emotionale bis pathetische
Ausdrucksweise des Kommentars vielleicht ungewohnt. Das sollte den Zuschauer
jedoch nicht dazu verleiten, den Wert der Dokumentation zu unterschätzen. Im
Wesentlichen stellt sie noch immer gültige Forschungsergebnisse dar, auch wenn
sie mehr als zwanzig Jahre alt ist.
Die Geschichte des Ersten Weltkrieges ist komplex – aber gut erforscht. Fast jeder
Satz in der Dokumentation liefert komprimierte Informationen, zum Teil aber auch
Meinungen. Der Vorzug des in klaren Thesen formulierten Kommentartextes ist
jedoch, dass er sich gut als Diskussionsanregung eignet.
Für die Zuschauer, die sich weiter informieren möchten, wird im Anhang
dieses Begleittextes weiterführende Literatur angeboten. Zusätzlich werden ausgewählte Filme und Romane zum Ersten Weltkrieg sowie fünf Museen vorgestellt,
die einen anschaulichen Zugang zum Thema aus unterschiedlichen Perspektiven
bieten.
Der Filmzuschauer sollte berücksichtigen, dass die vorliegende Dokumentation das Bild- und Filmmaterial zur Veranschaulichung und zur Visualisierung
des Kommentartextes, nicht aber als Quelle oder Beleg verwendet. Aufgrund der
damaligen technischen Möglichkeiten existieren zum Beispiel überhaupt keine
authentischen Schlachtaufnahmen aus dem Ersten Weltkrieg. Deshalb sind an
einigen Stellen der Dokumentation Filmsequenzen aus Spielfilmen der Zwischenkriegszeit eingefügt. Deren Regisseure fühlten sich damals verpflichtet, für ihr zum
Großteil aus Veteranen bestehendes Publikum ein authentisches Bild des Krieges
zu entwerfen. Es schadet der Aussagekraft der Dokumentation jedoch nicht, dass
dieses Spielfilmmaterial integriert wurde.
Landeszentrale für politische Bildung NRW – Begleitdokumentation „Die Geschichte des Ersten Weltkrieges 1914 – 1918
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An manchen Stellen werden in der Dokumentation Fotos gezeigt, die zu einem späteren Zeitpunkt entstanden sind und nicht die Ereignisse abbilden, die sie im Film
veranschaulichen sollen. So finden sich im Filmkapitel über die ersten Kriegsmonate Bilder deutscher Soldaten, die Kanonen durch den Matsch ziehen – genauso, wie es 1914 auch gewesen ist. Jedoch lassen die auf den Bildern zu sehenden
Stahlhelme erkennen, dass hier Aufnahmen verwendet wurden, die frühestens
1916 entstanden sein können.
Einige offensichtliche Schwächen des Kommentartextes sind wahrscheinlich auf seine in Einzelfällen unzureichende oder fehlerhafte Übersetzung zurückzuführen.
Der Autorin dieser Begleitdokumentation lag die englische Originalfassung leider nicht vor; sie hat dennoch versucht, solche Unzulänglichkeiten zu glätten. Im
Kommentartranskript werden solche Änderungsvorschläge gegenüber dem deutschen Original in Fußnoten angezeigt.
In eckigen Klammern finden sich außerdem minimale Ergänzungen, die
den Text flüssiger gestalten.
Dr. Susanne Brandt, Universität Düsseldorf
Landeszentrale für politische Bildung NRW – Begleitdokumentation „Die Geschichte des Ersten Weltkrieges 1914 – 1918
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Transkript mit
Kommentar
00:00 min.
Kapitel 1: Europa vor dem Krieg
Am 28. Juni 1914 löste das feige Attentat eines jungen bosnischen Nationalisten
auf den Thronfolger der k. u. k. Monarchie Kräfte aus, die die Welt in ein Massensterben stürzen sollte[n], in den Ersten Weltkrieg oder auch der „Große Krieg“ genannt.
Innerhalb weniger Wochen wurden die Streitkräfte aller
europäischen Nationen mobilisiert und in Angriffsstellung
gebracht. Sie zogen die Welt in einen tödlichen Strudel, in
einen gnadenlosen Krieg, der in nur vier Jahren neun Millionen Tote auf den Schlachtfeldern zurücklassen, menschliches Leiden von bis dahin unbekannten Ausmaßen verursachen und die Welt in ein großes Schlachtfeld verwandeln sollte.
Aber der Mord an Erzherzog Franz Ferdinand und
seiner Frau in Sarajevo war lediglich der Funke, der das
in Europa seit Jahrzehnten schwelende Pulverfass zur Explosion brachte.
Im Mittelpunkt der Geschehnisse stand Deutschland. Unter dem listigen Meisterdiplomaten Otto von
Bismarck, dem „Eisernen Kanzler“, wurden 35 EinzelEin Meisterdiplomat?
staaten zu einem einzigen verschmolzen. Der militärische
Bismarck wird in der Dokumentation als
Erfolg im deutsch-französischen Krieg 1 von 1870/71 hat„Meisterdiplomat“ bezeichnet. Mit dieser Bete dem jungen Deutschland zur Position als europäische
zeichnung sollte man vorsichtig sein.
Militärmacht verholfen. Die nachfolgenden drei JahrzehnBismarck hatte im Krieg von 1870/71 die
te sahen gewaltige Anstrengungen in der IndustriealisieGründung des Deutschen Reiches vor allem
rung,
deshalb betrieben, um die Monarchie zu retim Bildungssystem und im Überseehandel. Die Bevölketen. Einer drohenden weitreichenden Demorung wuchs um 20 Millionen an, während sich die Bevölkratisierung oder gar einer Revolution setzte
kerung des Erzfeindes Frankreich verringerte. Um 1900
er die Reichsgründung „von oben“ entgegen.
fühlte sich das selbstbewusste Deutschland stark genug,
Mit den harten Reparationsforderungen und
um als Weltmacht aufzutreten und mit den KolonialstaaGebietsabtretungen – zum Beispiel Elsassten mitzuziehen. Die anderen Mächte aber waren der MeiLothringen – legte er nach dem Krieg gegen
nung, ihr Club sei voll besetzt.
Frankreich jedoch auch den Keim für künftiDie europäischen Mächte hatten Anlass zur Sorge,
ge Konflikte. Auch seine Bündnispolitik, die
als Bismarck, dessen Bestreben auf Verteidigung und Sisich explizit gegen Russland richtete, vercherheit des jungen Reiches ausgerichtet war, von Kaiser
schärfte in Europa die Spannungen.
Wilhelm II. zum Rücktritt gezwungen wurde. Strebsam
und intelligent, aber auch eingebildet, ehrgeizig und impulsiv, hatte sich der neue Kaiser ganz als Kriegsherr gegeben, sich ganz und gar mit der Aura preußischer Militärkultur identifiziert und
war völlig dem Traum von deutscher Macht hingegeben.
Aber es bestanden noch mehr Verknüpfungen unter den Mächten und ihren herrschenden Schichten, die als starkes Bollwerk gegen jegliche Kriegsüberlegungen hätten dienen können: Eine Verwandtschaft und Verschwägerung unter
den Herrschern wurde von einer exklusiven politischen und militärischen Elite geNeun Millionen Tote
In der Dokumentation wird die Zahl von neun
Millionen Toten als Bilanz des Ersten Weltkrieges genannt. Es ist schwer, die korrekte
Zahl der Toten zu ermitteln. Zu den gefallenen
Soldaten können weitere sechs Millionen ziviler Opfer hinzugerechnet werden, die im
weitesten Sinne infolge von Kriegseinwirkungen – Hunger, Seuchen, Luftangriffen etc. –
gestorben sind. Wenn von „Verlusten“ gesprochen wird, sind häufig nicht nur Gefallene,
sondern auch Kriegsgefangene oder Verwundete mit eingeschlossen.
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Im Original „französisch-preußischen“; vermutlich falsch rückübersetzt.
für politische
Bildung NRW – Begleitdokumentation
„Die falsch
Geschichte
des Ersten Weltkrieges 1914 – 1918
1Landeszentrale
Im Original
„französisch-preußischen“;
vermutlich
rückübersetzt.
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stützt, die in pompösen Palästen, Clubs und Salons in Berlin, Wien, Petersburg,
London oder Paris gleichermaßen zu Hause war.
In krassem Gegensatz zu dem glitzernden und ausgelassenen Leben
dieser herrschenden Minderheit und ihrer reichen, begünstigten, aber dilettantischen Gefolgschaft stand das ärmliche Leben der großen Masse. Der Großteil
der Bevölkerung bestand aus Bauern, die in den riesigen ländlichen Gebieten des
Deutschen Reiches lebten und deren Verhältnisse sich über Jahrhunderte kaum
verändert hatten. Die städtischen Arbeiterschichten vegetierten in heruntergekommenen Stadtvierteln, die durch die industrielle Revolution wie Pilze aus dem
Boden schossen. Aber diese Massen waren nicht mehr das Produkt eines rigiden
Feudalismus: Die Industrialisierung des 19. Jahrhunderts und das Bildungssystem
sowie die Versuche, Demokratie zu etablieren, hatten ein zorniges Proletariat geschaffen, das bereit war, den Ungerechtigkeiten des Status quo ein Ende zu machen. Der sozialistische Geist wehte durch die Salons der Reichen.
Außerdem entstanden tiefe nationale Spaltungen, die den Herrschern der
verschiedenen Reiche große Sorgen bereiteten. Kaiser Franz Josef von Österreich
war ein weichlicher Herrscher über ein tausendjähriges Reich, das aus 17 grundverschiedenen Nationen bestand. Unter anderem aus Deutschen, Slawen, Kroaten, Serben, Polen, Tschechen, Ungarn. Selbst Großbritannien sah sich in dem
nach Selbstverwaltung strebenden Irland Aufruhr gegenüber.
Die herrschenden Dynastien Europas, die selbst schwere interne politische
und soziale Schwierigkeiten hatten, schienen kaum an einer Kriegsführung mit ihresgleichen interessiert. Aber der Rüstungswettlauf geriet aus der Bahn und die
Hinwendung zum Krieg ging weiter. 1914 schien es, als wolle niemand den Krieg.
Russland war noch dabei, sich von dem Krieg gegen Japan von 1905 zu erholen.
Frankreich rüstete wieder auf, hatte aber eine pazifistische Regierung und schien
bessere Beziehungen zu Deutschland zu suchen. Österreich-Ungarn war mit
seinen eigenen Problemen beschäftigt. Die Nationalisten führten Krieg auf dem
Balkan 2. Großbritannien schien damit zufrieden, sein eigenes Reich unter Kontrolle zu halten. Selbst die deutschen Industriellen waren davon überzeugt, dass
Deutschland aus rein wirtschaftlicher Kraft zur Weltmacht emporsteigen könne.
Alle Mächte verfügten zur Abschreckung über starke Armeen oder Seestreitkräfte.
Alle Mächte hatten Abkommen [geschlossen], um die Aggression der anderen unter Kontrolle zu halten. Alle Mächte hatten akute Probleme im eigenen Land. Wer
konnte da von einem massiven Konflikt profitieren? 3
Kommentar Europa vor dem Krieg
In der Dokumentation wird richtig darauf hingewiesen, dass die europäischen Mächte durch ein Geflecht
von Familienbanden miteinander verbunden waren. Doch dieses Geflecht, welches den Frieden hätte
sichern können, reichte für diese große Aufgabe nicht aus. Denn die europäischen Mächte konkurrierten
stark miteinander, zum Beispiel um Kolonien oder um Märkte. Richtig ist, dass alle Nationen im Innern mit
sozialen Problemen konfrontiert waren.
Ergänzt werden sollte, dass die fünf großen europäischen Mächte unterschiedliche politische
Systeme hatten. Russland am einen Ende des Spektrums war eine Autokratie, in der der Zar mit uneingeschränkter Macht herrschen konnte. Deutschland und Österreich-Ungarn waren hingegen Monarchien –
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Im Original „im Balkan“.
Im Original „Wer konnte da durch einen massiven Konflikt profitieren?“.
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Im Original „im Balkan“.
Landeszentrale
für politische
Bildung da
NRW
– Begleitdokumentation
„Die
Geschichte
des Ersten Weltkrieges 1914 – 1918
3 Im Original
„Wer konnte
durch
einen massiven
Konflikt
profitieren?“.
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in ihnen wurden die nach Demokratie strebenden Kräfte zu dieser Zeit zwar stärker, politisch konnten sie
jedoch nur wenig Einfluss nehmen. Die Republik Frankreich und das Vereinigte Königreich Großbritannien
waren demgegenüber bereits gefestigte Demokratien mit starken Parlamenten.
In Russland, Deutschland und Österreich-Ungarn entschieden Monarchen, Militärs und konservative Politiker über den Kriegseintritt. Sie hofften, dass ein siegreicher Krieg die Monarchien ohne sonst
vielleicht notwendige politische Reformen stabilisieren würde.
Zugleich herrschte die Überzeugung, dass der Krieg eine legitime – wenn nicht sogar unvermeidbare – Fortsetzung der Politik sei. Keinesfalls kann man sagen, keiner habe den Krieg gewollt. Im Gegenteil: Deutschland und Österreich-Ungarn nutzten den „Funken von Sarajevo“, um die Kriegsbereitschaft
der anderen Nationen zu testen.
Zwar wussten die Verantwortlichen zu diesem Zeitpunkt nicht, wie sich der Krieg tatsächlichen entwickeln würde, aber sie nahmen bewusst ein großes Risiko in Kauf. Was ebenso wichtig ist: Es gab europaweit keine Kräfte oder Institutionen, die sich für den Erhalt des Friedens einsetzten.
06:16 min.
Kapitel 2: Kriegsvorbereitungen
Dennoch geriet im August 1914 das gigantische diplomatische Schachspiel außer
Kontrolle. Alle Sicherungsmechanismen versagten in Europa und die Allianzen der
subtilen alten Diplomatie wurden wieder auf den Plan gerufen: Deutschland mit
Österreich-Ungarn sowie die starke Entente zwischen Russland, Frankreich und
England.
Es bestanden kaum Zweifel daran, dass der [deutsche] Kaiser der Kriegstreiber war. Im Dezember 1912 rief er einen Kriegsrat 4 der deutschen Militärelite
zusammen und brüskierte damit die Diplomaten. Das Militär und die kaiserliche
Machtstellung repräsentierten im Ausland die deutsche Nation. Im Jahr 1900
legte Admiral Alfred von Tirpitz einen Fünfzehnjahresplan für ein umfangreiches
Schiffsbauprogramm vor. Ein undiplomatischer Versuch, das Deutsche Reich mit
einer starken Waffe auszurüsten, um den Engländern einen Teil der Kolonialmacht
zu entreißen.
Bis 1914 wurde der Nord-Ostsee-Kanal erweitert, um den neuen Schlachtschiffen die Passage von der Ost- zur Nordsee zu ermöglichen. 1914 verfügte
Deutschland über ein hervorragend ausgebildetes Herr, das von einem Offizierskorps in der unvergleichlich preußischen Tradition ausgebildet wurde. Schließlich
legte Alfred Graf von Schlieffen dem Reich einen Kriegsplan der Superlative für
den Kriegsfall vor. Deutschland war für den Krieg vorbereitet, wenngleich auch
nicht sonderlich interessiert, ihn zu beginnen.
In der Struktur war der Schlieffen-Plan sehr einfach: Vier deutsche Armeen sollten einen Verteidigungswall an der eigenen Grenze bilden und die übrigen
drei Armeen sollten Belgien in einem riesigen Bogen überrennen und Frankreich
ausmanövrieren. Schnelligkeit und das Überraschungsmoment sollten Frankreich
vom Schlachtfeld fegen. Die deutschen Armeen könnten sich dann zur Ostfront
wenden und die Abwehr gegen die sich langsam aufrüstenden Russen aufbauen.
Dies wäre die Möglichkeit, den gefürchteten Zweifrontenkrieg zu umgehen. Der
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Im Original „Kriegsstab“.
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Bildung NRW – Begleitdokumentation „Die Geschichte des Ersten Weltkrieges 1914 – 1918
4 Im Original
„Kriegsstab“.
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Schlieffen-Plan baute buchstäblich auf dem Fahrplan der Deutschen Reichsbahn
auf. Der 9.45er von Berlin nach Brüssel blieb der Berlin–Brüssel. Aber die Fracht
wurde zu einer ganz anderen.
In Sarajevo hörte das Warten auf und die Ereignisse bewegten sich vom
Ursprung auf dem Balkan in alle Richtungen fort. Ultimaten, Drohungen und Gegendrohungen schwirrten kreuz und quer durch Europa. Aber die Würfel waren
gefallen, die aus unrealistischem Ehrgeiz, Bündnisverpflichtungen, Druck der
Öffentlichkeit oder einfach nur aus Angst die Mächte eine nach der anderen ins
Kampfgeschehen trieben. Millionenstarke Truppen wurden per Bahn an die Frontgebiete geschafft, von überschwänglich enthusiastisch klingenden Rufen wie
„nach Berlin“ oder „nach Paris“ begleitet. Aber es war eine gigantische Aufgabe,
die riesigen Armeen an die Fronten zu transportieren. Ein Soldat zu Fuß war 1914
nicht schneller als 100 Jahre zuvor, als die gleichen Mächte sich in der Schlacht
von Waterloo gegenüberstanden.
Diese gewaltigen Landarmeen mit Nachschub jeder Art zu versorgen, stellte ein logistisches Problem ohnegleichen dar. Für die Verschiebung einer Truppe
von 12.000 Mann mit ihren Pferden und Ausrüstungen benötigte man 1.000 Güterund Personenwagen. Vom Bahnhof mussten die Truppen an die Front geschafft
werden, was oft eine Plackerei in der aufgewühlten und schlammigen Landschaft
bedeutete. Die Truppenladung eines einzigen Zuges füllte über 20 Kilometer Straßenstrecke und benötigte rund
fünf Stunden, um einen Posten zu passieren. Die 1. deutWer war für die Härte des Krieges verantsche Armee bestand allein schon aus 320.000 Mann.
wortlich?
Wenngleich Deutschland auch die treibende Kraft
Die These in der Dokumentation, die Alliierdes Krieges war, so waren die Alliierten für die Härte
ten – also die Truppen der Entente und ihrer
des Krieges verantwortlich. Die großen Armeen, die urVerbündeten – seien für die Härte des Kriesprünglich aufgestellt wurden, um Frieden und Sicherheit
ges verantwortlich, ist zu pauschal und so
zu gewährleisten, entwickelten, erst einmal in Bewegung
nicht haltbar. Die Dokumentation selbst zeigt,
gesetzt, eine nicht mehr unter Kontrolle zu bringende Eidass beide Seiten neue Waffen entwickelten
gendynamik.
und immer unerbittlicher Krieg führten.
Kommentar Kriegsvorbereitungen
Die Dokumentation weist richtig darauf hin, dass das Deutsche Reich mit dem Bau einer Schlachtflotte die
Seemacht Großbritannien offen herausforderte. Grundlage dafür waren die von Admiral Tirpitz initiierten
Flottengesetze.
Das Verhältnis zu Großbritannien verschlechterte sich unter Kaiser Wilhelm II. in der Tat beständig.
Die historische Forschung weist ihm eine große Verantwortung am Kriegsausbruch zu. Nach dem Attentat
von Sarajevo sah er die Chance, Österreich-Ungarn im Kampf gegen Serbien zu unterstützen. Es wäre jedoch angesichts der komplexen Lage nicht richtig, ihn alleine verantwortlich zu machen.
Der Kaiser, die Militärs und Kanzler von Bethmann Hollweg sahen in dem Attentat von Sarajevo
eine Möglichkeit, auszutesten, ob Russland Serbien in einem Konflikt beistehen würde. Wenn nicht, so die
Hoffnung der deutschen Führung, würde Russland als Bündnispartner von Frankreich und Großbritannien
stark an Glaubwürdigkeit verlieren. Vielleicht – so das Kalkül – würde sogar die Entente zerbrechen, also
das Militärbündnis der genannten drei Nationen.
Deutschlands Verantwortliche waren überzeugt, dass die Entente in absehbarer Zeit den Rüstungsvorsprung des Deutschen Reiches aufholen werde. Wenn also ein Krieg schon unvermeidlich war, dann
wollte man ihn wenigstens so bald wie möglich führen.
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Deutschland hoffte bei seinen Kriegsplänen auf eine Begrenzung des Konfliktes, und dabei vor allem
auf die Neutralität Großbritanniens. Die deutsche Führung trug – darin sind sich die meisten Historiker
einig – die Verantwortung für die Eskalation in der Julikrise rund um die Ermordung des österreichischen
Thronfolgers.
Die Entente-Mächte erkannten jedoch schnell, dass das Attentat von Sarajevo als Test für das eigene Militärbündnis genutzt wurde. Sie zeigten sich entschlossen, die Vertragsbedingungen des Bündnisses zu erfüllen. Diese sahen vor, dass Großbritannien im Falle der Verletzung der belgischen Neutralität in
einen Krieg eintreten würde.
Nachdem Serbien zunächst entgegenkommend auf das österreichische Ultimatum reagiert hatte,
schwankte der deutsche Kaiser Wilhelm II.: Sollte das Deutsche Reich wirklich in den Krieg ziehen – oder
sich von Österreich-Ungarn distanzieren?
In Kriegszeiten war der Kaiser zwar Bestandteil der Obersten Heeresleitung, in die Kriegsführung
griff er – obwohl Oberster Kriegsherr – aber nicht ein. Der Versailler Vertrag sah nach Kriegsende vor, Wilhelm II. als Kriegsverbrecher vor ein Gericht zu stellen. Er entzog sich diesem Verfahren jedoch durch sein
Exil im niederländischen Doorn.
10:53 min.
Kapitel 3: Sackgasse Stellungskrieg
Das begehrte Elsass-Lothringen wirkte wie ein Magnet auf die französischen Truppen, die nördlich des Rheins verlegt wurden, direkt in die Arme der Deutschen. 5
Am 4. August 1914 durchzogen die furchteinflößenden deutschen Armeen belgisches Gebiet, die Hoheitsrechte der Belgier einfach missachtend. Der Albtraum
des Ersten Weltkrieges hatte damit begonnen. Der erste Eindruck, dass der Krieg
ein Bewegungskrieg sein würde, verflog schnell, als der erste Schwung der deutschen Truppen nachließ und sie an der Marne zum Stillstand kamen.
Einige Einheiten von von Klucks 1. Armee, am Rande des Marne-Bogens
postiert, waren nach Tagesmärschen von rund 40 Kilometern völlig erschöpft.
Selbst wenn die Deutschen den Kampf an der Marne für sich entschieden hätten, wären sie nicht in der Lage gewesen, weiterzumarschieren. Die Kontakte zum
Oberkommando waren unterbrochen und die Nachschubversorgung auf ein Minimum geschrumpft. Diese modernen Armeen waren nicht in der Lage, sich aus
dem Land zu ernähren. Die deutsche Spannkraft ließ nach. Der Schlieffen-Plan
hatte versagt. Der entschlossene Widerstand des tapferen kleinen Belgien bei der
Festung von Liège 6 hatte den deutschen Angriff elf Tage lang aufgehalten. Tage, die
dazu ausreichten, den alliierten Widerstand zu organisieren.
Das Frühstadium des Krieges verlief für die Mit„Zerlumpte Horden“?
telmächte im Osten schlecht. Sie wurden mit Leichtigkeit
Absolut unpassend – und in der Dokumenvon einigen der weltbesten Soldaten aus Serbien zurücktation ein Ausrutscher – ist die abfällige
geschlagen, von den zerlumpten, aber alles überwältiBezeichnung der russischen Soldaten als
genden russischen Horden besiegt und zum Rückzug
„zerlumpte Horden“.
aus Galizien gezwungen. Aber all dies wurde in der taktisch brillanten Schlacht bei Tannenberg ins Gegenteil
5
6
5
Dieser Satz ist unverständlich. Ohne das englische Original lässt er sich jedoch nicht korrekt übersetzen
oder korrigieren.
Lüttich
Dieser Satz ist unverständlich. Ohne das englische Original lässt er sich jedoch nicht korrekt
übersetzen oder korrigieren.
Landeszentrale
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Lüttich für politische Bildung NRW – Begleitdokumentation „Die Geschichte des Ersten Weltkrieges 1914 – 1918
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verkehrt, als die Deutschen die russische Narew-Armee,
Ludendorff: Ein brillanter Stratege?
die doppelt so groß wie die eigene war, einschlossen und
An der Ostfront hatte die deutsche Armee
100.000 Gefangene machten. Zwei Männer kamen bei
großes Glück, denn sie konnte die russischen
diesem für Deutschland bedeutendsten Sieg groß herPläne für die „Tannenberg“ Schlacht abfanaus. Sie sollten später die ganze deutsche Kriegsführung
gen. Insofern ist es übertrieben, von „brillanübernehmen: Paul von Hindenburg, ein 66 Jahre alter, aus
ter“ Taktik zu sprechen und General Ludendem Ruhestand zurückberufener Soldat, und der brillandorff als „brillanten Strategen“ zu bezeichnen.
te Stratege Erich Ludendorff.
Als in den ersten Monaten den diversen Umfassungsversuchen an der Westfront Widerstand geleistet
und die Truppen in Schach gehalten wurden, endete das Ganze in einem ergebnislosen Wettlauf zum Meer. Die Offensive lief sich tot. Der Bewegungskrieg wurde
zum Stellungskrieg und beide Seiten verschanzten sich in ihren Stellungen von der
Schweiz bis zum Meer. An der Ostfront wurden Reserven neu aufgestellt und die
verirrten Armeen gaben die Suche nacheinander in dem riesigen, menschenleeren Land, weitab von den Versorgungsbahnhöfen, auf. Im Niemandsland zwischen
den Fronten pflügten die Bauern gleichgültig ihre Böden weiter. Auf beiden Seiten
setzten die Kämpfe aus, als der Winter einbrach. Der Krieg würde bis Weihnachten
nicht zu Ende sein.
Die Kosten der militärischen Operationen von
Entgleisung des Krieges
1914 gerieten außer Kontrolle. Die Liste der Gefallenen
In der Dokumentation hätte auch deutlicher
umfasste bereits Millionen und alles, was die Armeen mit
betont werden können, dass der Krieg schon
ihrem Blutbad erreicht hatten, war, in eine Sackgasse zu
zu diesem frühen Zeitpunkt „entgleiste“:
geraten. Eine ausweglose Situation, die mehrere Jahre
Die Deutschen beschuldigten sogenannte
andauern sollte.
Freischärler, völkerrechtswidrig zu kämpfen,
Die hochgesteckten Erwartungen wichen brutaler
und reagierten mit großer Brutalität gegenRealität, als eine Million Flüchtlinge mit ihren Bündeln aus
über der belgischen Zivilbevölkerung.
dem belagerten Belgien flüchteten. Die KavallerieoffizieNamhafte Intellektuelle wie zum Beispiel
re, die mit ihren Helmbüschen und Standarten, altmodiThomas Mann, Georg Simmel und Werner
schen Schwertern, Lanzen und Vorstellung wie SchießSombart meldeten sich daraufhin zu Wort
budenfiguren wirkten, waren von der Wirklichkeit des
und erklärten den Konflikt zu einem Krieg
Krieges geschockt: Dies war nicht der kurze, heldenhafte
zwischen Kultur und Zivilisation.
Krieg, auf den sie sich eingestellt hatten.
Kommentar Sackgasse Stellungskrieg
Richtig werden in der Dokumentation die zahlreichen Ursachen für das Scheitern des Schlieffen-Planes
genannt.
Ergänzt werden können noch die Angaben zu den Annahmen, von denen die Kriegsplaner in ihrem
Konzept für einen Zweifrontenkrieg ausgingen: Zunächst sollte die französische Armee in einer riesigen
Umfassungsbewegung geschlagen werden. Dafür sollten die deutschen Truppen nicht die stark gesicherte
deutsch-französische Grenze überschreiten, sondern durch das neutrale Belgien vordringen. Für diese
Phase waren nicht mehr als sechs Wochen vorgesehen.
Nach dem Sieg über Frankreich sollten die Truppen dann an die Ostfront verlegt werden. Die Kriegsplaner gingen davon aus, dass Russland wesentlich länger als die genannten sechs Wochen für die Mobilmachung und den Truppentransport benötigen würde. Diese Rechnung ging jedoch – nicht zuletzt wegen
Landeszentrale für politische Bildung NRW – Begleitdokumentation „Die Geschichte des Ersten Weltkrieges 1914 – 1918
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des Eisenbahnbaus in Russland – nicht auf. Deshalb mussten entgegen dem Plan einige deutsche Truppenteile vorzeitig an die Ostfront verlegt werden. Diese Umverteilung schwächte den rechten deutschen Flügel an der Westfront, der im ursprünglichen Plan eine zentrale Bedeutung hatte.
Etwas zu kurz kommt in der Dokumentation auch der Hinweis darauf, dass Großbritannien vor
allem deshalb in den Krieg eintrat, weil die belgische Neutralität verletzt wurde. Die deutsche Seite hatte
lange gehofft, dass Großbritannien nicht eingreifen würde.
14:56 min.
Kapitel 4: Jenseits der Front
In der Heimat wurden die Menschen der kriegsführenden Staaten im Taumel von
1914 mitgerissen. Überall folgten die Männer dem Ruf zu den Waffen in einem Anfall von Patriotismus. In England sammelten sich Freiwillige jeden Alters, um sich
einschreiben zu lassen. Dies war weder ein Bauernkrieg noch ein Krieg für Berufssoldaten. Ganze Universitätsklassen, Firmen, ganze Städte und Dörfer zogen in
den Kameradschaftsbataillonen 7 in den Krieg.
Die Menschen, mit denen man gearbeitet und gelebt hatte, wurden zu
Menschen, mit denen man starb. Die männliche Bevölkerung einer ganzen Stadt
konnte buchstäblich in einer großen Schlacht ausgelöscht werden. Es war kein
kurzes, heldenhaftes Zwischenspiel in ihrem Leben mehr, in dem der Ruf zum
Dienst auch die Aussicht auf große Abenteuer, den Glanz der Uniformen, eine Abwechslung von der Monotonie des Alltags und für einige die Aussicht auf ein geregeltes Einkommen bedeutete.
In den Staaten, in denen es die Wehrpflicht gab, war der leidenschaftliche
Wille, am Krieg teilzunehmen, nicht geringer. Europa wurde von einer Kriegshysterie ergriffen. Gott schien auf jedermanns Seite, selbst der des Kaisers. Gott hörte
die kampfbereiten Nationen singen und rufen „Gott bestrafe England“ und „Gott
schütze den König“, Gott hier, Gott da, Gott überall. „Mein lieber Gott“, sprach
Gott, „wie schwer wird’s mir gemacht.“
In England kochten die Straßen, Konzertsäle und Kanzeln vor nationaler Leidenschaft und Sentimentalität über. Die Königsfamilie ersetzte sogar ihre
deutschstämmigen Namen. Sachsen-Coburg [und] Gotha wurde zu Windsor, Battenberg zu Mountbatten. „Gott hat uns erschaffen, um die Welt zu zivilisieren, Leid
und Tod allen, die sich meinem Willen widersetzen“. 8 Aber die öffentliche Hysterie
hatte einen bitteren Beigeschmack. Es kam eine allgemeine Fremdenfeindlichkeit
auf. Der Hass auf den Kaiser drückte sich in Ausschreitungen gegen alle, die einen
ausländisch klingenden Namen trugen, aus, sie liefen praktisch in die offenen Messer der plündernden Mengen. Der Ausländer galt schlechthin als Feind.
Die Propaganda stand wie nie zuvor im Mittelpunkt und nahm größten
Einfluss. Die Tageszeitungen wurden zum idealen Träger, die die Propagandisten
benutzten, um mit ihrer primitiven, sensationslüsternen, chauvinistischen und
selten wahren Botschaft beim Volk anzukommen. Die Darstellung des Feindes als
Ungeheuer wurde von der kriegshungrigen Masse leicht aufgesogen. Die Idee ei-
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Die englische Bezeichnung „Pals-Battalions“ hat im Deutschen keine Entsprechung, lässt sich daher
nur sinngemäß übersetzen.
Zitat,
das vereinzelt
und ohne„Pals-Battalions“
Beleg in amerikanischen
Wilhelm
II. Entsprechung,
zugeschrieben wird.
Die englische
Bezeichnung
hat im Quellen
Deutschen
keine
lässt sich
8
daher nur sinngemäß übersetzen.
Landeszentrale
für politische
Bildung
– Begleitdokumentation
„Die Geschichte
des Ersten
Weltkrieges
1914 – 1918
8
Zitat, das
vereinzelt
undNRW
ohne
Beleg in amerikanischen
Quellen
Wilhelm
II. zugeschrieben
wird.
Landeszentrale für politische Bildung NRW – Begleitdokumentation „Die Geschichte des Ersten Weltkrieges 1914 – 1918
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nes heldenhaften und glorreichen Krieges wurde durch dosierten Gebrauch einzelner Wahrheiten genährt, bis die harte Wirklichkeit zuschlug.
Auf Regierungsebene wurden sogenannte Fremde massiv aus dem Weg
geräumt. Großbritannien stand mit diesen Aktionen bei Weitem nicht alleine da. In
Deutschland und Österreich waren Ausländer dieser Situation ebenso ausgesetzt.
Aber der Kriegstaumel ergriff nicht alle. In den Städten, den Sammelpunkten für
die Verschickung an die Front und den Einberufungslokalen war die Stimmung
zwar aufgeheizt, aber auf dem Land wurde dem Krieg mit Resignation und Frust
begegnet. Das vor Invasionen relativ sichere England hatte bezüglich des Krieges
leicht reden, als es auf Belgiens Schicksal reagierte. Aber das europäische Festland hatte Ähnliches schon in bitterer Erinnerung: keine Männer, die das Land bestellen, Wohnungen in großer Zahl zerstört, lange Züge erschöpfter Soldaten.
Der Krieg dauerte wesentlich länger, als man angenommen hatte. Dies
wurde für die Politiker zum Problem. Besonders in Großbritannien musste die
Wirtschaft durch das Militär geregelt werden, damit die gefräßigen Fronten gehalten werden konnten. Die anhaltende Einberufung in die Armee hinterließ riesige Lücken an Arbeitskräften in der Industrie. Die Regierung hatte viel zu spät
bemerkt, dass sie wertvolle Kumpel und Stahlarbeiter im 9 ersten Enthusiasmus
an den Krieg verloren hatte, und versuchte vergeblich, so viele wie möglich zurückzuholen, bevor der Krieg seinen endgültigen Tribut fordern würde.
Die meisten Lücken in der Industrie wurden dann mit Frauen und später
auch Kindern geschlossen. Es war reiner Zynismus, dass hier legalisiert wurde,
was lange Zeit für an der Armutsgrenze dahinvegetierende Familien gang und
gäbe war. Die Frauenrechtlerinnen der Mittelschicht bejubelten die ansteigende
Beschäftigung der Frauen als Siegeszug der Emanzipation. Für die Arbeiterschicht
bedeutete dies aber nur eine Verlagerung der Arbeitskräfte. In den Munitionsfabriken konnte mehr Geld verdient werden als in Haushalten oder der Textilindustrie.
Es entstanden Gegenbewegungen, die vor moralischer Gefahr und Kindesvernachlässigung warnten, wenn die Frauen Arbeitsplätze einnehmen, die traditionell
Männern vorbehalten waren. Aber die Propagandisten schlugen aus dieser neuen
Frauenarbeiterschaft gegen alle Proteste und Widerstände Kapital.
Aber der Glanz verblasste ganz schnell, als die Frauen feststellten, dass
sie praktisch zwei volle Arbeitsplätze einnahmen, und täglich ungeheuer lange Arbeitszeiten auf sich nehmen mussten. Die meisten Familien hatten mindestens einen Brotverdiener an die Armee verloren und mit der explodierenden Inflation, für
die es auch keinen Ausgleich gab, wurde jeder Mehrverdienst schnell wertlos. Nur
die Schieber und Wucherer verdienten am Krieg.
Für die Politiker war es ein glücklicher Umstand, dass der Friede unter den
Klassen standhielt und der Kaiser großzügig im von den Sozialdemokraten dominierten Reichstag verkünden konnte: „Ich kenne keine Parteien mehr, ich kenne
nur noch Deutsche!“ 10 In diesem anfänglichen Geist der Zusammenarbeit 11 und
der Einheit wurde die Kriegsmaschinerie genährt und der Krieg fortgesetzt.
9
10
11
9
Im Original „in den“.
Im Original „Ich sehe hier keine Parteien, nur Deutsche!“. Falsch rückübersetztes Zitat.
Wahrscheinlich
Im Original „in gemeint:
den“. „Zusammengehörigkeit“.
10
Im Original „Ich sehe hier keine Parteien, nur Deutsche!“. Falsch rückübersetztes Zitat.
Landeszentrale
für politische gemeint:
Bildung NRW
– Begleitdokumentation „Die Geschichte des Ersten Weltkrieges 1914 – 1918
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Wahrscheinlich
„Zusammengehörigkeit“.
Landeszentrale für politische Bildung NRW – Begleitdokumentation „Die Geschichte des Ersten Weltkrieges 1914 – 1918
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Kommentar Jenseits der Front
Die Dokumentation unterstreicht, dass der Erste Weltkrieg von Anfang an die gesamte Gesellschaft betraf.
Es gab Kriegsbegeisterung, aber auch skeptische Stimmen. Beides ist richtig, ebenso der Hinweis darauf,
dass in allen Staaten eine Art Burgfrieden geschlossen wurde, indem innergesellschaftliche Differenzen –
zumindest vorübergehend – zurückgestellt wurden.
Intensiver könnten jedoch die Unterschiede zwischen den einzelnen Staaten betont werden:
• In Frankreich hielt die „Union sacrée“ bis zum Kriegsende. Die Nation von Besatzern zu befreien war ein Wunsch, der Soldaten wie Zivilisten gleichermaßen motivierte.
• Ähnlich war die Lage in Belgien.
• In Deutschland hingegen brachen die gesellschaftlichen Konflikte bald wieder auf – zur Revolte
kam es jedoch erst kurz vor Kriegsende.
Wichtig ist die Rolle der Propaganda. Vor allem um die neutralen Staaten wurde geworben. Sie sollten entweder unparteiisch bleiben oder, besser noch, auf der Seite des eigenen Bündnisses in den Krieg eintreten.
Aber die Propaganda zielte natürlich auch auf die Individuen. In fast jedem am Krieg beteiligten
Land – in England ab 1916 – bestand die Wehrpflicht. Um die Soldaten zu motivieren, mussten sie überzeugt sein, für eine gerechte Sache zu kämpfen. Sie sollten sich nicht als Angreifer, sondern als Verteidiger
wahrnehmen. Gleiches galt für die Zivilisten: Sie brauchten einen Grund, um die zahllosen Strapazen und
Opfer zu ertragen.
In Deutschland misstrauten außerdem die Politiker und Militärs den eigenen Bürgern – besonders
den Sozialdemokraten, die als „vaterlandslose Gesellen“ galten. Ihnen unterstellten die Konservativen
mangelnde Tapferkeit und fehlenden Patriotismus: Sie fürchteten Desertionen in großem Umfang. Also
wurde in der Propaganda immer und immer wieder betont, dass die eigene Nation angegriffen worden sei
und die Soldaten sich an das Völkerrecht hielten. Die Gegner wurden als brutale Vergewaltiger und Lügner
denunziert.
Die Propaganda aller Nationen operierte nicht nur mit Lügen, sondern auch mit gezieltem Verschweigen: In vielen Ländern durften keine Fotografien von toten Soldaten der eigenen Armee abgedruckt
werden, in England und Frankreich wurde sogar verboten, Verlustlisten auszuhängen.
Zur Propaganda gesellte sich Zensur: Über Rückschläge und Niederlagen durfte nicht berichtet
werden. Viele Redakteure und Verleger übten sich – aus Sorge, dass ihre ohnehin dürren Informationskanäle sonst versiegen könnten – außerdem in Selbstzensur. So trat neben das tatsächliche Kriegsgeschehen noch ein „Krieg der Geister“, an dem sich eine große Zahl offizieller und privater Stellen, Schriftsteller,
Künstler und Geistlicher beteiligten.
Das Medium Film wurde zu einem der wichtigsten Propagandainstrumente. Doch fast alle verbreiteten Filme, die das Leben in der Etappe oder in einem Manöver zeigten, waren nicht dokumentarisch, sondern sorgsam inszeniert. Das erklärt, warum die spätere Niederlage für viele Menschen so überraschend
kam.
Die intensive Propaganda war außerdem verantwortlich dafür, dass Feindbilder lange nach dem
Waffenstillstand weiterwirkten und den Frieden belasteten.
Landeszentrale für politische Bildung NRW – Begleitdokumentation „Die Geschichte des Ersten Weltkrieges 1914 – 1918
Landeszentrale für politische Bildung NRW – Begleitdokumentation „Die Geschichte des Ersten Weltkrieges 1914 – 1918
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21:25 min.
Kapitel 5: Die Kriegsmaschinerie
Der Eintritt der englischen Marine in den Krieg bedeutete, dass der europäische
Krieg zum Weltkrieg wurde. Der Krieg wurde überall dorthin getragen, wo Deutschland oder seine Verbündeten Einfluss nahmen.
Die englische Marine verschob ihre Truppen wohin und wann sie wollte. Die
deutsche Flotte konnte dagegen kaum etwas unternehmen. England beherrschte
die See.
Am 23. August 1914 trat Japan in den Krieg ein. Englands Überlegenheit
zur See wurde noch weiter gestärkt, weil das deutsche Flottenkommando mit
chronischer Übervorsicht reagierte.
Auf der offenen See fanden kaum militärische Auseinandersetzungen
statt. Die großen Schlachtschiffe pflügten in Drohgebärde durch die Wasser, bauten Blockaden und Gegenblockaden auf, die Kommandeure hatten aber Angst,
ihre teuren Schiffe zu riskieren, obwohl diese die Elefanten 12 des Wettrüstens darstellten. Sie waren angesichts der Bedrohung durch die Unterseeboote eine veraltete, extravagante Verschwendung an Technologie und Material.
Die U-Boote wurden zu Deutschlands letzter Hoffnung, die lähmende Blockade der Alliierten zu durchbrechen. Der Angriff des deutschen U-Bootes U20
hatte folgenschwere Auswirkungen: Am 7. Mai 1915 13 torpedierte die U20 den
Dampfer Lusitania auf seinem 14 Weg von New York nach Liverpool. Von den 2.000
Passagieren verloren 1.198 Männer, Frauen und Kinder ihr Leben.
Als ihre Leichen am Strand bei Kinsale angeschwemmt wurden, gab es
heftigen Protest, insbesondere seitens des neutralen Amerika. Erst später kam heraus, dass der Dampfer tatsächlich Kriegsmaterial geladen hatte, aber der Vorfall
konnte jetzt nicht mehr rückgängig gemacht werden. Als stärkste neutrale Nation
wurden die USA unerbittlich aufseiten der Alliierten in den Krieg gezogen. Der Untergang der Lusitania zeigte nicht allein das Grauen der modernen Kriegsführung
auf. Ebenso war das Unterseeboot nicht die einzige Waffe unter den Gattungen
des 20. Jahrhunderts, die den letzten heldenhaft romantischen Anstrich des Krieges hinwegwischte. 15
Die ausweglose Situation an der Westfront eskalierte 1915 zu einem blutigen Gemetzel. Die Kämpfe dauerten durch alle Jahreszeiten und alle Wetterbedingungen hindurch an. Sie waren mörderisch, forderten sinnlose Tribute und führten
in eine ausweglose Situation, als beide Seiten schlecht koordinierte Angriffe auf
die gegnerischen Linien bei Neuve Chapelle, Loos, Artois, Champagne, Aubers
Ridge, Ypern und Festubert starteten. Die Mörser, Haubitzen und schwere Artillerie wühlten die Landschaft auf und hinterließen sie als bizarres Abbild des Großen
Krieges. Ein fauliges, schlammiges, blutdurchtränktes Ödland mit verstümmelten
Leichen übersät.
Jeder Soldat führte seinen eigenen kleinen Krieg. Die skurrile Welt des gemeinen Soldaten wirkte wie ein Stecknadelkopf auf dem monumentalen Kampfschauplatz, auf dem er die gesamte Bandbreite an Emotionen, schierer Angst und
trister Langeweile durchlebte. Auf den wenigen 100 Metern an der Front lebte er
mit seiner neuen Familie: der eigenen Einheit. Das war das Einzige, was in diesem
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Im Englischen bezeichnet ein „white elephant“ etwas Seltenes und Kostspieliges, das jedoch mehr
Mühe verursacht, als Ertrag zu bringen.
ImOriginal
Englischen
ein17.
„white
elephant“
Seltenes
das jedoch mehr
Im
wirdbezeichnet
als Datum der
Mai genannt,
dieetwas
Lusitania
wurdeund
aberKostspieliges,
am 7. Mai torpediert.
Im
Original
„ihrem“.als Ertrag zu bringen.
Mühe
verursacht,
Im
doppelter
Verneinung,
dann
würde der
Satz das Gegenteil
bedeuten,
nämlich,
dass
ImOriginal
Originalmit
wird
als Datum
der 17. Mai
genannt,
die Lusitania
wurde aber
am 7. Mai
torpediert.
nur
die Unterseeboote
Im Original
„ihrem“. dem romantischen Kriegsbild zuwiderliefen.
15
Im Original mit doppelter Verneinung, dann würde der Satz das Gegenteil bedeuten, nämlich, dass
Landeszentrale
für politische
Bildung NRW
– Begleitdokumentation
„Die Geschichte
des Ersten Weltkrieges 1914 – 1918
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nur die
Unterseeboote
dem
romantischen Kriegsbild
zuwiderliefen.
Landeszentrale für politische Bildung NRW – Begleitdokumentation „Die Geschichte des Ersten Weltkrieges 1914 – 1918
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rattenverseuchten Sumpf und dem alles durchdringenden Gestank von Fäulnis
des Krieges noch sinnvoll erschien.
Entgegen sich hartnäckig haltender Mythen wurde nur ein Viertel der Zeit
in den Schützengräben an den Fronten zugebracht, aber in dieser Zeit hing jedes
Leben an einem seidenen Faden. Für jeden, der es überleben sollte, hatte das Leben eine voraussagbare Monotonie angenommen. Das Gefühl, dem Schicksal hilflos ausgeliefert zu sein, wurde lediglich durch Galgenhumor und die echte Kameradschaft gemildert.
Aber der Humor nahm nach und nach bittere Züge an:
„Good morning, good morning!“
„Guten Morgen, guten Morgen“, war des Generals Gruß
In der Dokumentation wird ein Gedicht des
bei der Begegnung letzte Woche auf dem Weg zur Front.
britischen Dichters Siegfried Loraine
Jetzt liegen die meisten unter der Erde einige Fuß.
Sassoon zitiert, das in der hier im Transkript
Verdammt seien die Schweine vom Stab, die haben es
vorliegenden deutschen Übersetzung nur
nicht gekonnt.
noch schwer zu erkennen ist. Im Original
„Er war ein feiner Kumpel“, raunt der Harry zum Jack,
lautet der Text des erstmals 1918 veröffentals sie sich einreihten mit ihrem schweren Gepäck.
lichten Gedichts „The General“ wie folgt:
Er starb für sie beide im Dreck.
Die Generäle waren von der Heftigkeit des Krieges überrascht und in die Falle gelockt, als sie verzweifelt
“Good morning, good morning!” the General
versuchten, von den Kartentischen weit hinter den Fronsaid
ten die gigantischen Streitmächte zu dirigieren. In dem
When we met last week on our way to the
Durcheinander der Befehlsstäbe erteilten sie per Feldteleline.
fon widersprüchliche 16 Befehle. Die Kommunikation war
Now the soldiers he smiled at are most of
ein einziges Durcheinander. Ein buntes Gemisch an Melde’em dead,
gängern 17, Brieftauben und Signalfeuern. Die meisten
And we’re cursing his staff for incompetent
Telefonleitungen wurden durch die Sperrfeuer zunichteswine.
gemacht. Wurde einmal eine Offensive in Gang gesetzt,
“He’s a cheery old card,” grunted Harry to
konnte praktisch kein Einfluss mehr auf den Verlauf geJack
nommen werden. Die Schlachten wurden zum undurchAs they slogged up to Arras with rifle and
schaubaren Spektakel in den Schwaden des Krieges.
pack.
Aber das Phänomen des nationalen Zusammen--haltes hielt inmitten des ungewollten Blutvergießens
But he did for them both by his plan of
und der Entbehrungen dem nur am Rande auftretenden
attack.
Aufflackern von Unzufriedenheit stand. Die öffentliche
Die letzte Zeile des Gedichts kann dahin geMeinung wurde von der Presse aufgestachelt und die
hend gedeutet werden, dass die beiden SolSensationslust schürende Propaganda machte die milidaten Harry und Jack dem Angriffsplan des
tärischen Führer zu Halbgöttern. Hindenburg, Kitchener
Generals zum Opfer fallen. Dass sie namentund Joffre wurden zu Personifizierungen des Sieges ihrer
Nationen. Von jedem loyalen Bürger wurde erwartet, dass
lich benannt werden, macht sie einerseits zu
Individuen, gleichzeitig deutet der Dichter
er unerschütterlichen Glauben in diese großen Kriegshelden setzte. In Wahrheit waren sie völlig überfordert.
mit der Verwendung dieser sehr verbreiteten
Als die ersten zerbrechlichen Doppeldecker über
Namen aber an, dass ihr Schicksal sich zehnden Rauchschwaden der Schlachtfelder auftauchten, fügtausendfach wiederholte.
ten sie dem Krieg eine neue Dimension hinzu. Technisch
noch unfertig, ebneten sie den Weg, der 30 Jahre später
zum Horror von Hiroshima führen sollte, für den 18 Luftkrieg. Die Fliegerei steckte
noch in den Kinderschuhen, das Flugzeug war lediglich ein Spielzeug für die Aufklärung, primitive Tiefflugangriffe und kleinere Störungen in den feindlichen Truppenbewegungen und Versorgungslinien. Der romantisierte Luftkampf der Ritter
16
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16
Im Original „konträre“.
Im Original „Frontgängern“.
Im
ImOriginal
Original„der“.
„konträre“.
17
Im Original „Frontgängern“.
Landeszentrale
für politische
18 Im Original
„der“.Bildung NRW – Begleitdokumentation „Die Geschichte des Ersten Weltkrieges 1914 – 1918
Landeszentrale für politische Bildung NRW – Begleitdokumentation „Die Geschichte des Ersten Weltkrieges 1914 – 1918
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des Himmels mit den Geschwadern des Roten Barons von Richthofen war für die
müde Infanterie mehr ein Schauspiel als eine Beeinflussung der Kriegsgeschehnisse. Auch die riesigen Zeppeline, vor denen die Besatzungen mehr Angst hatten
als die Angegriffenen, wurden von den Schaulustigen als exotisch angesehen. Das
Flugzeug war noch das Wickelkind des Krieges.
Kommentar Die Kriegsmaschinerie
Mit dem Kriegseintritt Großbritanniens nahm der Konflikt weltumspannende Dimensionen an: Die Kampfzone wurde ausgedehnt. So schickten nun auch die Kolonien und Dominions von Frankreich und England
Soldaten in den Kampf. Auf den Schlachtfeldern kämpften auch Inder, Afrikaner und Australier, mit der
US-Armee kamen Indianer an die Front. Im Hinterland wurden über 100.000 chinesische Bauern von der
Entente als Arbeitskräfte eingesetzt.
Für viele Staaten wie Irland, Australien, Neuseeland und Kanada rechtfertigte die Kriegsbeteiligung
mit ihren hohen Verlusten und vielen Opfern nach 1918 den Schritt in die Unabhängigkeit bzw. – im Falle
Australiens – die Gleichberechtigung mit dem früheren Mutterland.
Großbritannien war eine starke Seemacht. Mit dem Kriegseintritt der Briten wurde eine Seeblockade um Deutschland eingerichtet. Ziel war es, die Einfuhr von Nachschub und Lebensmitteln zu verhindern. Eine hungernde deutsche Bevölkerung, so das Kalkül, könne nicht kämpfen oder würde gegen die
eigene Regierung revoltieren. Deutschland versuchte mit neu entwickelten U-Booten die Blockade zu
durchbrechen. Auch andere Waffen – in der Dokumentation wird vor allem die Luftwaffe erwähnt – wurden in einem technologischen Rüstungswettlauf mit Hochdruck weiterentwickelt.
Die opferreichen Schlachten an der Westfront brachten nur geringe Geländegewinne und waren
nicht kriegsentscheidend. Wie aber wurden die Soldaten motiviert? Die Gründe waren vermutlich eine
Mischung aus sehr unterschiedlichen Aspekten: Sie kämpften gegen Besatzer, aus Patriotismus, um die
Heimat zu schützen, aber auch aus Angst, als Deserteur bestraft zu werden, sowie aus Loyalität gegenüber den Kameraden.
29:25 min.
Kapitel 6: Neue Fronten
Während an der Ostfront 1915 der Mann-gegen-Mann-Krieg weitergeführt wurde,
öffnete der Eintritt Italiens in den Krieg aufseiten der Alliierten eine völlig neue
Front in Tirol und eine neue Form des Krieges, auf der Maxime ruhend „Wer die
Höhen kontrolliert, kontrolliert die Täler“. Die angenommene „Hintertür“ durch
Österreich nach Deutschland wurde buchstäblich von der Natur verschlossen. Der
alpine Krieg in Italien wiederholte lediglich die Vorgänge in Frankreich, jedoch unter weitaus härteren Bedingungen. Eine Serie erfolgloser Angriffe, die nichts einbrachten. Italien – mit Männern reichlich versorgt, aber sehr dünn mit Ausrüstung
Landeszentrale für politische Bildung NRW – Begleitdokumentation „Die Geschichte des Ersten Weltkrieges 1914 – 1918
Landeszentrale für politische Bildung NRW – Begleitdokumentation „Die Geschichte des Ersten Weltkrieges 1914 – 1918
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und nur wenigen schweren Waffen ausgestattet – wurde zum teuren Begleiter der
alliierten Kriegsanstrengungen.
Im September 1915 verbündete sich Serbiens Nachbarstaat Bulgarien unter Zar Ferdinand heimlich mit Deutschland 19 und im Oktober landeten die Engländer und Franzosen in Saloniki im neutralen Griechenland. Der Vorgang war so
skrupellos wie der Einmarsch der deutschen Truppen in Belgien. Diese voreilige
Geste, Serbien zu Hilfe zu kommen, band 600.000 Mann an ein Unternehmen, das
die Deutschen hämisch als „das größte alliierte Internierungslager des Krieges“
bezeichnen sollten. Die Türkei wurde für den Nachschub der Alliierten ebenfalls
zum Fass ohne Boden. Die dortigen Kämpfe zogen immer mehr Truppen nach Mesopotamien und zu den Dardanellen.
Was als einfache Operation zur Sicherung der
Ölquellen?
Ölquellen im Persischen Golf begann, endete in der briDer Hinweis, dass es bei der Dardanellentischen Niederlage während der Belagerung von Kut, als
Offensive um die „Sicherung von Ölquellen“
die verhungernden Überreste der englischen Streitkräfte
ging, wird in der Literatur nicht gestützt. Die
unter dem übereifrigen General Townshend sich letztlich
Forschung hebt hervor, dass der damalige
im April 1916 den Türken ergaben. Die ausgemergelten inMarineminister Winston Churchill den Zudischen Truppen waren eher bereit zu sterben, als Pferdesammenbruch der Türkei erreichen wollte.
fleisch zu essen. Obwohl die Türkei nur als Feind zweiten
Ranges galt, erwies sie sich als harter Gegner.
ANZAC
Bei Gallipoli trafen die Truppen aus England und
ANZAC steht für Australian and New ZeFrankreich auf erbitterten Widerstand seitens der Türkei
aland Army Corps. Die kleine namenlose
und konnten sich nur eine dürftige Stellung auf der HalbBucht nahe Gaba Tepe wird oftmals – vor
insel von [Gallipoli am] Kap Helles und der Bucht von ANallem auf britischer, australischer oder
ZAC 20 bewahren, bevor die Kampagne in einer nur allzu
neuseeländischer Seite – als „ANZAC cove“
bekannten Pattsituation endete. Die Lage wurde unter der
bezeichnet.
Hitze, den Krankheiten und der kritischen Versorgungslage unerträglich. Die ruhmreiche englische Seemacht
Die Gallipoli-Operation
wurde schmerzhaft vermisst, während sich eine weitere
In der Dokumentation heißt es, dass die Türausweglose Situation stabilisierte.
kei in einer „entschlossenen Aktion“ hätte
Zu Beginn des Jahres 1916 wurden die letzten Trupaus dem Krieg gedrängt werden können.
pen aus Gallipoli in einem brillanten taktischen Rückzug
Gleichzeitig wird jedoch anschaulich dargeevakuiert. Die Tragödie der Dardanellen [war] damit belegt, mit welchen Hürden die Angreifer auf
endet. Eine furchtbare, ja tragische Niederlage. In einer
der Halbinsel Gallipoli zu ringen hatten. Inentschlossenen Aktion hätte die Türkei aus dem Krieg
sofern erscheint es spekulativ, einen erfolggedrängt, die Handelsrouten nach Russland freigelegt
reichen Ausgang der Operation als mögliche
und eine neue Front gegen Deutschland eröffnet werden
Entwicklung darzustellen. Kenner der Gallikönnen. Aber die Meerenge am Schwarzen Meer blieb
poli-Operation unterstreichen außerdem,
verschlossen und Russland blieb von seinen westlichen
dass eine Niederlage der Türkei das DeutAlliierten isoliert.
sche Reich nicht kriegsentscheidend geDie Überlebenden von Gallipoli ließen 200.000 geschwächt hätte.
fallene Kameraden zurück. Ebenso viele Schlacht- als auch
Seuchenopfer. Der Architekt dieses Fiaskos, Winston
Churchill, hatte seinen Ruf durch diese Niederlage für die
Dauer des Krieges ruiniert.
Aber das große Schlachten sollte erst noch kommen.
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19
20
19
Im Original „… verbündete sich Ferdinand von Bulgarien, Serbiens Nachbarstaat, heimlich mit Deutschland.“
Siehe
Kommentar:
„ANZAC cove“
ist die britische
Bezeichnung
einer kleinen
namenlosen
Bucht.mit DeutschIm Original
„… verbündete
sich Ferdinand
von Bulgarien,
Serbiens
Nachbarstaat,
heimlich
19 land.“
Landeszentrale
für politische Bildung
NRW –cove“
Begleitdokumentation
„Die Geschichte
des Ersten
Weltkrieges
– 1918
20
Siehe Kommentar:
„ANZAC
ist die britische
Bezeichnung
einer
kleinen1914
namenlosen
Bucht.
Landeszentrale für politische Bildung NRW – Begleitdokumentation „Die Geschichte des Ersten Weltkrieges 1914 – 1918
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Kommentar Neue Fronten
In der Dokumentation wird nachgezeichnet, wie sich der Krieg weiter ausdehnte. An anderen Fronten wiederholte sich, was im Westen zu sehen war: opferreiche Schlachten ohne unmittelbar kriegsentscheidende
Wirkung.
Die in der Dokumentation formulierte These, dass die Landung englischer und französischer Truppen in Griechenland vergleichbar sei mit der Verletzung der belgischen Neutralität durch Deutschland im
August 1914, greift jedoch zu kurz. Der griechische König Konstantin bewunderte zwar seinen Schwager
Kaiser Wilhelm II. und sympathisierte mit den Mittelmächten. Die gewählte liberale griechische Regierung
war aber für die Unterstützung der Entente und für die Erfüllung der Vertragsverpflichtungen gegenüber
Serbien. Die Truppen der Entente landeten also nicht gegen den Willen der Regierung. Premier Venizelos
setzte auf eine Allianz mit der Entente, um seine Vision eines modernen Griechenlands zu erreichen.
Als Ende 1915 Serbien zusammenbrach, entfiel zwar das Argument der Bündnistreue gegenüber
Serbien. Doch blieben französische und britische Truppen weiterhin in Griechenland stationiert und griffen dort massiv in die inneren Angelegenheiten ein – u. a. wurde durch Ultimaten auf die Besetzung politisch wichtiger Positionen und auch auf die Regierung selbst Einfluss genommen.
Erst im Juni 1917 trat Griechenland auf der Seite der Entente in den Krieg ein. Diese Phase der
„Nationalen Spaltung“ wirkte über das Kriegsende hinaus und gilt bei griechischen Historikern als die
tragischste in der Geschichte des Landes.
33:22 min.
Kapitel 7: Verheerende Schlachten
Der Krieg verschärfte sich und beeinflusste jeden Winkel des täglichen Lebens: die
Wirtschaft, das politische und soziale Leben. Der Krieg wurde für die herrschenden
Klassen zur Gefahr, da ihre Misswirtschaft und Unfähigkeit allmählich offenkundig
wurde. Sie konnten es sich nicht leisten, jetzt zu verlieren. Der Krieg wurde mit
immer größerer Grausamkeit geführt und die Fronten verschlangen immer mehr
Männer, Granaten und Waffen, um die ausweglose Situation zu durchbrechen. Die
Einsätze waren hoch. Man konnte es nicht vertreten, dass das Sterben umsonst
gewesen war.
Aus dieser resoluten 21 Einstellung an der Westfront resultierten drei Schlachten, die zum Symbol des Ersten Weltkrieges werden sollten. Grausames Abschlachten, Operationen, die zu nichts führten, für die die Namen Verdun, Somme und
Passchendaele standen.
Die Leichtigkeit, mit der die Deutschen ihre Truppen mit ihrem hervorragend ausgebauten strategischen Bahnnetz von Front zu Front verschoben, von
einem Brennpunkt zum nächsten, bewegte die Alliierten 1916 dazu, eine große Offensive zu unternehmen. Militär, Marine und Wirtschaft sollten sich vereinen, um
die Mittelmächte für immer und ewig zu vernichten. Der Achsenpunkt der Offensi-
21
Klarer „entschlossenen“.
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Klarer „entschlossenen“.
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ve sollte an der Somme liegen, wo sich die alliierten Linien zu einem gemeinsamen
Angriff [hätten] vereinen können. Aber Deutschland hatte seine eigenen Pläne.
Den Angriff auf ein Ziel, das den Franzosen als Symbol galt und das sie bis zum
letzten Blutstropfen verteidigen würden: Verdun.
Am 21. Februar 1916 um 7.00 Uhr morgens begann die große Schlacht mit
dem vernichtendsten Bombardement, das der Krieg [bislang] gesehen hat. Aber
Verdun hielt noch zehn Monate später aus. Die Zähigkeit der Franzosen und der
geheime Weg 22, die lebenswichtige Ader, auf der täglich 3.000 Lastwagen die belagerte Armee versorgten, hielten Verdun am Leben. Aber um einen furchtbaren
Preis. Der große Vernichtungskessel kostete 700.000 französischen und deutschen Soldaten das Leben. Das alles für eine Handvoll nutzloser Stellungen.
Der grenzenlose Wahnsinn wurde fortgesetzt. Mit Verdun hatte die Somme ihren strategischen Nutzen als Schlachtfeld verloren. Aber trotzdem waren die
Engländer entschlossen, einem Feind gegenüberzutreten, der mit einem System
von tief ausgehobenen Gräben zum Schutz vor schwerstem Bombardement gut
vorbereitet war. Es schien unvorstellbar, diesen Feind auszuheben.
Aber acht Tage nach Beginn des sinnlosen Sperrfeuers erhob sich die englische Armee am 1. Juli in perfekter Ordnung. Welle auf Welle verließ die Infanterie
an diesem heißen Julitag ihre Gräben, nur um mit ihrem schweren Gepäck in dem
Durcheinander von Bombentrichtern, Stacheldraht und Granattrichtern 23 zum Stillstand gebracht zu werden.
Die Deutschen hatten genug Zeit, um aus ihren Gräben unbeschadet hervorzukommen, und begannen ein einziges Massaker. Mit dem letzten Stakkato der
Maschinengewehre schwiegen die Waffen an der Somme.
Am späten Nachmittag des für alle beteiligten Armeen schlimmsten
Schlachttages und des blutigsten Tages in der Geschichte der englischen Truppen hatten die Engländer 60.000 Opfer zu beklagen, ein Drittel davon war tot. Es
dauerte drei volle Tage, bevor alle Verwundeten in ihrer Agonie vom Schlachtfeld
getragen werden konnten.
Das Blutbad währte weitere sechs Monate mit nahezu krimineller Missachtung aufseiten der Generäle, die sich weigerten, ihre Prahlereien zu beenden
und ihre Pläne aufzugeben. Dies war Kriegsführung, wie sie im Buche stand: ein
Versuch, den Unsicherheiten und Verirrungen des Krieges durch schiere Ignoranz
zu begegnen.
Bis zum 13. November hatte dieser Vorbote 24 der Eitelkeit auf beiden Seiten über eine Million Tote und Verwundete gekostet. Die unglücklichen blutverschmierten Kämpfer an der Somme hatten zwei Ereignisse miterlebt, die zum
Symbol dafür wurden, dass sich die Kriegsführung für immer verändert hatte.
Am 14. Juli frühmorgens wurden in einem Überraschungsangriff rund acht
Kilometer der deutschen Front überrannt. Dann kam die sorgfältig geplante Operation, von der jeder englische General geträumt hatte: Die Infanterie sah ein einzigartiges Bild dreier Kavalleriedivisionen, auf die Lücken in der Front zureitend, in
ihre Hörner stoßend, mit wehenden Fahnen und blitzenden Lanzen. Das glorreiche
Bild zerfiel blitzschnell, als das Feuer aus Maschinengewehren eröffnet wurde.
Zwei Monate später überrollten die ersten englischen Panzer die Stacheldrähte. Der Idealismus ging an der Somme unter. Die enthusiastischen Freiwilligen
waren nicht mehr enthusiastisch. Sie hatten den Glauben an ihren Auftrag, ihre
Führer und alles andere verloren, ausgenommen die Loyalität zu den Kameraden.
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24
Gemeint ist die „Voie Sacrée“, die Heilige Straße, die Verdun mit dem Hinterland verband und über die
ununterbrochen Nachschub geliefert wurde.
Im Original „Schlaglöchern“.
Gemeint
die „Voie Sacrée“, die Heilige Straße, die Verdun mit dem Hinterland verband und über
Im
Originalist
„Verbot“.
21 die ununterbrochen Nachschub geliefert wurde.
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Im Original
„Schlaglöchern“.
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24 Im Original „Verbot“.
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Kommentar Verheerende Schlachten
Drei verlustreiche Schlachten stehen im Fokus dieses Kapitels. Hervorgehoben werden die hohen Opferzahlen. Im Film werden für Verdun 700.000 Tote genannt – in der Literatur finden sich meistens andere
Schätzungen, die aber auch von mehr als 500.000 Toten und Verwundeten auf beiden Seiten ausgehen.
Die Geländegewinne waren unbedeutend.
Die Fehleinschätzungen der alliierten Generäle sind aus heutiger Sicht schwer nachzuvollziehen:
Die deutschen Stellungen an der Somme wurden durch den ständigen Beschuss nicht wirklich zerstört
– und Sturmangriffe der Briten waren chancenlos, weil sie von Deutschen mit ihren Maschinengewehren
problemlos abgewehrt werden konnten.
In der Dokumentation wird betont, dass im Jahr 1916 ein Waffenstillstand keine Option mehr darstellte. Nur ein Sieg – so die Meinung der Führungsstäbe – könne für die hohe Zahl an Opfern entschädigen.
Die Generäle setzten immer wieder zu Durchbruchsversuchen an. General Erich von Falkenhayn,
der für den deutschen Angriff bei Verdun und die letztendliche Niederlage verantwortlich war, behauptete
jedoch später, keinen Durchbruch, sondern nur das „Ausbluten“ der Gegner beabsichtigt zu haben.
In Frankreich hatte fast jeder Soldat vor Verdun gekämpft – aufgrund eines durchdachten Systems
der regelmäßigen Ablösung. Aus diesem Grund konnte sich Verdun als Symbol für die gemeinsame Rettung
des Vaterlandes im kollektiven Gedächtnis Frankreichs verankern.
Die Schlachten des Jahres 1916 schwächten die Armeen nachhaltig. 1918 waren die Deutschen erschöpft, während die Entente frische Kräfte aus den USA erhielt.
Die vielen Opfer auf beiden Seiten legten später den Grundstein für die deutsch-französische Versöhnung, für die im Jahr 1984 der Handschlag von Kanzler Helmut Kohl und Präsident François Mitterrand
in Verdun zum emotionalen Symbol wurde.
40:23 min.
Kapitel 8: Der Untergang des „alten Europa“
Die Zivilbevölkerung spürte, dass der Krieg immer näher kam. Die Liste der Opfer
bestand nicht mehr aus fernen Helden, sondern aus Verwandten und Freunden.
Die Inflation setzte ein, Nahrungsmittelpreise auf unkontrollierbaren Märkten explodierten. Schlangen, die nach Brot anstanden, und Suppenküchen schossen wie
Pilze aus dem Boden. Der Schwarzmarkt florierte. Deutschland wurde von einer
Missernte heimgesucht und die Blockade der Alliierten wurde spürbar. Deutschland begann zu hungern. Aber trotz all der Härten, die sich ins tägliche Leben immer
größerer Bevölkerungsschichten einschlichen, konnten die Reichen in England
sich immer noch Wetten leisten. Die Zugeständnisse der Reichen an die Kriegslage
blieben im Vergleich zum Rest der Bevölkerung unerheblich. Aber angesichts der
krassen Ungleichheit kamen in allen Ländern Risse zum Vorschein. Die instabile
Waffenruhe zwischen den sozialen Schichten wurde 1914 von der herrschenden
Klasse und den Sozialreformern nur übertüncht. Es gab nach wie vor nur sporadi-
Landeszentrale für politische Bildung NRW – Begleitdokumentation „Die Geschichte des Ersten Weltkrieges 1914 – 1918
Landeszentrale für politische Bildung NRW – Begleitdokumentation „Die Geschichte des Ersten Weltkrieges 1914 – 1918
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sche Zeichen: Rebellionen um Brot, Streiks gegen die Wehrpflicht, eine wachsende
Lobby von Kriegsdienstverweigerern, aber das Grollen der Unzufriedenheit wurde
stärker.
Nationalistische Unruhen schürten das Feuer. Die arabische Revolte gegen
das Osmanische Reich, der fruchtlose Osteraufstand der irischen Separatisten,
tschechische Desertationen aus der vielsprachigen österreichisch-ungarischen
Armee, die bereits durch die russische Brussilow-Sommeroffensive von 1916 geschwächt war. Die Offensive hatte weitreichende politische Konsequenzen. Die
Armeen der Habsburger verloren ihren Kampfgeist. Einheit, Loyalität und Verbundenheitsgefühl lösten sich auf. Der Verlust von einer Million Russen 25 in dieser letzten großen russischen Operation des Krieges sicherte den Untergang der Romanows und bereitete den Weg für die Revolution von 1917, als die russischen Soldaten vom Kriegsschauplatz desertierten.
Im November 1916 starb der alte Monarch Franz Josef von Österreich. Sein
Tod läutete das Ende einer Epoche ein, sein Lebenswerk zerfiel, das Reich, für das
er gekämpft hatte, wurde von Krieg und Aufruhr zerrissen. Mit ihm ging das alte
Europa für immer unter. Der totale Krieg, ein Krieg, der auf das Leben der gesamten Zivilbevölkerung übergriff, hatte dies ermöglicht. Die hohlen Versprechungen
von 1914 wurden nun zum Gespött, verursacht durch die verschwendeten Leben,
Härten, Opfer und Leiden. Nationale Leidenschaft, angefeuert durch verführerische Propaganda, schlug um
in Desillusion, Verzweiflung und Bitterkeit, in die schweiWilfrid Wilson Gibson: „Back“ (1915)
genden, vergrämten Gesichter der Frontheimkehrer geDa die Übersetzung im Kommentar leider
schrieben.
fehlerhaft ist, hier der Text im Original:
They ask me where I’ve been,
And what I’ve done and seen.
But what can I reply
Who know it wasn’t I,
But someone just like me,
Who went across the sea
And with my head and hands
Killed men in foreign lands ...
Though I must bear the blame,
Because he bore my name.
Sie fragten mich, wo ich gewesen,
was ich tat und ich gesehen?
Ich kann darauf nichts sagen.
Ich konnte selbst nichts wagen,
andere sind in gleichen Lagen
und müssen über Meere fahren,
mit Kopf und nackten Händen.
Menschen in fremden Ländern töten.
Ein jeder muss die Schande selber tragen,
so viele Menschen getötet zu haben.
Das Gedicht bringt die Schuld zur Sprache,
die die Soldaten verspürten, nachdem sie
getötet hatten. Der Erzähler empfindet eine
tiefe Desillusionierung. Unüberbrückbar ist
die Kluft zwischen den Ideen, für die die jungen Männer 1914 in den Krieg gezogen waren,
und der Wirklichkeit auf den Schlachtfeldern.
25
In der Literatur werden Verluste bis zu einer Million genannt.
Landeszentrale
für politische
Bildung NRW
– Begleitdokumentation
„Die Geschichte
des Ersten Weltkrieges 1914 – 1918
25 In der Literatur
werden
Verluste
bis zu einer Million
genannt.
Landeszentrale für politische Bildung NRW – Begleitdokumentation „Die Geschichte des Ersten Weltkrieges 1914 – 1918
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Kommentar Der Untergang des „alten Europa“
Franz Josef I., Kaiser von Österreich und König von Ungarn, starb am 21. November 1916 nach 68 Regierungsjahren. Sein Tod wird in der Dokumentation als Anfang vom Ende des alten Europa bezeichnet.
Tatsächlich jedoch kann der gesamte Krieg als Untergang des alten Europa bezeichnet werden.
Die Mächte Österreich-Ungarn und Deutschland waren unfähig, ihre zahlreichen Probleme auf friedlichem
Weg zu lösen. Statt Parlamentarisierung und Demokratisierung erfolgte – so formulierte es der deutsche
Kanzler von Bethmann Hollweg – ein „Sprung ins Dunkle“. Der Krieg brachte keine Lösung, sondern verschlimmerte die Lage dramatisch. 1917 betraten überdies zwei neue Mächte die europäische Bühne: die
USA und die Sowjetunion.
Der „Untergang“ des alten Europa und die Desillusionierung des Krieges traumatisierte viele Menschen. Ernest Hemingway bezeichnete die jungen Männer, die entwurzelt und gebrochen aus dem Ersten
Weltkrieg heimkehrten, als „lost generation“. Erich Maria Remarque widmete seinen Roman „Im Westen
nichts Neues“ den Männern, „die vom Kriege zerstört wurde[n] – auch wenn sie seinen Granaten entkam[en]“.
44:45 min.
Kapitel 9: Der Krieg geht weiter
Aber solange die Wehrpflichtigen die Reihen der Gefallenen auffüllten, sollte kein
Friede einkehren und kein Waffenstillstand geschlossen werden. Die kriegsführenden Nationen schnallten ihre Gürtel enger und füllten ihre Waffenlager für ein weiteres Jahr der Kriegsführung. Ein Krieg von satanischen Ausmaßen, der Menschen
zum Krüppel schlägt und tötet, inspiriert von den neuen,
durch Menschenhand geschaffenen Technologien, den UGaskrieg
Booten, dem Panzer und dem an Grausamkeit unübertrofGas wurde in größerem Umfang erstmals in
fenen und von allen gefürchteten Gas.
Flandern im April 1915 von den Deutschen
Im Gegensatz zu Europa hatte sich Amerika vom Krieg
eingesetzt. In den folgenden Jahren wurde
ferngehalten und den größten Boom seiner Geschichte
diese Waffe weiterentwickelt, eine zentrale
miterlebt. Es wurde durch die Waffenlieferungen an die
Rolle nahm dabei der deutsche Chemiker
Alliierten reich, während Präsident Woodrow Wilson sich
Fritz Haber ein. Militärisches Ziel war es, die
als Friedensstifter versuchte. Am 18. November 1916 lud
von tödlichen Gasschwaden ausgelöste PaWilson die kriegsführenden Nationen zu einem Treffen
nik der Gegner für erfolgreiche Durchbrüche
ein, damit sie ihre Friedensbedingungen äußern könnten.
zu nutzen.
Aber dazu war es schon zu spät. Die Führer Lloyd George
Geschätzt wird, dass der Gaskrieg an der
in England, Nivelle 26 aus Frankreich und der mächtige LuWestfront 500.000 Verletzte und 20.000
dendorff waren gegen einen Kompromiss. Die Alliierten
Tote forderte. Für die Ostfront liegen keine
waren entschlossen, die USA in den Krieg zu ziehen. Es
verlässlichen Angaben vor.
würde nur einen letzten Appell an die amerikanischen Ideale brauchen, um die riesigen amerikanischen Ressour-
26
Im Original „Neville“. Der Name wird im gesamten Text ohne weitere Hinweise korrigiert.
Landeszentrale
für politische
Bildung
NRW
– Begleitdokumentation
„Die Geschichte
Ersten Weltkrieges
– 1918
26
Im Original
„Neville“.
Der
Name
wird im gesamten
Text ohnedes
weitere
Hinweise1914
korrigiert.
Landeszentrale für politische Bildung NRW – Begleitdokumentation „Die Geschichte des Ersten Weltkrieges 1914 – 1918
24
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cen auf die Seite der Alliierten zu ziehen. Die Yankees würden sich bald beteiligen
und der Krieg weitergehen. Als die Truppen während ihres dritten trostlosen Winters an der Westfront in ihren Gräben kauerten, müssen sie sich jämmerlich 27 an
die leeren Versprechen von 1914 erinnert haben: Da wurde ihnen gesagt, dass sie
bis Weihnachten zu Hause sein würden. Aber niemand hatte ihnen gesagt, welches
Weihnachten es sein würde.
Kommentar Der Krieg geht weiter
In der Dokumentation wird die USA als Kriegsprofiteur dargestellt, die aus Eigennutz zunächst von einer
Beteiligung am Krieg absahen. Richtig ist jedoch, dass die Vereinigten Staaten auch schon vor ihrem
Kriegseintritt u. a. den Briten Kredite gewährt und Rohstoffe, Waffen und Lebensmittel geliefert hatten.
Sie hatten damit die Kriegsführung massiv unterstützt.
US-Präsident Wilsons Neutralitätskurs und seine Ideen für Frieden, Demokratie und Abrüstung
waren ernst gemeint und sollten nicht nur als wirtschaftliches Kalkül gedeutet werden.
Erst mit der Wiederaufnahme des uneingeschränkten U-Boot-Krieges gaben die Vereinigten Staaten offiziell ihre Neutralität auf und erklärten Deutschland am 6. April 1917 den Krieg. Ihre Streitkräfte waren allerdings zu diesem Zeitpunkt alles andere als kriegsbereit.
47:49 min.
Kapitel 10: Der Luftkrieg
Zu Beginn des Krieges steckte die Flugzeugentwicklung noch in den Anfängen und
die ersten Modelle waren unförmige und primitive Apparate, die mehr Spott als
Anerkennung im Kommandostab hervorriefen. Aber während der ersten Kriegsmonate bewährten sie sich und rechtfertigten die Investitionen. Englische Flieger
hatten als Erste die Bewegungen der Deutschen in Richtung Mons und Marne gemeldet und es möglich gemacht, Truppen gezielt für eine Begegnung aufzustellen.
Die ersten Pioniere der Luftaufklärung führten noch Pistolen und Karabiner mit.
Diese wurden dann durch Maschinengewehre ersetzt, die am Heck des Flugzeugs
befestigt oder so angebracht wurden, dass sie über die Propeller hinwegschießen
konnten. 1915 wurde der mechanische Unterbrecher erfunden, der es ermöglichte,
durch den rotierenden Propeller zu schießen. Das Feuer wurde bei jedem Eintritt
eines Blattes in die Schusslinie unterbrochen. Diese Entwicklung schuf das erste
ernst zu nehmende Kampfflugzeug.
Die rasche Entwicklung in der Flugtechnologie während des Krieges und
die gleichzeitige Entwicklung strategischer Taktiken für den Luftkrieg spiegelten
einen Pioniergeist wider, der in nahezu allen anderen Kriegsbereichen fehlte.
27
Klarer „voller Kummer“.
Landeszentrale
für politische
Bildung NRW – Begleitdokumentation „Die Geschichte des Ersten Weltkrieges 1914 – 1918
27
Klarer „voller
Kummer“.
Landeszentrale für politische Bildung NRW – Begleitdokumentation „Die Geschichte des Ersten Weltkrieges 1914 – 1918
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– 25 –
Nachdem sie ihren Wert als Aufklärer demonstriert hatten, waren die ersten Flieger ebenso hart entschlossen, die Auseinandersetzungen in der Luft mit gleicher
Vehemenz zu führen. Die Kontrolle über die Schlachtfelder aus der Luft bedeutete
Kontrolle über militärische Strategien.
Die Flugzeuge wurden nicht nur für die Aufklärung eingesetzt, sondern
auch für die effektive Positionierung der Geschütze. Aus den primitiven Anfängen
entwickelten sich die ersten Spezialbomber und läuteten den Anfang einer grenzenlosen Kontroverse zwischen taktischer und strategischer Bombardierung ein.
Die Angriffe auf London mit Zeppelinen brachten die Idee auf, nicht nur Industriegebiete und Anlagen weitab der Fronten anzugreifen, sondern die ganze Zivilbevölkerung mit einzubeziehen und damit die Moral zu untergraben und die Entschlossenheit 28 zu schwächen.
Die Entwicklung der Luftfahrt führte zu Spezialisierungen und weiteren
Modellen für unterschiedliche Einsatzbereiche. 1917 wurden die ersten Langstreckenbomber entwickelt, darunter die Gotha, ein bemerkenswertes zweimotoriges
Flugzeug mit Druckschraube, das weitgehend die Rolle des Zeppelins übernahm
und London von 1917 bis zum Ende des Krieges unaufhörlich bombardierte. Der
erste Jäger kam heraus und eine weitere Entwicklung eines schnellen und leichten Aufklärungsflugzeuges. Es wurden große Anstrengungen unternommen, um
Spezialisten auszubilden, und beide Seiten gingen die neuen Probleme an, die die
Luftabwehr mit sich brachte. Sperrballons 29 und Flugabwehrkanonen wurden entwickelt. Zuerst wurden Feldkanonen entwickelt, die sich hoch aufrichten ließen,
kurz darauf gefolgt von speziellen Waffen, die Zeitzündergranaten 30 verschossen.
Für die Soldaten in den Schützengräben sowie die müde und zunehmend
ausgebrannte Zivilbevölkerung der Städte und Dörfer bedeuteten die Erfolge dieser ersten Piloten die einzige Abwechslung in dem lähmenden Stillstand an der
Front. Hoch über den ermüdeten Armeen und dem Elend der Schlachtfelder erfüllten die Piloten die illusorischen Versprechen, die die Welt im Sommer 1914 elektrisiert hatte: die Versprechen auf Abenteuer, edelmütigen Kampf und heroische
Taten. Aber sie mussten dafür ihre Köpfe hinhalten.
In nur einem Monat verloren die Briten allein 316 Piloten und Aufklärer sowie 224 Flugzeuge an der Westfront, zu der Zeit nahezu ein Drittel ihrer ganzen
Truppenstärke. Von allen Rollen, die von den Piloten im Ersten Weltkrieg gespielt
wurden, erzielte eine Gattung Ruhm und Status wie keine andere: die Kampfjäger.
Die besten von ihnen sollten als Fliegerasse in die Geschichte eingehen. Einige von
ihnen schrieben Kriegsgeschichte: Manfred von Richthofen – der Rote Baron – das
kanadische Fliegerass Billy Bishop und einer, der den Mantel des Ruhms benutzen
sollte, um in einem anderen Krieg in Verruf 31 zu geraten: das deutsche Fliegerass
Hermann Göring.
Kommentar Der Luftkrieg
Die Luftangriffe auf zivile Ziele hatten 1914–1918 nicht das Ausmaß wie später im Zweiten Weltkrieg. Aber
schon damals wurde der Plan verfolgt, mit solchen Angriffen die Zivilisten zum Aufstand gegen ihre Regierungen zu bewegen. Es wird geschätzt, dass durch deutsche Luftangriffe über 1.400 Briten starben und
28
29
30
28
31
29
Klarer „Bereitschaft der Zivilisten, weiterzukämpfen“.
Im Original „Sperrfeuerballons“; die gibt es nicht.
Im
Original
„Zeitzünderbomben“.
Klarer
„Bereitschaft
der Zivilisten, weiterzukämpfen“.
Im
Im Original
Original„Verrufenheit“.
„Sperrfeuerballons“; die gibt es nicht.
30 Im Original „Zeitzünderbomben“.
Landeszentrale
für politische
Bildung NRW – Begleitdokumentation „Die Geschichte des Ersten Weltkrieges 1914 – 1918
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Im Original
„Verrufenheit“.
Landeszentrale für politische Bildung NRW – Begleitdokumentation „Die Geschichte des Ersten Weltkrieges 1914 – 1918
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mehr als 4.000 verwundet wurden. Das Ziel, die Moral der Zivilbevölkerung zu brechen, wurde dadurch
aber nicht erreicht.
Die „Fliegerasse“ eigneten sich jedoch gut für Propagandazwecke. Die „Helden der Luft“ bewahrten einen Rest von – angeblicher – Ritterlichkeit. Sie setzten einen Akzent gegen die Anonymität, die die
Soldaten in den Massenheeren empfanden. Denn selbst im Tod ging der Einzelne in der Masse unter: täglich starben durchschnittlich 6.000 Soldaten.
Die Nationalsozialisten instrumentalisierten die vermeintlich ungeschlagenen Fliegerhelden des
Ersten Weltkrieges später für die eigene Kriegsvorbereitung – und bereiteten dadurch zugleich die Zivilisten auf einen möglichen Luftkrieg vor.
50:01 min.
Kapitel 11: Die Rolle der Industrie
1917 regte die Fliegerei und alles, was mit ihr in Zusammenhang stand, die Fantasie
der Völker an. Die Entwicklungen in anderen Bereichen gingen langsamer voran
und unterlagen häufig politischen Intrigen. Aber eine Innovation hatte sich durchgesetzt und wurde an der Somme 1916 ausprobiert: Als Absurdität 32 bei dem
ersten Erscheinen verworfen, wurde der Panzer 1917 rasch als furchteinflößende
Kriegswaffe anerkannt. Er galt als einzige Waffe, die die Initiative und Bewegung an
der Front wieder in Gang [würde] setzen können. In England und Frankreich wurden unterschiedliche Modelle entwickelt und getestet. Diese Projekte errangen
in der Vorahnung auf kommende Zeiten höhere Priorität.
Taktische Planung, lange Zeit auf Eis gelegt, wurde unter
Tanks
dem Schein der modernen Kriegsführung wieder belebt.
Briten und Franzosen entwickelten Panzer,
Wenngleich die Maschinen die Aussicht auf ein Durchbredie sie „Tanks“ nannten – weil sie an Wasserchen der Pattsituation versprachen, trugen sie auch ihren
tanks erinnerten. Die deutsche Oberste
Teil dazu bei, die Industrialisierung des Krieges voranzuHeeresleitung schätzte den Nutzen dieser
treiben. Eine Situation, die trotz 33 ihrer weiten Entfernung
Waffe dagegen als gering ein und setzte stattzur Front nicht unbedeutend war.
dessen auf U-Boote.
Es setzte sich die Überzeugung durch, dass der
Krieg letztlich nicht durch die Stärke der Armeen, sonWaffen wichtiger als Soldaten?
dern durch die Ausnutzung industrieller Ressourcen in der
Die These der Dokumentation, dass die WafHerstellung der Kriegswaffen entschieden werden könne.
fen für die Kriegsführung eine bedeutendeGroße Zahlen an Soldaten galten plötzlich nicht mehr
re Rolle spielten als die Soldaten, ist nicht
so viel wie große Mengen an Panzern, Geschützen und
richtig. Im weiteren Verlauf des Krieges zeigte
Flugzeugen.
sich, dass diejenigen Nationen siegreich waIn den ersten Monaten des Jahres 1917 hatte die
ren, die sowohl über ein mächtiges kriegsZivilbevölkerung in Deutschland und Österreich-Ungarn
relevantes Industriepotenzial verfügten als
schwer zu leiden. Schlechte Ernten 1915 und 1916, verbunauch über beträchtliches „Menschenmateden mit der Blockade der Alliierten, führten zu einem harrial“.
ten Winter, in dem Hunger und Unterernährung in immer
schärferen Kontrast zu dem deutlich sichtbaren Reich-
32
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Klarer „Unsinn“.
Im Original „wegen“.
32 Klarer „Unsinn“.
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für politische
Bildung NRW – Begleitdokumentation „Die Geschichte des Ersten Weltkrieges 1914 – 1918
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Im Original
„wegen“.
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tum derjenigen geriet, die vom Krieg wirtschaftlich profitierten. Die immer größer werdende Knappheit führte in allen Ländern zum Blühen von Schwarzmärkten und mit diesen zu immer krasserer Ungleichheit, Frustration und Unmut. Die
Industriellen erzielten enorme Profite aus dem unersättlichen Waffenbedarf. Und
überall fiel die Last auf die ohnehin schon Armen und Schwachen.
In den ersten Kriegsjahren hatten die Deutschen Abstand von wahllosen
Angriffen auf die alliierte Schifffahrt genommen. Aber angesichts der sich immer
mehr verschärfenden Knappheit und der immer enger werdenden Blockade entschlossen sich die deutschen Führer zu einem totalen 34 U-Boot-Krieg. Ihre Verzweiflung wurde durch die unausgesprochene Bereitschaft zum Ausdruck gebracht, das Risiko einzugehen, Amerika in den Krieg zu ziehen.
Aber nirgendwo sonst wurden die Auswirkungen des Krieges stärker gespürt als in Russland.
Kommentar Die Rolle der Industrie
Pläne für den Bau geländegängiger, gepanzerter Fahrzeuge lagen schon vor 1914 vor. Mit dem Erstarren
der Fronten wuchs das Interesse an einer Waffe, mit deren Hilfe die feindlichen Schützengräben erobert
werden konnten. In gepanzerten Fahrzeugen sollten die Soldaten unversehrt das feindliche Feuer durchdringen und die Artillerie der Gegner ausschalten. Nach der Eroberung der Stellungen sollten die Panzer
dann verhindern, dass diese sofort wieder aufgebaut werden konnten.
Erstmals in der Schlacht von Cambrai im November 1917 zeigte sich – auch wenn die Schlacht für
die Angreifer nicht erfolgreich endete –, welche Möglichkeiten bei einem taktisch richtigen Einsatz von
Panzern bestanden.
58:38 min.
Kapitel 12: Revolution in Russland
Die Industrialisierung hatte in Russland sehr spät eingesetzt. Die Bauernschicht
war erst 1861 aus der Leibeigenschaft entlassen worden und die dazwischenliegenden Jahre hatten immense soziale Unruhen mit sich gebracht. Rationalisierungen in der Landwirtschaft hatten die ohnehin schon merkliche 35 Abwanderung in
die Städte beschleunigt. Diese wurden von 36 einem riesigen, entwurzelten und hungrigen Proletariat überschwemmt. Unter diesen Bedingungen erinnerte sich Russland seiner riesigen Ressourcen.
Zu Beginn des Krieges hatte es die Industrialisierung wesentlich schneller
vorangetrieben als irgendein anderer Staat. Und der Krieg brachte seinen eigenen
Anreiz mit sich. In den ersten beiden Kriegsjahren machte Russland eine industri-
34
35
36
34
Der zeitgenössische und in der Forschung verwendete Begriff ist „uneingeschränkter“ U-Boot-Krieg.
Klarer „spürbare“.
Im
„mit“.
DerOriginal
zeitgenössische
und in der Forschung verwendete Begriff ist „uneingeschränkter“ U-Boot-Krieg.
35 Klarer „spürbare“.
Landeszentrale
für politische
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Im Original
„mit“.Bildung NRW – Begleitdokumentation „Die Geschichte des Ersten Weltkrieges 1914 – 1918
Landeszentrale für politische Bildung NRW – Begleitdokumentation „Die Geschichte des Ersten Weltkrieges 1914 – 1918
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elle Revolution durch, die in ihren Ausmaßen oder ihrer Intensität kaum übertroffen wurde. Der Ausstoß von Kriegsmaterial stieg dramatisch an.
Aber diese Entwicklung hatte ihren Preis: Die Inflation schnellte in die Höhe
und das Transportsystem brach zusammen. Die Lebensmittelvorräte häuften sich
auf dem Lande, während die städtische Bevölkerung hungerte. Die Härten zu Hause wurden von den Siegesaussichten an der Front oder [von] irgendwelchen Aussichten auf Besserungen, wie nah sie auch immer scheinen mochten, kaum gelindert.
1917 stand Russlands Wirtschaft vor dem Kollaps. Die Zivilbevölkerung und 37
auch die Armee litten unter den Kriegsentbehrungen, waren demoralisiert und
völlig verunsichert. Steigende Kriegsopferzahlen, der immer schlimmer werdende
Mangel und die spürbare Inkompetenz der Regierung gingen in einer großen Flamme von Revolte auf. Streiks und Demonstrationen suchten St. Petersburg heim. In
der letzten Februarwoche wurden die nach Brot schreienden Aufrührer von den
in der Hauptstadt stationierten Kosaken unterstützt, die eigentlich für Ruhe und
Ordnung sorgen sollten. Ein Sowjet oder Rat – repräsentiert von Arbeitern und
Soldaten – wurde ausgerufen. Die Menschenmenge wälzte sich zur Duma, dem
Parlament, das vom Zaren eingesetzt worden war, aber keine wirkliche Macht besaß. Einer gefährlichen und verbitterten Menschenmenge gegenüberstehend und
ohne jegliche Autorität reagierte die Duma, indem sie eine provisorische Regierung ernannte. Drei Tage später, am 2. März,38 unterzeichnete der Zar seine Abdankung und erkannte damit die provisorische Regierung und die Revolution an.
Kommentar Revolution in Russland
In Russland waren zu diesem Zeitpunkt weder die Armee noch die Wirtschaft noch das politische System
den Anforderungen des Krieges gewachsen. Die zwangsläufige Folge war das Ende der russischen Autokratie.
Zar Nikolai II. sowie die Staatsduma erlebten einen massiven Vertrauensverlust in allen Schichten
der Gesellschaft. Am 15. März 1917 dankte Zar Nikolai II. zugunsten seines Bruders Michael ab, dieser verzichtete am folgenden Tag ebenfalls auf den Thron.
1:02:19 min.
Kapitel 13: Die USA betreten den Kriegsschauplatz
Am 6. April erklärten die USA Deutschland den Krieg. Die U-Boot-Offensive hatte ihr Einschreiten unausweichlich gemacht. Der Kriegsausbruch hatte Amerika
vor der Rezession bewahrt und seiner Industrie von 1915 bis 1916 einen wahren
Boom beschert, weil 39 sie die kriegsführenden Nationen mit Kriegsmaterial belie-
37
38
Im Original „als“.
In anderen Darstellungen wird der 15. März genannt.
37 Im Original „als“.
Landeszentrale
für politische
Bildung NRW
– Begleitdokumentation
„Die Geschichte des Ersten Weltkrieges 1914 – 1918
38
In anderen
Darstellungen
wird
der 15. März genannt.
Landeszentrale für politische Bildung NRW – Begleitdokumentation „Die Geschichte des Ersten Weltkrieges 1914 – 1918
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ferten. Der erschreckende Erfolg der U-Boot-Kampagnen brachte die Expansion
zum abrupten Stillstand und drohte, die amerikanische Wirtschaft in einen noch
tieferen Abgrund zu stürzen. Außerdem war man um die Sicherheit der jetzt hoch
verschuldeten Partner, insbesondere England und Frankreich, besorgt. Die Garantie für ihre Rückzahlungen hing mittlerweile von ihrem Sieg ab.
Aber der Kriegseintritt der USA beruhte nicht allein auf harten wirtschaftlichen Überlegungen. Der U-Boot-Krieg hatte den amerikanischen Sinn für Anstand
verletzt. Die russische Revolution mit ihrer Aussicht, eine Demokratie einzuführen, hatte die Amerikaner dazu bewogen, den Konflikt als einen zwischen freien
Völkern und den autokratischen Mittelmächten geführten zu betrachten. Der Eintritt der USA in den Krieg brachte England zunächst wenig Erleichterung, das jetzt
unter chronischem Versorgungsmangel und schwelender Unzufriedenheit litt. In
den ersten fünf Monaten der U-Boot-Offensive erreichten die Verluste an Schiffen
kritische Ausmaße. Allein im April kehrte jedes vierte Schiff, das einen Hafen verließ, nicht wieder zurück. Es sah so aus, als ob England einer ultimativen Katastrophe entgegenblicken würde: Untergang durch Aushungern, ein Schicksal, das es
eigentlich für Deutschland vorgesehen hatte.
Im Mai hatte die königliche Marine ein System eingeführt, Konvois zu eskortieren. Es sollten gleichzeitig der Handelsschifffahrt Schutz geboten und die
deutschen U-Boote in das Kriegsgeschehen einbezogen werden. Das Konvoisystem brach der U-Boot-Offensive wirksam das Rückgrat. Die Entwicklung von
Unterwasserortung und Tiefenmessung trug dazu bei, das Blatt in der Atlantikschlacht zu wenden. Damit wurde der Krieg ein weiteres Jahr in der Luft, zu Land
und auf dem Wasser geführt. Der Frühling sah weitere sinnlose Gemetzel auf den
französischen Schlachtfeldern.
Kommentar Die USA betreten den Kriegsschauplatz
Mit dem Kriegseintritt der USA wurde ein „Frieden ohne Sieg“ immer unwahrscheinlicher. Das ist nicht
ausschließlich mit finanziellen Interessen zu erklären, auch wenn es richtig ist, dass die Vereinigten Staaten
die Rückzahlung ihrer Kriegskredite erwarteten. Schuldnerländer wie Großbritannien brauchten einen
Sieg, um diese Kredite bedienen zu können – denn nur dann konnten sie Reparationen von den unterlegenen Mächten einfordern.
Immer klarer wurde jedoch auch, dass die amerikanische Politik darauf ausgerichtet war, nach einem Sieg unter Ausnutzung der finanziellen Abhängigkeiten ihre eigenen Ideen einer neuen Friedensordnung durchzusetzen.
Das minderte den Erfolg anderer Friedensinitiativen wie zum Beispiel die des Deutschen Reiches
vom Dezember 1916. Dieser damalige Vorschlag für Friedensverhandlungen wird von Historikern jedoch
als nicht ernsthaft gedeutet. Vielmehr rechnete Berlin nicht wirklich mit der Annahme des Angebots und
nutzte dessen Ablehnung dann im März 1917 als Rechtfertigung für den erneuten Beginn des uneingeschränkten U-Boot-Krieges.
Die Friedensinitiative der Stockholmer Konferenz der II. Sozialistischen Internationale im Sommer
1917 scheiterte allein deshalb, weil die USA, Frankreich und Großbritannien den Delegierten ihrer Länder
die Ausreise nach Schweden verboten. Die Friedensnote von Papst Benedikt XV. vom 1. August 1917 – dem
dritten Jahrestag des Kriegsbeginns – lehnte US-Präsident Wilson ab.
39
Im Original „indem“.
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für politische
Bildung NRW – Begleitdokumentation „Die Geschichte des Ersten Weltkrieges 1914 – 1918
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Im Original
„indem“.
Landeszentrale für politische Bildung NRW – Begleitdokumentation „Die Geschichte des Ersten Weltkrieges 1914 – 1918
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1:05:09 min.
Kapitel 14: Neue Offensiven
Ein neuer französischer Kommandeur, General Nivelle, hatte den Alliierten [den]
absoluten und endgültigen Sieg für 1917 versprochen. Die große Offensive wurde
am 16. April in der Gegend um [den] Chemin des Dames gestartet. Der Angriff
war von Anbeginn an eine Katastrophe. Trotz kleinerer Erfolge der Engländer bei
Arras im Westen quälte sich der Hauptangriff gegen deutsche Stellungen, die von
dem schweren Bombardement kaum in Mitleidenschaft gezogen worden waren.
Am Abend hatte Nivelle 600 Meter an Boden gewonnen, aber grausame Verluste
einstecken müssen.
Nivelle hielt seine Offensive einen ganzen weiteren Monat aufrecht. Er hatte seine Beförderung mithilfe seiner Versprechung erreicht und musste sie durchsetzen, sonst wäre er vor einem Desaster gestanden.40 Alles zusammengerechnet
hatte die französische Armee durch die Nivelle-Offensive eine Viertelmillion Opfer
hinnehmen müssen.41 Die Moral war dadurch so weit geschwächt, dass Meutereien die ganze französische Armee bedrohten und den militärischen Zusammenbruch hätten heraufbeschwören können. Im Mai wurde die Offensive eingestellt,
den Verlusten standen keine nennenswerten Gewinne gegenüber. Der französischen Infanterie schien es, als ob alle ihre Opfer völlig umsonst gewesen waren.
Am 15. Mai wurde Nivelle entlassen. Er wurde durch General Pétain ersetzt,
der die schwierige Aufgabe hatte, Ordnung und Moral innerhalb 42 der zerschundenen Armee wiederherzustellen. Die französische Niederlage am 43 Chemin des Dames
übertrug die Last der Initiative auf England, dessen Streitkräfte 44 nach den verhängnisvollen Verlusten an der Somme wieder vollständig 45 waren.
Um die Franzosen zu entlasten und einen rein englischen Sieg zu erzielen, entschloss sich General Haig zu einem 46 Angriff in Flandern im Sommer. Die
3. Schlacht bei Ypern begann mit dem größten Artilleriefeuer des Krieges. Das
Bombardement dauerte zwei volle Wochen an, erreichte kaum etwas, außer die
Landschaft in ein nahezu unpassierbares Meer aus Schlamm zu verwandeln und
jeden Fortschritt den sich verteidigenden Deutschen zu überlassen. Der eigentliche Angriff wurde fünf Tage lang geführt, wobei drei Kilometer Kraterlandschaft
bei 32.000 Verlusten genommen wurden. Die hinter den Linien aufgestellten Panzer konnten an der Schlacht nicht teilnehmen, es gab keinen Boden mehr, der ihr
Gewicht hätte tragen können.
Am 6. August nahm Haig die Offensive wieder auf und ließ die wiederholten Angriffe den ganzen September und Oktober hindurch fortführen. Im November hatte Haig zehn Kilometer gewonnen und die Passchendaele-Höhe genommen. Alles, was von dem Ort übrig bleiben sollte, war der Name für diese Schlacht.
Die Einnahme von Passchendaele wurde unter dem Verlust von über einer halben
Million Opfer erreicht.
Die Lage in Russland hatte sich seit Februar weiter verschlechtert.
40 Im Original „… stünde er vor einem Desaster.“
41 Andere Quellen nennen etwas mehr als 100.000 Opfer.
40
Im Original
Original„unter“.
„… stünde er vor einem Desaster.“
42 Im
41
Andere
Quellen
43 Im
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„bei“.nennen etwas mehr als 100.000 Opfer.
42
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„bei“.worden“.
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46
Im Original
„für“. Bildung NRW – Begleitdokumentation „Die Geschichte des Ersten Weltkrieges 1914 – 1918
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Kommentar Neue Offensiven
Die große Offensive am Chemin des Dames – auch Nivelle-Offensive genannt – führte zu Meutereien in
der französischen Armee. Die Opferzahlen waren nicht höher als in früheren Schlachten. Nivelle hatte aber
konkrete Hoffnungen auf einen kriegsentscheidenden Durchbruch geweckt, sodass die Enttäuschung bei
den Soldaten und in der Heimat angesichts des Misserfolges enorm war.
Die Enttäuschung und Unzufriedenheit führte zu Befehlsverweigerungen und Meuterei: Soldaten
schwenkten rote Fahnen, sangen die Internationale, wurden gewalttätig gegenüber vorgesetzten Offizieren.
Aber nur 10 % dieser Meuterer wurden vor Gericht gestellt, da General Pétain, der Nivelle ablöste,
in gewissem Rahmen Verständnis für die Täter hatte, aus Gründen der Abschreckung aber nicht ganz auf
Bestrafungen verzichten wollte. 3.427 Soldaten wurden verurteilt, 554 davon zum Tode. 49 der Todesurteile wurden vollstreckt, die anderen in lange Haftstrafen umgewandelt. Über 1.300 Meuterer wurden zu
Zwangsarbeit verurteilt. Die Meuterer – oftmals Bauern – kamen vor allen aus der unteren Mittelschicht.
General Pétain versuchte, durch eine Reihe von Maßnahmen die Meutereien einzudämmen, u. a.
durch eine Verbesserung der Versorgung, ein geregeltes Urlaubssystem und moderate Strafen. Der General sprach sich für eine sorgfältige Planung des weiteren Vorgehens aus und wollte vor dem Start weiterer
Offensiven zunächst die Weiterentwicklung neuer Waffen und den Kriegseintritt der USA abwarten.
1:08:56 min.
Kapitel 15: Ende der Kämpfe in Russland
Von Anfang an gab es zwischen der provisorischen Regierung, die als Kreatur der
Duma galt, und den Sowjets – einem wahren Kind der Revolution – heftige Reibereien und Rivalitätskämpfe. Aus dem Zwist der beiden Gruppen kam eine bemerkenswerte Person hervor und überschattete alles: Alexander Kerenski, ein charismatischer Führer, der fest dazu entschlossen war, die junge russische Demokratie
zu festigen. Kerenski glaubte, dass er dies erreichen könnte, indem er Russlands
Auslandsverpflichtungen nachkommen und mit der Weiterführung des Krieges
eine ehrbare Anerkennung für sein Land erreichen würde. Aber nach dem Befehl
Nummer 1 der Sowjets konnte kein russischer Soldat mehr dazu gezwungen werden, Befehle auszuführen, die seinem persönlichen Gewissen widersprachen. Die
Disziplin an der Front brach total zusammen. Fahnenflucht gehörte jetzt zur Tagesordnung. Es fielen nicht mehr einzelne Soldaten ab, die durchs Land vagabundierten, sondern es entstand eine regelrechte Flut der Demobilisierung.
Weitere und tückischere Kräfte bedrohten Kerenski. Die Ereignisse des Februars hatten die professionellen russischen Revolutionäre überrascht. Eine Unannehmlichkeit, die sie eifrig zu überdecken versuchten.
Der bolschewistische Führer Lenin wurde von den Deutschen in der Schweiz
aufgespürt. Er hatte keine Ahnung von der Krise, die sein Land erschütterte. In
Lenin wurde ein Instrument gesehen, mit dem nicht nur Kerenski gestürzt werden,
Landeszentrale für politische Bildung NRW – Begleitdokumentation „Die Geschichte des Ersten Weltkrieges 1914 – 1918
Landeszentrale für politische Bildung NRW – Begleitdokumentation „Die Geschichte des Ersten Weltkrieges 1914 – 1918
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sondern das gesamte russische Reich in eine Katastrophe gestürzt werden könnte. Man brachte ihn heimlich durch Deutschland und schleuste ihn in Russland
ein. Durch dunkle Kanäle wurde Geld herangeschafft, um seine Störaktionen zu
finanzieren.
Lenins erster Versuch, Kerenski zu stürzen, endete in einer Katastrophe:
Nach einem misslungenen Putschversuch im Juli wurde Lenin als deutscher Agent
entlarvt und musste aus St. Petersburg fliehen. Er versuchte, sich zu tarnen, indem er seinen Bart abnahm und die Kleidung eines Arbeiters anlegte.
Während er sich in Finnland versteckte, fuhr Lenin mit seinem Komplott
gegen Kerenski fort. Er spornte seine Anhänger an, [in] den Sowjets Schlüsselpositionen einzunehmen und damit die Kluft zwischen den Sowjets und der Regierung zu vergrößern. Konflikte zwischen der Regierung und den Überresten der
Armee zusammen mit dem immer größer werdenden wirtschaftlichen und industriellen Chaos schwächten Kerenski weiter und stärkten die Bolschewiken, die sich
jetzt bewaffneten in Vorahnung des totalen Zusammenbruchs der Regierung.
Am Morgen des 27. Oktober 47, als Kerenski außerhalb der Hauptstadt war,
um auf dem Lande um Unterstützung zu werben, wurde der Winterpalast von den
Bolschewiken besetzt, die den Fall der provisorischen Regierung proklamierten.
Unter diesen Umständen war die Demokratie in Russland endgültig am Ende. Der
Sieg der Bolschewiken brachte die Teilnahme Russlands am Krieg zu einem Ende.
Die Teilnahme war in der letzten Zeit ohnehin mehr nominell als real [gewesen].
Der zu Beginn 1918 unterzeichnete Frieden von Brest-Litowsk machte es
Deutschland möglich, seine Truppen zusammenzuziehen und eine letzte große
Offensive im Westen zu starten.
Kommentar Ende der Kämpfe in Russland
Um das Scheitern Kerenskis zu verstehen, sollte ergänzt werden, dass er als Kriegsminister im Juli 1917
eine weitere verlustreiche Offensive geführt hatte. Sein Plan war es, die Mittelmächte an einem weiteren
Vormarsch auf russisches Territorium zu hindern und damit für Russland bessere Ausgangsbedingungen
für Friedensverhandlungen zu schaffen.
Der Misserfolg der Kerenski-Offensive beschleunigte die Auflösungserscheinungen der russischen
Armee – die Kriegsmüdigkeit der Soldaten wurde offensichtlich.
Der zwischen Deutschland und Russland geschlossene Frieden von Brest-Litowsk wurde nach langen Verhandlungen im März 1918 unterzeichnet. Die deutsche Seite konnte sich mit sehr harten Bedingungen gegenüber der russischen durchsetzen: Russland verlor große Teile seines Gebietes und damit ein
Drittel seiner Bevölkerung, darüber hinaus auch wertvolle Rohstoffvorkommen und Industrieanlagen.
Für das Deutsche Reich hatte dieser Diktatfrieden jedoch mehr negative Folgen als wirtschaftlichen,
politischen und militärischen Nutzen: Die Alliierten waren von den überzogenen Bedingungen des Vertrages schockiert. Er führte ihnen vor Augen, wie weit sich die Deutschen von den Nationen entfernt hatten,
die sich US-Präsident Wilsons 14-Punkte-Programm für eine neue europäische Friedensordnung verpflichtet fühlten.
Der Waffenstillstand vom 11. November 1918 in Compiègne annullierte später den Vertrag von
Brest-Litowsk.
47
Andere Darstellungen geben den 25. Oktober als Datum an.
Landeszentrale
politische Bildunggeben
NRW – den
Begleitdokumentation
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Geschichte
47
Anderefür
Darstellungen
25. Oktober als
an.des Ersten Weltkrieges 1914 – 1918
Landeszentrale für politische Bildung NRW – Begleitdokumentation „Die Geschichte des Ersten Weltkrieges 1914 – 1918
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1:12:53 min.
Kapitel 16: Der deutsche Vormarsch
Der Kampf um die Luftüberlegenheit war sowohl technologischer als auch taktischer Art. Die erschreckenden Entwicklungen der ersten Kriegsjahre brachten
eine subtile Verfeinerung der Taktik mit sich. Ein kleiner Fortschritt in der Struktur
oder an Maschinenkraft, die dem Flugzeug ein paar Stundenkilometer mehr an
Geschwindigkeit brachten oder es besser manövrierbar machten, konnten es in
die Lage versetzen, ein gegnerisches Flugzeug schnell auszustechen, es in eine
tödliche Falle zu locken. Die Sopwith Camel hatte 1917 die Herrschaft der Engländer gesichert. Aber die Fokker D VII 48 hatte 1918 die Überlegenheit für die Deutschen
wiederherstellen können. Als die Deutschen die Luft über den Schützengräben
wieder unter Kontrolle hatten, konnten sie in aller Heimlichkeit eine Armee von drei
Millionen Mann Stärke und 10.000 Geschützen aufstellen.
Ludendorffs Plan bestand darin, eine blitzarti„Operation Michael“
ge Offensive über 60 Kilometer Frontlänge zu beginnen.
Die „Operation Michael“ im März 1918 war
Die englischen Armeen sollten an der Somme vernichtet,
auf den ersten Blick ein militärischer Erfolg
die alliierte Front aus den Angeln gehoben und die Linifür die Deutschen. Doch ihr eigentliches Ziel,
en von Osten bis Westen aufgerollt werden. Der Angriff
die britischen Verbände von den französischen
begann bei Sonnenaufgang am 21. März 1918. Nach eizu trennen, wurde nicht erreicht. Außerdem
nem kurzen, aber vernichtenden Bombardement konnten
waren die Verluste immens: 230.000 Soldadie Deutschen unter dem Schutz des dichten Frühnebels
ten starben aufseiten der Deutschen,
vordringen. Diesmal bestanden sie nicht aus einer riesi200.000 auf alliierter Seite. Die deutschen
gen Infanterieanordnung, stattdessen drangen speziell
Kräfte erlahmten und konnten nicht wieder
ausgebildete Stoßtruppen in die schwächsten Stellen
aufgefrischt werden.
der Engländer ein. Ihnen folgten Kampfeinheiten, um die
Breschen für die nachfolgenden Truppen zu vergrößern.
Blitzkrieg
Dies war eine völlig neue Taktik. Eine Taktik des blitzarEin wichtiger Hinweis in der Dokumentation
tigen Vordringens und der raschen Einkesselung. Später
ist der auf die taktische Innovation der „Stoßsollte sie als Blitzkrieg bezeichnet werden. 1918 hatte sie
truppen“. Diese neue Taktik sah selbst orgavernichtende Auswirkungen. Als die Nacht hereinbrach,
nisierte Verbände vor, die nicht vom Stab
hatten die Deutschen es geschafft, tief hinter die Reihen
koordiniert wurden. Den Soldaten dieser Stoßder Engländer vorzudringen und innerhalb weniger Tage
truppen wurde die Kompetenz zugebilligt,
fuhren sie durchs offene Land. Tausende britischer Soldavor Ort eigenständig im Rahmen ihres Auften wurden einfach hinter der Schlacht zurückgelassen.
trages zu entscheiden. Der im Zweiten WeltVielen schien es, als würde sich der Krieg dem
krieg ab 1940 geführte „Blitzkrieg“ baute
Ende nähern. Die englischen Stellungen an der Somme
auf Elementen dieser neuen, im März 1918
waren geschlagen worden, ihren Armeen drohte die Vererstmals erprobten Taktik auf.
nichtung. Die Franzosen bereiteten sich darauf vor, sich
nach Paris zurückzuziehen. Aber im letzten Moment
konnte die Katastrophe abgewendet werden. Die englische Armee wurde unter dem Befehl von Marschall Foch gestellt und das Kommando damit vereinheitlicht. Die Franzosen sollten die Engländer unterstützen.
Anfang April begann der deutsche Vormarsch zu erlahmen. Obwohl die Engländer
und Franzosen beinahe in die Flucht geschlagen worden waren, konnten sie jetzt
ihre Reserven wieder mobilisieren. Die Deutschen hatten im Gegensatz dazu ihre
Reserven aufgerieben.
48
Im Original „MAG“.
Landeszentrale
für politische
Bildung NRW – Begleitdokumentation „Die Geschichte des Ersten Weltkrieges 1914 – 1918
48 Im Original
„MAG“.
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Die Deutschen stellten die Offensive vier Tage lang ein, um ihre Waffen und Nahrungsmittelvorräte aufzufrischen. Beide Seiten waren sich dessen bewusst, dass
der Krieg jetzt in seine kritische Phase überging. Amerikanische Truppen trafen
jetzt in immerhin so großer Zahl ein, dass das [bisherige] Gleichgewicht zu ihren
Gunsten kippte. Wenn die Alliierten den Sturm brechen könnten, könnten sie auch
den Krieg gewinnen. Am 9. April brach der Sturm erneut über der 2. britischen
Armee am Ypern-Bogen 49 aus. Wieder überrannten die Deutschen die englischen
Schlachtaufstellungen und konnten an einigen Stellen 18 Kilometer weit hinter die
Linien vordringen. Aber wie schon vorher an der Somme gelang es den Engländern, ihre Front zu stabilisieren, indem sie rechtzeitig zum Rückzug bliesen und
jeden verfügbaren Mann einsetzten, um die entstandenen Breschen zu schießen.
Im Zentrum und im Westen wurde die Offensive zunichtegemacht. Die Richtung
schlug um auf die französischen Stellungen beim Chemin des Dames. Am 3. Juli
hatten die Deutschen [den] Chemin des Dames überrannt und unter großen Strapazen 60 Kilometer in Richtung Marne hinter sich gebracht. Aber dort empfingen
die Deutschen die ersten Warnungen von Ereignissen, die sie erwarten würden:
Die Straße nach Paris war blockiert, aber nicht etwa von Franzosen, sondern von
den Amerikanern!
Seit er das Kommando der alliierten Armeen übernommen hatte, hatte
sich Foch eine eiserne strategische Reserve erhalten. Diese Reserve wurde nun
eingesetzt, um die Deutschen in ihrem Vormarsch aufzuhalten. Die Front hielt den
ganzen Juli über Stand. Die Bedrohung von Paris wurde an der Marne aufgehalten.
1:19:07 min.
Kapitel 17: Gegenangriff der Alliierten
Im August eröffneten die Engländer mit den Franzosen an ihrer Seite den Gegenangriff bei Amiens. Nie zuvor waren Panzer bisher wirksam eingesetzt worden.
Seit der Schlacht an der Somme 1916, wo die ersten Panzer gnadenlos zerstört
worden waren, [waren] ihre taktischen Vorteile durch politische Inkompetenz und
sture Unwilligkeit verkannt [worden]. Sie wurden nur als weiße kostspielige Ungetüme 50 angesehen.
Auf dem festen Boden bei Amiens konnten die Panzer das erste Mal gut
vorankommen, dicht gefolgt von der Infanterie. Ohne sich durch das sonst übliche Kanonenfeuer zu verraten, konnten die geduckten 51 eisernen Ungetüme aus
dem Morgennebel heraus voranfahren und den Stacheldraht und die Hindernisse
einfach überrollen und damit alle Ausgaben und Anstrengungen in ihrer Entwicklung rechtfertigen. Bis zum Abend waren die Panzer zehn Kilometer weit von ihren
Ausgangslinien entfernt, 15.000 Deutsche wurden gefangen genommen, sehr viel
mehr getötet oder verletzt.
Aber der 8. August 1918 war mehr als ein Sieg für Gemeinsinn und Initiative. Ludendorff nannte ihn den „schwarzen Tag“ für die deutschen Armeen, den
Tag, an dem Deutschland den Krieg verlor. Waren die Anzeichen der Niederlage bei
Amiens vom Oberkommando verstanden worden, so wurden sie von der strapa-
49
49
50
49
49
51
50
Falsche Übersetzung des englischen Begriffes „Salient“ als Halbinsel. Tatsächlich ist damit die bogenförmige Ausbuchtung gemeint, die die Frontlinie um die Stadt Ypern beschrieb.
Vermutlich
erneut falsche
des Begriffes
„whiteals
elephants“,
der
im Englischen
seltene
und
Falsche Übersetzung
desÜbersetzung
englischen Begriffes
„Salient“
Halbinsel.
Tatsächlich
ist damit
die
bokostspielige
bezeichnet.
genförmigeDinge
Ausbuchtung
gemeint, die die Frontlinie um die Stadt Ypern beschrieb.
Klarer
„gedrungenen“.
Vermutlich
erneut falsche Übersetzung des Begriffes „white elephants“, der im Englischen seltene
49 und kostspielige Dinge bezeichnet.
Landeszentrale
für politische Bildung NRW – Begleitdokumentation „Die Geschichte des Ersten Weltkrieges 1914 – 1918
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Klarer „gedrungenen“.
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zierten deutschen Infanterie keineswegs verstanden. An jeder Front stand sie auf
fremdem Boden und die Westfront schien näher an Paris gerückt als zu irgendeiner Zeit seit 1914. Aber der unaufhörliche Strom amerikanischer Truppen und
Waffen stellte sicher, dass Paris für immer außerhalb der deutschen Reichweite
bleiben sollte. Den riesigen Flotten der Engländer und Franzosen kam die amerikanische hinzu. Sie machten die Blockade zu einem immer enger werdenden Ring
aus Stahl.
Nach vier Jahren der Blockade und monumentalen Opfern waren die Mittelmächte gefährlich nah am Kollaps.
Kommentar Gegenangriff der Alliierten
Ganz richtig wird in der Dokumentation darauf hingewiesen, dass die Gegenoffensive der Alliierten die
Wende brachte. Der Kriegseintritt der USA im April 1917 zeigte jetzt Wirkung: In großem Umfang waren an
der Westfront amerikanische Truppen, Waffen, Munition und Nahrungsmittel eingetroffen.
Der deutsche General Ludendorff erkannte, dass sich die Kräfteverhältnisse unwiederbringlich zugunsten der Alliierten verschoben hatten. Er überließ unverzüglich den Politikern die schwere Aufgabe,
Waffenstillstandsverhandlungen aufzunehmen. Ludendorff – wie viele andere Generäle – entzog sich damit der Verantwortung für das eigene Handeln.
Die These, dass die Soldaten im Gegensatz zu den Generälen die drohende Niederlage nicht wahrgenommen hätten oder wahrhaben wollten, ist nicht richtig: Im April und Mai 1918 kam es zu einem „verdeckten Militärstreik“, zu Befehlsverweigerungen, Desertionen und zu Selbstverstümmelungen. Zahlreiche
Soldaten nutzten eine leichte Verwundung aus, um in ein Hospital und damit in Sicherheit zu gelangen.
Sie wollten nicht noch kurz vor Kriegsende sterben.
Remarque schildert in seinem Roman „Im Westen nichts Neues“, wie sich die erschöpften Deutschen amerikanischen Soldaten gegenübersahen, die Essen und Waffen im Überfluss hatten. Nach seinem
Erscheinen löste der Roman heftige Diskussionen aus. An seiner Darstellung der schwachen deutschen
Soldaten entzündete sich jedoch kein Widerspruch. Viele Veteranen scheinen das Kriegsende ähnlich erlebt zu haben.
Die Akzeptanz der später verbreiteten Dolchstoßlegende ist angesichts dieser Tatsachen also nicht
damit zu erklären, dass die Soldaten im Frühjahr 1918 die militärische Niederlage nicht erkannt hätten.
1:22:07 min.
Kapitel 18: Der Krieg endet
Die Kapitulation Bulgariens im September 1918 verstärkte die Isolation. Gerüchte
über die Niederlage und die Forderung nach Waffenstillstand am 4. Oktober schürten das Feuer der Unzufriedenheit in der Heimat und demoralisierten die Armeen
im Feld noch mehr. Angesichts der hervortretenden militärischen Überlegenheit
Landeszentrale für politische Bildung NRW – Begleitdokumentation „Die Geschichte des Ersten Weltkrieges 1914 – 1918
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der Alliierten zu Lande, zu See und in der Luft schwankten Deutschlands Verbündete zunächst und fielen dann um. Der innere Zusammenbruch Österreich-Ungarns im Oktober und die daraus folgende Kapitulation am 2. November ließen die
Blockade nun für Deutschland allein gelten.
In Deutschland wurden die Verhandlungen vor
einem Hintergrund politischer Intrigen und öffentlicher
Unruhen geführt. Statt deutliche Zeichen zu setzen, wurKlare Signale
den nur ungenaue Andeutungen auf eine mögliche parIn der Dokumentation heißt es, dass im Rahlamentarische Demokratie gemacht. Eine Meuterei der
men der Friedensverhandlungen keine klaMarine dehnte sich am 3. November auf die Straßen in
ren Signale für eine Demokratisierung geKiel aus. Am Abend des folgenden Tages war Kiel in den
setzt wurden. Richtig ist, dass es während
Händen eines Arbeiter- und Soldatenrates. Die Revolte
des Krieges keine erfolgreichen Vorstöße in
dehnte sich auf Hamburg, Bremen, Wilhelmshaven und
diese Richtung gab. Demokratische ReforKöln aus. Die Revolution, die die Deutschen den Russen
men blieben vielmehr ein Versprechen für
unterschieben wollten, bedrohte sie jetzt selbst. Am 9.
die Zeit nach dem Krieg.
November wurde Berlin von Streiks und Demonstrationen überflutet. Der Reichstag verkündete die Abdankung
des Kaisers und rief die Republik aus. Der Führer der Sozialdemokraten, Friedrich
Ebert, übernahm die Regierungsgeschäfte. Panik, Verwirrung und die Drohung einer blutigen Revolution ergriffen Deutschland.
Jetzt war nichts wichtiger, als die Truppen nach Hause zu holen. Unter ihnen gab es immer noch welche, die dem Vaterland treu ergeben waren, noch immer
willens, ihm in der Stunde größter Gefahr zu dienen. Am 10. November erkannte
die deutsche Führung ohne jede weitere Debatte die Bedingungen der Alliierten an
und am folgenden Tag, dem 11. November 1918, wurde der Erste Weltkrieg beendet.
Für Deutschland gab es nichts zu feiern. Der Waffenstillstand, den seine Repräsentanten unterzeichnet hatten, war kaum mehr als eine bedingungslose Kapitulation.
Die sofortige Evakuierung aus Frankreich und Belgien diente der Notwendigkeit,
Ruhe und Ordnung im eigenen Land wiederherzustellen. Deutschland akzeptierte aber auch, weite Teile des Rheinlandes unter fremde Besatzung zu stellen und
riesige Mengen an Kriegsgerät inklusive Flugzeugen und Flotte zu übergeben. Solche Konzessionen konnten die neue Republik in den Augen derer, die sie einmal
[be]erben sollten, nicht gerade stärken. 1919 wurde Deutschland noch immer von
Hunger, Chaos und bürgerkriegsähnlichen Unruhen heimgesucht.
Kommentar Der Krieg endet
Der Verhandlungsbeginn verzögerte sich zum einen, weil der amerikanische Präsident deutlich machte,
nun nur mit einer demokratisch legitimierten Regierung über einen Waffenstillstand sprechen zu wollen.
Zum anderen rückten die Alliierten jetzt von Wilsons 14-Punkte-Plan ab und stellten Forderungen, die einer
bedingungslosen Kapitulation gleichkamen.
Der Versailler Vertrag stufte Kaiser Wilhelm II. als Kriegsverbrecher ein und forderte ein Verfahren
gegen ihn – dem sich dieser aber durch eine Flucht ins Exil entzog.
Das Fehlen demokratischer Strukturen belastete das Kaiserreich seit seiner Gründung im Jahr
1870/71. Vor allem gegründet, um der Gefahr einer Revolution zu begegnen, wurden notwendige demokratische Reformen im Reich wiederholt verschoben. Krisen in der Innen- und Außenpolitik wurden vielmehr
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Im Original „der“.
Landeszentrale
für politische
52 Im Original
„der“.Bildung NRW – Begleitdokumentation „Die Geschichte des Ersten Weltkrieges 1914 – 1918
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gezielt geschürt, weil sich die verfeindeten politischen Gruppen gegenseitig aufreiben sollten. Gruppen,
die eine Parlamentarisierung anstrebten, wurden gezielt von konservativen und monarchistischen Kräften
geschwächt.
Auch der Sprung in den Krieg in der Julikrise 1914 kann als Versuch dieser Kräfte gewertet werden,
eine Demokratisierung zu verhindern.
Es waren dann aber demokratische Politiker, die im Oktober und November 1918 bereit waren, mit
den Alliierten zu verhandeln und Deutschland aus dem Krieg zu führen. Als Dank dafür wurden sie später
von Republikgegnern als Novemberverbrecher, Erfüllungsgehilfen und vieles mehr beschimpft.
1:25:59 min.
Kapitel 19: Verhängnisvoller Frieden
Um ihre Bedingungen durchzusetzen, hielten die Alliierten die Blockade den Frühling und Sommer 1919 über aufrecht und verwandelten damit die Härten des Krieges in solche des Friedens. Unter den demobilisierten Truppen hatte die junge Republik die Männer gefunden, die den Geist der Revolution vernichten und Ruhe
und Ordnung im Vaterland wiederherstellen konnten. Die Freikorps waren freiwillige Milizen aus ehemaligen Soldaten. Ihr Symbol war ein Talisman aus den Kriegstagen: das Hakenkreuz.
Die Siegermächte trafen sich in Versailles, um die Friedensbedingungen
auszuhandeln. Es gab allgemeine Übereinstimmung, dass ein solcher Krieg nie
wieder geführt werden dürfe und dass Schritte unternommen werden müssten,
um den Frieden in Europa langfristig zu sichern. Deutschland sollte bestraft, seine
bewaffneten Streitkräfte auf ein Minimum begrenzt werden, das gerade ausreichen würde, in Friedenszeiten die innere Ordnung zu verteidigen. Seine Kolonien
und Teile des nationalen Territoriums sollten unter den Siegermächten aufgeteilt
werden. Es kam auch die Frage nach Reparationen für die Kompensation der Beschädigungen und Zerstörungen auf. Diese Dinge waren den Männern in Versailles
sehr wichtig.
Für Deutschland blieb nur die Schande der Niederlage, die Scham der Erniedrigungen und für die junge Republik ein Friedensvertrag, der ihr das Rückgrat
brechen und damit die Welt in einen weiteren Krieg stürzen sollte.
Kommentar Verhängnisvoller Frieden
Die Dokumentation nennt zu Recht die ungelösten Probleme des Konfliktes von 1914–1918 als Wurzeln des
Zweiten Weltkrieges und des Erfolgs des Nationalsozialismus. Zwei wesentliche Aspekte fehlen jedoch: Zum
einen wird der § 231 des Versailler Vertrages nicht genannt. Er weist dem Deutschen Reich die alleinige Kriegsschuld zu. Damit verfügten die Sieger über eine rechtliche Grundlage, um von Deutschland Reparationen
zu fordern.
Landeszentrale für politische Bildung NRW – Begleitdokumentation „Die Geschichte des Ersten Weltkrieges 1914 – 1918
Landeszentrale für politische Bildung NRW – Begleitdokumentation „Die Geschichte des Ersten Weltkrieges 1914 – 1918
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Es war vor allem dieser Paragraf, der für die Deutschen inakzeptabel war. Er machte sie anfällig für diejenigen politischen Kräfte, die eine Revision des Vertrages und des Kriegsausgangs versprachen.
Hintergrund des Paragrafen war die Notwendigkeit einiger Siegermächte, ihre Kriegskredite sofort
nach dem Ende der Kampfhandlungen zurückzahlen zu müssen. Frankreich und Belgien mussten überdies
zerstörte Gebiete wieder aufbauen. Die Menschen in diesen Ländern waren nicht bereit, weitere Opfer zu
erbringen. Politiker, die um ihre Wiederwahl fürchteten, reagierten darauf mit den harten Bedingungen im
Versailler Vertrag.
Der zweite fehlende Aspekt: Zwangsläufig war die Entwicklung von Versailles zum Zweiten Weltkrieg nicht. Dieses Urteil ergibt sich eher aus der Rückschau und vor allem aus dem Wunsch, die Ursachen
des Zweiten Weltkrieges zu erklären. Der Friedensvertrag von Versailles nährte nämlich auch Hoffnungen
auf eine Welt ohne Kriege. Die Vertragspartner waren bestrebt, aus der Vergangenheit zu lernen. Sie entwarfen den Völkerbund als eine einflussreiche, übernationale Einrichtung, die Konflikte in Zukunft friedlich
lösen sollte.
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Landeszentrale für politische Bildung NRW – Begleitdokumentation „Die Geschichte des Ersten Weltkrieges 1914 – 1918
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Verzeichnis der
Personen
Billy Bishop 1894–1956
kanadischer Jagdflieger, der mit über 70 Abschüssen als
erfolgreichster Jagdflieger des Ersten Weltkrieges gilt.
Otto von Bismarck 1815–1898
von 1871–1890 Kanzler des Deutschen Reiches, dessen
Gründung er in mehreren Kriegen massiv vorantreibt –
nicht zuletzt, um die Gründung durch eine Revolution zu
verhindern.
Winston Churchill 1874–1965
seit 1911 britischer Marineminister. Das Desaster des Angriffs auf die Halbinsel von Gallipoli, von ihm befürwortet
und vorangetrieben, beschädigt seinen Ruf. Er tritt zurück
und kämpft als Soldat in Frankreich. Unter David Lloyd
George kehrt er im Juli 1917 als Rüstungsminister zurück,
im Januar 1919 wird er Kriegsminister.
Friedrich Ebert 1871–1925
Sozialdemokrat, ab dem 9. November 1918 Reichskanzler,
von 1919–1925 Reichspräsident.
Ferdinand Foch 1851–1929
französischer Marshall, ab April 1918 (der erste) Oberbefehlshaber der alliierten Streitkräfte. Er führt die alliierte Delegation bei den Waffenstillstandsverhandlungen in Compiègne.
Franz Ferdinand 1863–1914
Erzherzog von Österreich-Este, nach dem Selbstmord des
Kronprinzen Rudolph (1889) Thronfolger, am 28. Juni von
serbischen Nationalisten in Sarajevo ermordet.
Bildnachweis
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Otto von Bismarck Bundesarchiv, Bild 146-1990-023-06A/CC-BY-SA
Friedrich Ebert Bundesarchiv, Bild 102-00015/CC-BY-SA
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von Bismarck
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– 40 –
Sir Douglas Haig 1861–1928
britischer Generalfeldmarschall, von 1915–1918 Oberbefehlshaber an der Westfront. Gilt bis heute in der britischen Geschichte als Verantwortlicher für die hohen Verluste.
Hermann Göring 1893–1946
führender nationalsozialistischer Politiker, Oberbefehlshaber
der deutschen Luftwaffe, 1946 als Hauptkriegsverbrecher
verurteilt; im Ersten Weltkrieg erfolgreicher Jagdflieger.
Paul von Beneckendorff und von Hindenburg 1847–1934
Chef des Generalstabes des Feldheeres, 1925 Reichspräsident, 1933 ernennt er Hitler zum Reichskanzler.
Joseph Jacques Césaire Joffre 1852–1931
französischer Marshall. Unter seiner Führung gelingt es in
der Marne-Schlacht, die deutsche Armee aufzuhalten;
1916 wird er als Oberster Stabschef von General Robert
Nivelle abgelöst. Er gilt als kompetent und solide, aber eher
einfallslos.
Alexander Fjodorowitsch Kerenski 1881–1970
russischer Politiker, u. a. Ministerpräsident der provisorischen Regierung 1917. Befürworter der Fortsetzung des
Krieges nach der Russischen Revolution, im Mai 1918 verlässt er Russland.
Horatio Herbert Kitchener 1850–1916
britischer Feldmarschall, der als einer der wenigen einen
langen Krieg voraussagt.
Bildnachweis
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Paul von Beneckendorff und von Hindenburg Bundesarchiv, Bild 183-S51620/CC-BY-SA
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Paulanderen
von Beneckendorff
und von Hindenburg
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Alexander von Kluck 1846–1934
preußischer General, führt die 1. Armee bis zu seiner Verwundung im März 1915. Er scheidet im Oktober 1916 im Alter von
70 Jahren aus der Armee aus.
Wladimir Iljitsch Lenin 1870–1924
russischer Revolutionär und Politiker, kommt 1917 mit deutscher Unterstützung aus der Schweiz nach Russland und
unterstützt dort maßgeblich die Kräfte, die gegen eine Fortführung des Krieges votieren.
David Lloyd George 1863–1945
britischer Staatsmann und im Ersten Weltkrieg einer der
einflussreichsten britischen Politiker. Unter anderem befürwortet er die Einführung der allgemeinen Wehrpflicht und
setzt 1917 das Konvoisystem gegen eine unwillige Admiralität durch.
Erich Ludendorff 1865–1937
preußischer General und Erster Generalquartiermeister im
Generalstab des Feldheeres. Gemeinsam mit Hindenburg
bildet er im August 1916 die 3. OHL (Oberste Heeresleitung),
beide gelten als „heimliche Diktatoren“.
Robert Georges Nivelle 1856–1924
französischer General und Chef des Generalstabes. Im Mai
1917 wird er nach den dramatischen Verlusten am Chemin
des Dames seines Kommandos enthoben und von General
Pétain abgelöst. Französische Historiker halten ihn dennoch
für einen der besten französischen Generäle.
Henri Philippe Pétain 1856–1951
französischer Marschall, Retter von Verdun, 1940 an der
Spitze der Kollaborationsregierung von Vichy. 1945 wird er
wegen Hochverrats zum Tode verurteilt, aufgrund seiner
Leistungen im Ersten Weltkrieg wird die Todesstrafe in Verbannung umgewandelt.
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Erich Ludendorff Bundesarchiv, Bild 183-S51620/CC-BY-SA
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Manfred Freiherr von Richthofen 1892–1918
deutscher Jagdflieger, trägt den Beinamen „Roter Baron“.
1925 wird seine Leiche unter großer Anteilnahme der Bevölkerung nach Berlin überführt, 1935 dient er als Namensgeber für ein Jagdgeschwader und fungiert als Symbol
nationalsozialistischer Luftmacht.
Alfred Graf von Schlieffen 1833–1913
von 1891–1905 Chef des deutschen Generalstabes. Er entwickelt 1905 die nach ihm benannte Denkschrift, auf der
der Plan für einen Zweifrontenkrieg gegen Frankreich und
Russland 1914 fußt.
Alfred von Tirpitz 1849–1930
deutscher Großadmiral und Politiker. Seine Pläne stellen
die Grundlage für Gesetze ab 1898 dar, die zum Schlachtflottenbau führen und damit die Rivalität mit Großbritannien
verschärfen.
Charles Townshend 1861–1924
britischer General. Seine Truppen erleiden 1916 eine schwere Niederlage auf der Halbinsel Gallipoli.
Wilhelm II 1859–1941
deutscher Kaiser und König von Preußen.
Woodrow Wilson 1856–1924
Präsident der USA.
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Weiterführende
Literatur
Ein umfassendes und fundiertes Nachschlagewerk:
Gerhard Hirschfeld, Gerd Krumeich, Irina Renz (Hrsg.)
Enzyklopädie Erster Weltkrieg
Paderborn 2003
Sie erlaubt den Zugang über Schlagworte, Ortsnamen, Schlachten, Personen,
bietet aber auch umfassende Artikel zu den kriegsbeteiligten Staaten und gesellschaftlichen Gruppen.
Da die Dokumentation oftmals unkritisch Bildmaterial verwendet, soll ein Bildband genannt werden, der dem Leser fundiert ungewöhnliche und aussagekräftige Fotografien zeigt:
Hew Strachan
Der Erste Weltkrieg. Eine neue illustrierte Geschichte
München 2004
Eine gut lesbare, fundierte und gleichzeitig relativ knappe Gesamtdarstellung
bietet:
Sönke Neitzel
Weltkrieg und Revolution 1914–1918/19
Berlin 2008
Weiterführende
Filme
Die Zahl der Spielfilme zum Ersten Weltkrieg ist nahezu unüberschaubar – und
bei Weitem nicht alle sind sehenswert. Die ausgewählten fünf Filme bieten einen
Überblick dessen, was seit den 30er-Jahren produziert worden ist. Bei der Auswahl wurde darauf geachtet, dass nicht nur die Westfront behandelt wird – und
dass nicht nur die Klassiker der Nachkriegszeit, sondern auch zwei aktuellere
Beispiele vorgestellt werden. Außerdem sind alle ausgewählten Filme als DVD
und in deutscher Sprache erhältlich.
Im Westen nichts Neues USA 1930 Regie: Lewis Milestone.
Westfront 1918. Vier von der Infanterie D 1930 Regie: G. W. Pabst.
Wege zum Ruhm F 1957 Regie: Stanley Kubrick.
Gallipoli AUS 1981 Regie: Peter Weir.
Passchendaele CAN 2008 Regie: Paul Gross.
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Weiterführende
Informationen
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Weiterführende
Romane
Auch für Romane gilt, dass ihre Zahl groß ist und längst nicht alle lesenswert sind.
Aus jedem Land wurde ein herausragender Roman gewählt, der möglichst unmittelbar nach dem (bzw. bereits im) Krieg erschienen ist.
Auch hier wurde darauf geachtet, dass die Bücher in deutscher Übersetzung vorliegen und entweder im Buchhandel, im Antiquariat oder in Bibliotheken zur Verfügung stehen. Und bei den Romanen ist auch endlich einmal die Ostfront vertreten.
Henri Barbusse Das Feuer Tagebuch einer Korporalschaft
(F 1916) Zürich 1918
Fritz von Unruh Opfergang
(D 1918) Frankfurt am Main 1966
Jaroslav Hašek Die Abenteuer des braven Soldaten Schwejk
(CZ 1921–23) Frankfurt am Main 2000
Robert Graves Strich drunter
(GB 1929) Frankfurt am Main 1990
Ernest Hemingway In einem anderen Land
(USA 1929) Frankfurt am Main 1999
Alexander Solschenizyn August 1914 Das Rote Rad – Erster Knoten
(F/RUS 1971) Darmstadt 1972
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Weiterführende
Museen
Die folgenden fünf Museen liegen in Frankreich, Belgien und Österreich. Sie behandeln den Ersten Weltkrieg, überzeugen durch erstklassige Sammlungen und
reflektierte Präsentation.
In ihrer Nähe kann der Besucher Denkmäler, Friedhöfe und Überreste des Ersten
Weltkrieges besuchen und entdecken. Führungen und/oder Audioguides in deutscher Sprache sind verfügbar.
Historial de la Grande Guerre Péronne
www.historial.org
Musée de la Grande Guerre du Pays de Meaux Meaux
www.museedelagrandeguerre.eu/
Mémorial de Verdun Fleury
www.memorialdeverdun.fr
In Flanders Fields Museum Ypern
www.inflandersfields.be
Museum 1915–1918 Kötschach-Mauthen
www.dolomitenfreunde.at
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Landeszentrale für politische Bildung Nordrhein-Westfalen
im Ministerium für Familie, Kinder, Jugend, Kultur und Sport
des Landes Nordrhein-Westfalen
Referat Multimedia
Horionplatz 1 40213 Düsseldorf
[email protected]
www.politische-bildung.nrw.de