Krankmachende Erreger hebeln viele Abwehrmechanismen aus

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Krankmachende Erreger hebeln viele
Abwehrmechanismen aus
Immer wieder plagen Bakterien oder Viren die Menschen. Wie erkennen Erreger ihren Wirt?
Warum können uns manche Mikroben krank machen und wie nehmen sie mit unseren
Zellen Kontakt auf? Professor Christof R. Hauck, Inhaber des Lehrstuhls für Zellbiologie an
der Universität Konstanz, beschäftigt sich mit diesen und weiterführenden Fragen. "Im
Gespräch" hat sich bei dem Wissenschaftler nach Details erkundigt.
Was macht den Menschen für Erreger so anziehend?
Der Mensch bietet einen optimalen Lebensraum für viele Mikroben. Unser Körper besteht aus
rund 100 Billionen Zellen. Etwa ebenso viele der deutlich kleineren Bakterienzellen, insgesamt
etwa ein Kilogramm, tragen wir ständig mit uns herum.
Aber nicht alle sind gefährlich…
Prof. Dr. Christoph Hauck © Universität Konstanz / Pressestelle
Nein. Der Großteil der uns begleitenden Bakterienarten macht uns nicht krank – diese
Mikroben befinden sich vor allem im Darm, in der Mundhöhle und beispielsweise auf der Haut.
Diese normale Bakterienflora, die so genannten kommensalen Bakterien, sind überaus wichtig
für unsere Gesundheit, beispielsweise bilden sie für uns Vitamin K. Ohne Kommensalen
könnten wir uns gar nicht richtig entwickeln, auch unser Immunsystem bildet sich in
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Abwesenheit dieser harmlosen Keime nicht richtig aus. Natürlich gibt es auch Bakterien, die
uns krank machen und einen Menschen innerhalb von wenigen Tagen töten können.
Wie unterscheiden sich denn die gefährlichen von den harmlosen Bakterien…
Diese Frage ist gar nicht mehr so einfach zu beantworten, denn wir wissen heute, dass die
Übergänge von harmlosen zu krankmachenden Bakterien oft fließend sind. Bei manchen
Bakterienarten, beispielsweise dem eigentlich harmlosen Darmbakterium Escherichia coli ,
kennt man auch verschiedene Varianten, die Reisedurchfälle (Montezuma’s Rache), chronische
Harnwegsinfekte oder schwerwiegende Erkrankungen wie Nierenversagen verursachen
können. Im Unterschied zu den harmlosen Bakterien besitzen diese Varianten eine leicht
veränderte genetische Ausstattung. Dadurch verfügen sie über sogenannte Virulenzfaktoren,
die ihnen ihre krankmachenden Eigenschaften verleihen.
Wie kann so ein Virulenzfaktor aussehen?
Im einfachsten Fall setzen die Erreger Giftstoffe frei, Toxine, die unsere Immunabwehr außer
Gefecht setzen oder unsere Nerven paralysieren, zum Beispiel bei Diphterie oder Tetanus.
Andere Erreger, wie Salmonellen oder der Magengeschwüre und Magenkrebs auslösende Keim
Helicobacter besitzen als Virulenzfaktor auf ihrer Oberfläche winzige molekulare
Injektionsnadeln, über die sie bei Kontakt kleinste Mengen von Eiweißen injizieren und damit
unsere Körperzellen für ihre Zwecke umfunktionieren.
Aber der Körper entwickelt doch Gegenstrategien?
Unser Körper hat viele bakterizide Mechanismen, die grundsätzlich Keime in Schach halten und
dafür sorgen, dass die Besiedlung mit Bakterien auf die Körperoberfläche oder den Darm
beschränkt bleibt. Gerade die krankmachenden Erreger hebeln leider viele dieser
Abwehrmechanismen aus.
Wie kann man sich dieses Aushebeln von Abwehrmechanismen vorstellen?
Unsere körpereigenen Abwehrmechanismen setzen fast immer an der Außenhaut der
Bakterienzelle an. Manche Bakterien bilden deshalb eine Kapsel aus quasi inertem Material
oder ahmen die Oberflächeneigenschaften unserer Körperzellen nach, so dass sie nicht als
fremd erkannt und nicht angegriffen werden. Andere Bakterien dringen gleich ganz in unsere
Körperzellen ein und bleiben in diesem geschützten intrazellulären Raum, wo sie für viele
unserer Abwehrstoffe, wie beispielsweise Antikörper, nicht zu erreichen sind.
Aber unser Immunsystem ist doch lernfähig.
Ja, es kann neue molekulare Strukturen, die mit einem Erreger in den Körper gelangen,
erkennen und innerhalb von wenigen Tagen eine effektive, zielgerichtete Immunantwort
dagegen aufbauen. Auf dieser Fähigkeit beruhen letztlich alle Impfstoffe. Bei manchen
hochspezialisierten Bakterien laufen aber selbst solche Ansätze bislang ins Leere. Nehmen Sie
Gonokokken, die eine der weltweit häufigsten Geschlechtskrankheiten, den Tripper,
hervorrufen. Diese Bakterien sind in der Lage, ihre Oberflächenmoleküle ständig durch
raffinierte genetische Mechanismen zu variieren, das heißt diese Mikroben ziehen sich quasi
täglich ein anders aussehendes Mäntelchen an, unsere Immunabwehr wird abgehängt.
Wie kann aber ein Erreger, der seine Oberfläche ständig ändert, trotzdem immer
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„seinen“ Wirt finden?
Damit stellen Sie eine Frage, die Infektionsbiologen weltweit ebenfalls brennend interessiert.
Klar ist, dass viele Bakterien über ganz bestimmte Anheftungsfaktoren, Adhäsine, verfügen.
Dadurch ist es den Erregern möglich, fest an das Gewebe ihres Wirtes, beispielsweise an die
Schleimhaut im Nasen-Rachenraum, im Darm oder im Urogenitaltrakt zu binden, ein wichtiger
erster Schritt bei vielen Infektionskrankheiten. Wir haben herausgefunden, dass Adhäsine
variabel sein können und trotzdem immer eine ganz bestimmte Zielstruktur auf der Wirtszelle
erkennen. Man kann sich das Prinzip so vorstellen, wie bei zwei verschiedenen Automodellen,
die völlig unterschiedlich aussehen, also wie die Adhäsine sehr variabel sind. Bei beiden
Automodellen ist aber die gleiche Öse zum Abschleppen eingebaut, so dass sie den identischen
Abschlepphaken „erkennen“. Auf die Bakterien und unsere Zellen übertragen, versuchen wir,
die kleinen „Ösen“ und die dazu passenden „Abschlepphaken“ auf unseren Körperzellen zu
finden. Wenn wir diese Strukturen kennen, können wir in Zukunft vielleicht die Infektion durch
bestimmte Keime schon frühzeitig unterbinden oder neue Ansatzpunkte für Impfstoffe
aufzeigen.
Welches sind die derzeit gefährlichsten Viren, Bakterien und Parasiten?
Weltweit gehen immer noch 20 Prozent aller Todesfälle auf Infektionskrankheiten zurück. Man
spricht von den „Großen Drei“, AIDS (ein Virus), Tuberkulose (ein Bakterium) und Malaria (ein
einzelliger Parasit), die gemeinsam für mehr als sechs Millionen Tote jährlich verantwortlich
sind. Unter anderem, weil auch in diesen Fällen bisher kein wirkungsvoller Impfstoff zur
Verfügung steht. Aber keine Sorge: wir forschen nicht an diesen gefährlichen Erregern.
Was dient Ihnen als Untersuchungsmaterial?
Wir arbeiten vor allem mit isolierten menschlichen Zellen, präsentieren ihnen verschiedene
Modell-Erreger in unterschiedlichen Varianten und schauen uns dann insbesondere auf der
molekularen und zellulären Ebene genau an, was passiert.
Seit wann beschäftigen Sie sich mit Zellforschung? Und wie groß ist Ihre
Arbeitsgruppe?
Seit rund 15 Jahren. Wir sind im Moment 18 Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter.
Vom 24. bis 27. März ist in Konstanz der erste gemeinsame Kongress der deutschen
und schweizerischen zellbiologischen Gesellschaften. Sie organisieren den Kongress.
Um was geht es dabei?
Es geht generell um alle Aspekte, welche die Zelle betreffen. Die Zelle ist ja der zentrale Punkt,
um den viele Themenfelder der Biologie kreisen. Die Zellbiologie liefert auch die Antworten auf
viele medizinisch wichtige Fragen wie Tumorwachstum, Wundheilung oder Erregerabwehr. Zwei
besonders aktuelle Themen der diesjährigen internationalen Fachtagung behandeln die
Fortschritte in der Stammzellforschung und die Alterung von Zellen. Hierzu wird es auch einen
öffentlichen Abendvortrag in deutscher Sprache mit dem provokanten Titel „Ist Altern
heilbar?“ geben, auf den ich bereits sehr gespannt bin.
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Pressemitteilung
25.03.2009
Quelle: Universität Konstanz/Pressestelle (16 .03.09)
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Universität Konstanz
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