Das Sonnensystem – unsere Heimat im Weltall
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RE_WIW_16_Planeten_1-48.qxp 16.02.2010 9:52 Uhr Seite 4 Jupiter Saturn Mars Erde Sonne Venus Merkur Das Sonnensystem – unsere Heimat im Weltall Wenn man in einer klaren Nacht den Himmel beobachtet, so erkennt man mit Was ist ein Planet? bloßem Auge etwa 3 000 Sterne. Fast alle diese Lichtpunkte sind in Wirklichkeit ferne Sonnen, die man Fixsterne oder besser Sterne nennt. Sie sind so weit entfernt, dass ein ganzes Menschenleben nicht ausreicht, zu erkennen, wie sie sich untereinander bewegen. Sie bilden daher immer dieselben Figuren, die Sternbilder. Schon vor Jahrtausenden fiel den Menschen jedoch auf, dass es einige wenige Gestirne gibt, die gegenüber 4 dem immer gleichen Himmelshintergrund ihren Standort ändern. Diese oft auffallend hellen Gestirne nannte man Wandelsterne oder Planeten. Heute wissen wir, dass unsere Sonne ein ganz normaler Fixstern ist. Er erzeugt in seinem Inneren Kernenergie, die er unter anderem in Form von Licht und Wärme abstrahlt. Um die selbstleuchtende Sonne kreisen kleinere Gestirne, die Planeten. Sie erzeugen kein eigenes Licht, sondern werden von der Sonne angestrahlt. Auch unsere Erde ist ein solcher Planet. Innerhalb der Erdbahn umkreisen Merkur und Venus die Sonne. Außerhalb der Erdbahn befinden DA WAREN’S NUR ACHT NOCH Unser Sonnensystem hat nur noch acht Planeten. Pluto wird seit kurzem nicht mehr als Planet, sondern als Zwergplanet bezeichnet. „Echte“ Planeten sind nun Himmelskörper, die um einen Stern kreisen und selbst kein Stern oder Mond sind, die eine runde Gestalt besitzen und die ihre Bahn von Kleinkörpern leer gefegt haben – eine Eigenschaft, die auf Pluto nicht zutrifft, bildet er doch mit anderen Himmelskörpern den Kuiper-Gürtel.
