a) Lage, Grenzen, Größe Das Bundesland Nordrhein-Westfalen liegt im Westen der Bundesrepublik. Somit kommt ihm auch eine zentrale Lage in Europa Mittellandkanal im zu. Als Norden, Grenzpunkte die Weser sind der und das Rothaargebirge im Osten, im Süden die Eifel und die Stadt Aachen als westlicher Punkt zu nennen. NordrheinWestfalen grenzt an Belgien und die Niederlande und außerdem an die Bundesländer Niedersachsen, Hessen und Rheinland-Pfalz.1 Es hat eine Gesamtfläche von 34.081 km² und ist damit das viertgrößte Bundesland nach Bayern, Niedersachsen und Baden-Württemberg.2 b) Landesteile Physisch bzw. goetektonisch gesehen lässt sich NRW in vier große Bereiche aufteilen: Zum einen die Münsterländische Tieflandbucht im Norden, sodann die Niederrheinische Bucht, daran angrenzend die Kölner Tieflandsbucht und die Mittelgebirgszone, die insgesamt etwa ein Drittel der Fläche des gesamten Bundeslandes ausmacht. Die politische Einteilung ist geschichtlich bedingt und umfasst die drei Teile Rheinland, Westfalen und Lippe.3 c) Bevölkerung, Städte, Kreise In Nordrhein-Westfalen wohnen derzeit etwa 18 Millionen Menschen. Die Bevölkerungsdichte beträgt 528 Einwohner pro Quadratkilometer.4 NRW ist damit das, mit Ausnahme der Stadtstaaten, am dichtesten besiedelte Bundesland. Die Bevölkerungsdichte liegt mehr als doppelt so hoch wie der Durchschnitt aller Bundesländer zusammen. 1 vgl. Breuer 1967, S. 16 vgl. Breuer 1967, S. 13 3 vgl. Landeszentrale f. politische Bildung 1994, S. 1 4 vgl. www.lds.nrw.de 2 Landeshauptstadt ist Düsseldorf. Das Land teilt sich in fünf Regierungsbezirke auf, und zwar sind dies die Bezirke Münster, Düsseldorf, Arnsberg, Köln und Detmold.