säugetiere - Dorling Kindersley

SÄUGETIERE
Vor ungefähr 220 Millionen Jahren entwickelten sich die Säugetiere aus einer Gruppe
Reptilien, die man Therapsiden nennt. Die ersten Säugetiere waren so groß wie
Spitzmäuse. Sie überlebten unter anderem deshalb, weil sie als gleichwarme Tiere
ihre Körpertemperatur immer gleichbleibend warm halten und daher auch nachts
aktiv sein konnten. Heute gibt es weltweit mehr als 5000 Arten von Säugetieren,
von sehr kleinen Tieren wie der etruskischen Spitzmaus, die weniger als 2 Gramm
wiegt, bis hin zum Blauwal, der über 150 Tonnen schwer ist.
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JUNGE
Nahezu alle Säugetiere
bringen lebende Junge
zur Welt. Einige – wie die
Gnus – können bereits
wenige Minuten nach der
Geburt stehen und laufen.
Im Gegensatz dazu sind die
Beuteltiere bei ihrer Geburt
noch nicht vollständig
entwickelt. Sie wachsen im
Beutel der Mutter heran, in
dem sie auch Muttermilch
saugen können. Kängurus,
Koalas und Wallabys gehören zu den Beuteltieren
oder Beutelsäugern.
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MUTTERMILCH
Die Weibchen der Säugetiere füttern ihre Jungen
mit nahrhafter Milch aus ihren Brustdrüsen. Diese
Milch ist fett- und eiweißreich, um das Wachstum
zu fördern. Sie enthält auch Antikörper, die vor
Krankheiten schützen. Junge Säugetiere saugen
mit ihren Mäulern an den Brustwarzen, die sich
beim Saugreiz öffnen. Menschen besitzen nur
zwei Brustwarzen, Schweine dagegen sechzehn!
Eine erwachsene, männliche
Giraffe wird über 5 m groß.
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SOZIALVERHALTEN
Säugetiere zählen zu den fürsorglichsten Eltern der
Tierwelt. Die Jungen vieler Arten erlernen nicht nur die
Futtersuche und Überlebensstrategien, sondern auch
das Sozialverhalten in ihrer Gruppe. Erdmännchen
leben in Gruppen mit ausgeprägtem Sozialverhalten,
in denen die Jungen von den Älteren erzogen werden.
Wenn Erdmännchen nach Futter suchen, sind sie leicht
angreifbar. Deshalb steht ein Gruppenmitglied immer
auf den Hinterbeinen und hält Ausschau nach Feinden.
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Das Schnabeltier gehört zu
den drei Säugetierarten, die
Eier legen.
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KLOAKENTIERE
Kloakentiere bilden unter den Säugetieren eine
Ausnahme: Sie sind die einzigen Säugetiere, die Eier
legen. Die drei Arten der Kloakentiere kommen nur in
Australien und Neuguinea vor. Es sind zwei Arten
von Ameisenigeln und das Schnabeltier. Ihre
Jungen saugen die Milch nicht aus Drüsen,
sondern lecken sie stattdessen aus dem Fell der
Mutter, die sie vorher abgesondert hat.
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WIRBELTIERE
Alle Säugetiere sind Wirbeltiere. Ihre Körper
werden von einem inneren Skelett gestützt,
zu dem auch eine Wirbelsäule gehört, die aus
einzelnen Wirbelknochen besteht. Bei fast
allen Säugetieren setzt sich der Hals aus sieben
Wirbeln zusammen. Bei den Giraffen ist jeder
dieser sieben Wirbelknochen rund 25 cm lang
und biegsam.