Sanfte Hirnstimulation gegen schwere Erkrankungen des Gehirns

Presseinformation
Sanfte Hirnstimulation gegen schwere Erkrankungen
des Gehirns
Mit Magnetfeldern und Gleichstrom kann die Aktivität des Denkorgans von außen gezielt
beeinflusst werden: Der Einsatz dieser Techniken in Therapie und Forschung ist eines der
Trendthemen, die mehr als 4000 Mediziner derzeit in Wiesbaden diskutieren.
Berlin/Wiesbaden, 30. September 2011 – In mehr als 250 klinischen Studien erkunden
Wissenschaftler derzeit die Möglichkeiten der repetitiven transkraniellen Magnetstimulation
(rTMS) und der transkraniellen Gleichstromstimulation (tDCS). Einzeln oder in Kombination
angewandt, erlauben es diese beiden Techniken mit vergleichsweise geringem technischem
Aufwand und ohne Operation, Nervenzellen durch die Schädeldecke hindurch zu aktivieren oder zu
hemmen. In den USA bereits zugelassen ist die hochfrequente Stimulation spezifischer
Hirnregionen gegen Depressionen. Auch in Deutschland laufen zahlreiche Versuche etwa zur
Therapie von Schmerzerkrankungen und Migräne, Tinnitus und Multipler Sklerose.
„Schon jetzt gibt es zahlreiche Erfolgsmeldungen, dabei ist das Spektrum der möglichen
Stimulationstechniken längst nicht ausgeschöpft“, erklärte Prof. Walter Paulus, Direktor der
Abteilung Klinische Neurophysiologie der Universitätsklinik Göttingen auf der Pressekonferenz in
Wiesbaden. Zusammen mit Oberarzt Prof. Michael Nitsche hat Paulus in Göttingen schon früh die
Möglichkeiten der tDCS erkundet und maßgeblich dazu beigetragen, den Wirkmechanismus der tDCS
weiter aufzuklären. Erst kürzlich hat Paulus eine Fachkonferenz mit 900 Teilnehmern zu dem Thema
organisiert. Auf der 84. Jahrestagung der Deutschen Gesellschaft für Neurologie berichtet er nun
auch über die vielen Fortschritte und Verfeinerungen der Technik, die immer präzisere
Manipulationen am menschlichen Denkorgan erlauben.
Krude Experimente schon vor 200 Jahren
Grundlage beider Methoden sind physikalische Gesetzmäßigkeiten der Abhängigkeiten von
Magnetfeldern und elektrischem Strom sowie die Tatsache, dass die Aktivität von Nervenzellen über
deren Membranspannung gesteuert wird. Je positiver die Membranspannung ist, desto leichter
werden Nervenimpulse, also Aktionspotenziale, ausgelöst. Während bei der rTMS eine am Schädel
angelegte Magnetspule ihre Impulse aussendet, sind es bei der tDCS zwei oder mehrere Elektroden,
die auf der Kopfhaut platziert werden.
Erste krude Anwendungen der zugrunde liegenden Prinzipien gab es schon vor mehr als 200 Jahren,
etwa durch den italienischen Wissenschaftler Jean Aldini. Er versuchte, mit Gleichstrom Bewegungen
an den Leichen kürzlich exekutierter Verbrecher auszulösen, und behauptete, auch die „Melancholie“
zweier Bekannter geheilt zu haben. Eine ebenfalls Elektrizität verwendende Methode ist die
Elektrokrampftherapie, die sich bei Patienten mit schweren, therapieresistenten Depressionen als
wirksam erwiesen hat – allerdings müssen die Patienten dazu in Narkose versetzt werden und die
notwendigen, sehr kurzen Wechselstromstärken sind etwa 200-mal größer als bei der tDCS, bei der je
nach Anwendung etwa ein bis zwei Milliampere für zehn bis zwanzig Minuten pro Sitzung appliziert
werden.
Pressemitteilung der Deutschen Gesellschaft für Neurologie, 30. September 2011
Große technische Fortschritte
„Das Interesse der Neurologen an den neuen, sanften Methoden der Hirnstimulation ist gewaltig“,
berichtete Prof. Paulus in Wiesbaden. 165 klinische Studien zur repetitiven transkraniellen
Magnetstimulation (rTMS) sind aktuell in einer Datenbank der US-Nationalen Gesundheitsinstitute
(http://clinicaltrials.gov) registriert, weitere 86 für die transkranielle Gleichstromstimulation (tDCS).
Große technische Fortschritte erlauben es heute, die Pulsstärke der rTMS zu variieren und z.B. mit
der Theta-Burst-Technik die notwendige Magnetdosis deutlich zu reduzieren und damit wirksamer
anzuregen oder zu hemmen als je zuvor. Ein weiteres Ziel ist die genauere Lokalisation der
ausgewählten Hirnregionen.
Bei depressiven Patienten, denen mit Medikamenten nicht geholfen werden konnte, gelang es durch
die rTMS nach vierwöchiger täglicher Stimulation, die Stimmungslage zu bessern. Die Methode ist
inzwischen in den USA zugelassen. Erst kürzlich erlaubte man dort auch die Behandlung von
Patienten mit Hirntumoren (Glioblastom) durch kontinuierliche hochfrequente
Wechselstromsimulation mit dem Ziel, Tumorzellen in der Teilungsphase zu zerstören.
Hohes Potenzial für die Neurorehabilitation
„Die Erfolgsaussichten der sanften Hirnstimulation sind umso besser, je mehr plastische Reserven die
betroffene Hirnregion besitzt und je weniger strukturelle Schäden vorliegen“, betonte der
Neurophysiologe. Vergleichsweise einfach ist dabei das Konzept, die Unterfunktion des linken
Stirnhirnbereiches bei Depressionen zu beheben. Fehlende Nervenbahnen lassen sich zwar nicht
ersetzen, aber bei Teillähmungen – etwa nach einem Schlaganfall – lassen sich die verbleibenden
Verbindungen stärken. „Die transkranielle Stimulation hat deshalb ein hohes Potenzial für die
Neurorehabilitation, aber auch für chronisch therapieresistente Schmerzen und zur Linderung von
Symptomen wie Fatigue und Spastik bei der Multiplen Sklerose.“ Ein Hemmnis für die weitere
Verbreitung der Hirnstimulation ist aber derzeit noch der hohe Personalaufwand. Insbesondere die
rTMS erfordert tägliche Stimulation in spezialisierten Zentren. Die tDCS wäre dagegen prinzipiell auch
mit einer Anwendung zu Hause vereinbar, wenn die erforderlichen Nachweise der Wirksamkeit und
der Sicherheit der Apparatur erbracht sind, so Paulus.
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Pressemitteilung der Deutschen Gesellschaft für Neurologie, 30. September 2011