Die Liebe liegt im Urin

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SPIEGEL ONLINE - 05. November 2004, 11:32
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Schnüffel-Forschung
Die Liebe liegt im Urin
In tierischen Körperflüssigkeiten finden sich Substanzen, die einiges über ihre Besitzer
verraten. Vor allem Moleküle des Immunsystems verschaffen schnüffelnden Tieren
einen intimen Einblick in Leben und Gesundheit ihres Gegenübers.
Hunde müssen ihre Nase überall reinstecken - mitunter sogar ins
Hinterteil ihrer Artgenossen. Denn dort erfahren sie meist mehr, als
ein Blick ins Gesicht verraten könnte. Auch Wissenschaftler wissen
seit langem, dass der tierische Urin ein ganz besonders informativer
Saft ist, der einiges über seinen Verursacher erzählt. Wie genau
dieser Prozess funktioniert, lag bislang allerdings größtenteils im
Dunkeln.
Doch Trese Leinders-Zufall von der University of Maryland in
Baltimore und Kollegen ist es nun gelungen, dieses mitunter
Hund: Meister im
stechend riechende Geheimnis zu lösen. Wie das Forscherteam im
erschnüffeln des
Fachmagazin "Science" schreibt, finden sich im Urin (und in anderen
Gegenübers
Körperflüssigkeiten) der Tiere winzige Proteine aus deren
Immunsystem - wichtige Informationen, die bei der Auswahl des geliebten Partners helfen,
Inzucht verhindern und das Einnisten von Embryos unterstützen können.
DDP
Offensichtlich stimulieren die Proteine, wie die Wissenschaftler in Experimenten mit Mäusen
herausfanden, Nervenzellen tief in der Nase. Dieses so genannte vomeronasale Organ ist für die
Steuerung der Fortpflanzung und des sozialen Verhaltens verantwortlich. Die dortigen Sensoren
sind so sensibel, dass sie sogar die Duftstoffe des fremden Immunsystems entdecken können,
die Auskunft über Geschlecht, Rang in der Hierarchie und sozialen Status geben. Da die
Immunsystem-Proteine eines jeden Tieres oder Menschen genauso einzigartig sind wie ein
Fingerabdruck, lässt sich ein Individuum allein über die Nase identifizieren.
Eindrucksvolle Schnüffler
Doch die Moleküle sind mehr als ein einfaches, wenngleich
unsichtbares Namensschild. Sie verraten auch, wie es um das
Immunsystem des Verursachers bestellt ist. Dadurch gewinnen die
Schnüffler einen Eindruck, wie fit ihr Gegenüber ist. Und das ist
wichtig, weil viele Tiere einen möglichen Partner anhand dessen
Gesundheit und der Übereinstimmung der beiden Immunsysteme
auswählen.
Auch Menschen verfügen über entsprechende Sensoren in der Nase allerdings haben diese Organe im Laufe der Evolution ihre Arbeit
Science
eingestellt. Die Forschergruppe, an der auch Wissenschaftler der
Protein-Aktivität im
Universität Hohenheim und des Freiburger Max-Planck-Instituts für
Riechorgan: Feines Näschen
Immunbiologie beteiligt waren, vermutet dennoch, dass auch
fürs Immunsystem
menschlicher Schweiß und Speichel Spuren aus dem Immunsystem
enthält. Sollten solche Proteine tatsächlich existieren, hätten die Biologen auch schon eine neue
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Aufgabe: Die genaue Funktion der Moleküle müsste möglichst schnell entschlüsselt werden.
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