Angststörungen – Wenn Angst zur Krankheit wird

Die Ärztevereinigung Horgen Hirzel Oberrieden informiert
Angststörungen – Wenn Angst zur Krankheit wird
Bei einer Angsterkrankung kommt es in bestimmten Situationen oder sogar
scheinbar grundlos zu starken Angstanfällen, die mit verschiedenen psychischen
und körperlichen Symptomen einhergehen. Die Behandlung von
Angsterkrankungen erfolgt durch eine massgeschneiderte Psychotherapie, die
allenfalls in Kombination mit Medikamenten bei den meisten Patienten zu einer
Heilung führt.
Angst ist eine natürliche Reaktion, die bei jedem Menschen in einer bedrohlichen Situation
auftritt. Die Angst kann aber auch ein krankhaftes Ausmass annehmen, indem bereits in
ungefährlichen Situationen oder sogar ohne jegliche Bedrohung eine starke Angstreaktion
ausgelöst wird. Derartige Angsterkrankungen kommen bei ungefähr 15 Prozent der
Bevölkerung vor, wobei Frauen ungefähr dreimal häufiger betroffen sind als Männer. Falls eine
Angststörung frühzeitig erkannt wird, handelt es sich in der Regel um eine sehr gut
behandelbare Erkrankung.
Entstehung von Angsterkrankungen
Aufgrund der heutigen Erkenntnisse spielen bei der Entstehung von Angsterkrankungen stark
belastende Lebensumstände, traumatisierende Kindheitserlebnisse oder bestimmte Eltern-KindInteraktionen sowie eine angeborene Bereitschaft für Angstanfälle infolge einer Störung des
komplexen Gleichgewichtes der Botenstoffe Serotonin und Noradrenalin eine Rolle. Bei
Personen mit solchen Belastungen kann sich im Laufe des Lebens eine Angststörung
entwickeln, bei der bereits geringe äussere oder innere Reize einen Angstanfall hervorrufen
können. Während eines Angstanfalls kommt es infolge der Übererregung des autonomen
Nervensystems zur Ausschüttung der Hormone Adrenalin und Noradrenalin, wodurch
verschiedene Symptome wie Herzklopfen, Brustschmerzen, Erstickungsgefühl, Schwindel und
Zittern verursacht werden.
Unterschiedliche Angststörungen
Bei einer Phobie handelt es sich um eine auf eine bestimmte Situation bezogene, zwanghafte
Angst, die von den Betroffenen trotz des Wissens um deren Unsinnigkeit nicht unterdrückt
-2werden kann. Dabei fürchten sich Personen mit einer sozialen Phobie vor Begegnungen mit
anderen Menschen, bei denen sie im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit stehen oder sich einer
abwertenden Beurteilung durch Dritte ausgesetzt fühlen. So kann bei Personen mit einer
sozialen Phobie bereits der Gedanke, vor Publikum einen Vortrag zu halten, starke Ängste mit
Erröten, Händezittern, Übelkeit und Harndrang auslösen. Im Falle der Agoraphobie besteht eine
unbegründete Angst vor allen Situationen, in denen sich der Betroffene ausserhalb der
gewohnten Umgebung aufhält und die Fluchtmöglichkeiten eingeschränkt sind. Bei den an
Agoraphobie leidenden Personen kommt es beispielsweise auf öffentlichen Plätzen, in
Menschenmengen oder in Kaufhäusern und Aufzügen zu Angstzuständen, die sich mit
Engegefühl, Herzklopfen, Schwindel und Schweissausbrüchen äussern. Die Agoraphobie ist
vielfach von einer Panikstörung begleitet, bei der es ohne äusseren Anlass immer wieder zu
massiven Angstanfällen kommt. Bei diesen Panikattacken sind die körperlichen Symptome wie
Herzrasen, Beklemmungsgefühle und Atemnot so stark ausgeprägt, dass viele Patienten hinter
den Beschwerden eine ernsthafte Erkrankung vermuten und Todesängste empfinden.
Vermeidungsverhalten
Aus Furcht vor weiteren Anfällen mit den beängstigenden körperlichen Symptomen meiden die
betroffenen Personen alle Situationen, die bei ihnen einen Angstanfall auslösen könnten. Dieses
Vermeidungsverhalten führt zu einer stetigen Verstärkung der Angst und teilweise auch zu einer
Erweiterung des Spektrums der angstauslösenden Situationen, so dass die Lebensführung der
Betroffenen zunehmend beeinträchtigt und schliesslich die Bewältigung der Alltagsaktivitäten
verunmöglicht wird. Im fortgeschrittenen Stadium der Erkrankung kommt es bei vielen
Patienten zu Depressionen oder zu Alkohol- und Medikamentenmissbrauch, wodurch der
soziale Rückzug noch verstärkt wird.
Regulation des biochemischen Gleichgewichtes
Die Behandlung von Angststörungen beruht auf der individuell angepassten Psychotherapie und
– bei starken Symptomen – auf der medikamentösen Therapie, womit bei den meisten Patienten
eine Heilung erreicht werden kann. Für die medikamentöse Therapie der Angsterkrankungen
werden heute vor allem Antidepressiva eingesetzt, welche die Wiederaufnahme von Serotonin
und teilweise auch von Noradrenalin in die Nervenzellen des Gehirns hemmen. Durch die
Regulation des Gleichgewichtes dieser Botenstoffe wird die Angst reduziert und gleichzeitig
eine allenfalls vorhandene Depression gelindert, so dass die Voraussetzungen für eine
Verhaltenstherapie deutlich verbessert werden.
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Überwindung der Ängste
Im Rahmen der Psychotherapie wird der Patient eingehend über seine Erkrankung und die
Entstehung der körperlichen Symptome informiert, damit er zu verstehen lernt, dass die
Beschwerden nach einer gewissen Zeit jeweils wieder abklingen und die befürchteten
Konsequenzen ausbleiben. Bei der Verhaltenstherapie wird der Patient entweder auf der
Vorstellungsebene oder in der Realität schrittweise mit den angstauslösenden Situationen
konfrontiert, um dabei das Nachlassen der körperlichen Symptome zu erfahren. Mit der
Erkenntnis, dass es sich beim Angstanfall lediglich um eine vorübergehende Reaktion ohne
weitere Folgen handelt, verliert der Patient allmählich seine Ängste und ist schliesslich von
seiner Angststörung geheilt.
Angststörungen sind bei einer frühzeitigen Diagnose gut behandelbare
Erkrankungen
Falls bei Ihnen mehrere der folgenden Aussagen zutreffen, sollten Sie sich wegen einer
möglichen Angsterkrankung an Ihren Arzt oder einen Psychiater wenden:
– Beschäftigen Sie sich mehrmals täglich in Gedanken mit Ihren Ängsten?
– Fühlen Sie sich durch Ihre Ängste in Ihrer normalen Lebensführung eingeschränkt?
– Leiden Sie an einer gedrückten Stimmung oder an Depressionen?
– Bekämpfen Sie Ihre Ängste mit Alkohol, Medikamenten oder Drogen?
– Treten bei Ihnen wiederholt körperliche Beschwerden wie Herzrasen, Beklemmungsgefühle
und Atemnot auf?
Dr. med. Kurt April
Facharzt FMH für Psychiatrie und Psychotherapie