Jedes Atom im Universum kann maximal aus drei verschiedenen Bausteinen zusammengesetzt sein: • Protonen • Neutronen • Elektronen Protonen und Neutronen befinden sich im Atomkern, die Elektronen befinden sich in der Atomschale und umkreisen den Atomkern. Protonen werden durch p+ symbolisiert, sind positiv geladen und besitzen eine relative Masse von nahezu 1. Neutronen werden durch n symbolisiert, sind neutral, besitzen also keine Ladung und haben eine relative Masse von nahezu 1. Elektronen werden durch e- symbolisiert, sind negativ geladen und besitzen eine relative Masse von nahezu 0. Die Atome der verschiedenen Elemente unterscheiden sich lediglich durch die Anzahl der Protonen, Neutronen und Elektronen, die sie besitzen. In einem neutralen, also ungeladenen Atom ist die Anzahl der Protonen immer gleich der Anzahl der Elektronen. Zum Beispiel besitzt ein Kohlenstoffatom 6 Protonen und 6 Elektronen. Die relative Atommasse setzt sich aus der relativen Masse der Protonen und der relativen Masse der Neutronen zusammen.