What is a Stem-Vowel Change?

What is a Stem-Vowel Change?
All verbs (in their infinitive form) have an ending “-en” and a stem. (Sometimes the
stem is also call the “root.”) All verb stems have at least one vowel.
(Many verb stems have two vowels in combination: schreiben, laufen, schieben)
There are only two subject pronouns where the verb stem undergoes a change along
with the verb ending conjugation:
• 2nd person singular informal du-form
• 3rd person singular er/sie/es-form
Note: 1st person ich-form joins in the stem-vowel change on four modal verbs
(müssen, können, dürfen, wollen) and on the verb wissen (to know).
Verbs that undergo a stem-vowel change belong to the type of verbs called “strong”
verbs. These are all irregular, which means they do not always follow the predictable,
rule-governed patterns. Therefore, all irregular verbs must be marked as such, and
their irregularity must be described in lexical entries.
There are only three main changes to be familiar with; the fourth change is only
applicable for the word wissen.
The four modal verbs mentioned above (müssen, können, dürfen, wollen) each have
unique stem-vowel changes of their own – (muss, kann, darf, will).
e -> i
e -> ie
essen (isst)
fressen (frisst)
geben (gibt)
nehmen (nimmt)
sprechen (spricht)
sterben (stirbt)
vergessen (vergisst)
werden (wird)
a -> ä / au ->äu
anfangen (fängt an)
backen (bäckt)
ein·laden (lädt ein)
fahren (fährt)
fallen (fällt)
fangen (fängt)
halten (hält)
laden (lädt)
lassen (lässt)
laufen (läuft)
saufen (säuft)
schlafen (schläft)
tragen (trägt)
waschen (wäscht)
fern·sehen (sieht fern)
lesen (liest)
sehen (sieht)
i -> ei
wissen (weiß)
Note: Common verbs kaufen (to buy) and brauchen (to need) are not on this list. They are regular
verbs and do not undergo a stem-vowel change.
Examples of stem-vowel changes in sentences.
Ich wasche mein Auto jeden Sontag.
Mein Mann wäscht sein Auto alle zwei Wochen.
Ich fahre gern aufs Land.
Fährst du mit?
Wir laufen den Fluß entlang.
Der Fluß läuft aus dem Norden bis in den Süden.
Ich lese gern Bücher über Geschichte.
Was für Bücher liest du gern?
Ich sehe gern Abenteuerfilme.
Was für Filme siehst du gern?
Sie trägt ein schönes Kleid heute.
Ich trage jeden Tag Jeans.
Ich gebe dir alles, aber du gibst mir nichts.
Ich nehme fast nichts, er nimmt ein wenig, aber du nimmst zu viel.
Wir essen ein Bisschen, aber sie isst kein Bisschen, und du isst gar nichts.
Ich vergesse schon alles.
Vergiss es nicht!
Er schläft bis Mittag.
Ich schlafe viel weniger.
Wie lang schläfst du?
Ich werde eines Tages berühmt (famous), und du wirst dann eifersuchtig (jealous).
Die Tage werden länger, und er wird immer später nach Hause kommen.
Sprichst du Deutsch?
Ich spreche ein Bisschen Spanisch.
Mein Bruder spricht nur Englisch.
Seine Frau spricht Französisch und Russisch.
Ihre Eltern sprechen nur Russisch.
Sie wissen viel über Deutschland.
Der Stadtführer weiß sehr viel über Berlin.
Ich weiß nicht, wie der Mann heißt.
Weißt du?
Ich lade dich zum Abendessen ein. Meine Mutter lädt dich auch gern ein.
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