Das Ghetto von Kaunas

Inhaltsverzeichnis
Das Ghetto von Kaunas in Litauen(Kovno)
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Ghetto Kauen
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Besetzung
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Ghetto
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KZ-Stammlager
Das Ghetto von Kaunas in Litauen(Kovno)
Ghetto Kauen
Das Konzentrationslager (KZ) Kauen entstand aus dem Ghetto Kauen. Dieses wurde im Sommer
1941 von den Nationalsozialisten in der litauischen Stadt Kaunas errichtet, nachdem deutsche
Truppen das damals sowjetisch kontrollierte Litauen besetzt hatten. Das Konzentrationslager
existierte vom 15. September 1943 bis zum 14. Juli 1944 und hatte acht Außenlager.
Besetzung
Kaunas ist heute die zweitgrößte Stadt Litauens. Zwischen den Weltkriegen war sie provisorische
Hauptstadt, da damals das Gebiet um die traditionelle Hauptstadt Vilnius polnisch war.
Vom 24. Juni 1941 bis 1944 war Kaunas von der Wehrmacht besetzt und wurde unter der
Bezeichnung „Generalbezirk Litauen, Reichskommissariat Ostland“ als eine Verwaltungseinheit
des Großdeutschen Reiches geführt, die die früheren baltischen Staaten Lettland, Litauen und
Estland sowie den größten Teil des westlichen Weißrusslands umfasste.
Als „Reichskommissar“ mit Sitz in Kaunas und später in Riga fungierte Gauleiter Hinrich Lohse.
Kurz nach dem Einmarsch der Wehrmacht kam es zu von den deutschen Besatzungsbehörden
unterstützten Pogromen, bei denen Tausende von Juden auf offener Straße erschlagen wurden.
Später wurde die jüdische Bevölkerung sukzessive in der alten Festung der Stadt Kaunas
erschossen. Dies geschah zum großen Teil durch Freiwiliige der Litauischen Aktivistenfront unter
Leitung des SD-Einsatzkommandos 3. Es wird geschätzt, dass bereits anlässlich der Besetzung im
Juni und Juli 1941 rund 10.000 Menschen, unter ihnen viele Juden, ermordet wurden.
Nach dem so genannten Jäger-Bericht, benannt nach dem SS-Standartenführer Karl Jäger, der
eine akribische Aufstellung aller von Juli bis November 1941 ermordeten Juden, Kommunisten
und politischen Kommissare in Litauen und Weißrussland erstellte, wurden in dieser Zeit allein
aus dem Ghetto Kauen weitere 15.000 Menschen ermordet.
Jäger endet seinen Bericht vom 1. Dezember 1941 mit dem Vermerk:
„Ich kann heute feststellen, dass das Ziel, das Judenproblem für Litauen zu lösen, vom EK. 3
erreicht worden ist. In Litauen gibt es keine Juden mehr, außer den Arbeitsjuden incl. ihrer
Familien... Nur durch geschickte Ausnutzung der Zeit ist es gelungen, bis zu 5 Aktionen in einer
Woche durchzuführen und dabei doch die in Kauen anfallende Arbeit so zu bewältigen, dass
keine Stockung im Dienstbetrieb eingetreten ist. Die Aktionen in Kauen selbst, wo genügend
einigermassen ausgebildete Partisanen zur Verfügung stehen, kann als Paradeschiessen
betrachtet werden, gegenüber den oft ungeheuerlichen Schwierigkeiten die außerhalb zu
bewältigen waren.“
Er beschwerte sich gleichzeitig:
„Diese Arbeitsjuden incl. ihrer Familien wollte ich ebenfalls umlegen, was mir
jedoch scharfe Kampfansage der Zivilverwaltung (dem Reichskommissar) und der
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Wehrmacht eintrug und das Verbot auslöste: Diese Juden und ihre Familien dürfen
nicht erschossen werden!“
Ghetto
Als Deutschland 1941 eine Zivilverwaltung mit SA-Brigadeführer Hans Krämer als Stadtverwalter
in Kauen eingesetzt hatte, wurde den rund 30.000 Juden der Stadt ein Monat Zeit gegeben, in
das neu errichtete Ghetto zu ziehen.
Das Ghetto bestand aus zwei Teilen, dem „kleinen“ und dem „großen“ Ghetto, beide im Stadtteil
Slobodka gelegen und von einer Durchgangsstraße geteilt. Es war von einem Stacheldrahtzahn
und litauischen Wachposten umgeben, die Tore wurden zusätzlich von deutschen Polizisten
bewacht.
Als das Ghetto im August 1941 abgeriegelt wurde, lebten dort 29.760 Juden; im
März 1944 waren 17.412 Bewohner verblieben, und dies, obwohl es in der Zeit
zahlreiche Deportationen in das Ghetto, vor allem aus Österreich, gegeben hatte.
Die meisten Einwohner waren mittlerweile Erwachsene, die zur Zwangsarbeit, in der Regel in
Militäreinrichtungen außerhalb des Ghettos, herangezogen wurden. Statt Bezahlung erhielten
sie Lebensmittelrationen, die ein Überleben aller Einwohner aber nicht sichern konnte, so dass
sie gezwungen waren, den ihnen noch verbliebenen Besitz zu veräußern und das Risiko des
Lebensmittelschmuggels einzugehen.
Im Februar 1942 wurden die Ghetto-Bewohner aufgefordert, sämtliches geschriebene und
gedruckte Material, alle Bücher, Zeitungen, Zeitschriften, Manuskripte und persönliche
Aufzeichnungen abzugeben. Im August des gleichen Jahres wurden die Synagogen geschlossen
und öffentliche Gottesdienste verboten. Die Schulen, mit Ausnahme der Berufsschulen,
wurden geschlossen und die Maßnahmen, die den Besitz von Bargeld und das Einbringen von
Lebensmitteln in das Ghetto verhindern sollten, drastisch verstärkt. Immer wieder wurden
hunderte von Einwohnern nach Riga oder andere Arbeitslager in Litauen deportiert.
Das Leben innerhalb des Ghettos wurde durch den Ältestenrat der Jüdischen Ghetto-Gemeinde
Kauen organisiert, dem Elkhanan Elkes vorstand, mit Leib Garfunkel als Stellvertreter. Dieser
Ältestenrat war einer der wenigen, der direkt von den Ghettobewohnern gewählt wurde. Er war
allerdings in allem von den deutschen Behörden abhängig.
Nachdem der Unterricht für Kinder verboten und die Schulen geschlossen worden waren, sorgte
der Ältestenrat unter dem Deckmantel des Berufsschulunterrichts für die weitere Ausbildung der
wenigen Kinder und Jugendlichen, die das Ghetto bis dahin überlebt hatten.
KZ-Stammlager
Im Herbst 1943 lösten SS-Einheiten auf Befehl Heinrich Himmlers alle Ghettos im
„Reichskommissariat Ostland“ auf, so auch das Ghetto von Kauen und erklärten es zu einem
Konzentrationslager, fortan KL Kauen genannt.
Die meisten überlebenden Gefangenen des Ghettos wurden in das KZ Riga-Kaiserwald überführt.
Alte Menschen, Kranke, Kinder und als nicht arbeitsfähig Eingestufte wurden direkt im KZ Kauen
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ermordet. Nach den Massakern an der jüdischen Bevölkerung waren etwa 15.000 Juden im
Konzentrationslager Kaunas und seinen Außenlagern inhaftiert.
Der Lagerkommandant war ab September 1943 Wilhelm Göcke. Das Stammlager wurde am
14. Juli 1944 aufgelöst, die noch lebenden Gefangenen wurden über das KZ Stutthof in das
Konzentrationslager Dachau, Außenlager Kaufering, transportiert. Bei der Lagerräumung brannte
die SS die Gebäude nieder, um Gefangene aus Verstecken zu treiben oder sie zu töten.
Aus diesem Grund sind heute vor Ort keine Gebäudereste erhalten. Am 26. Juli 1944 ging ein
Transport gefangener Frauen und Kinder aus Kaunas und dem Außenlager Schaulen vom KZ
Stutthof ins KZ Auschwitz.
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