Strahlenschildkröte

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Strahlenschildkröte
Geochelone radiata
Fast sieht sie aus, als hätte sie jemand bemalt: Wegen der kräftig
leuchtenden Zeichnung ihres Panzers gilt die seltene
Strahlenschildkröte als eine der schönsten Schildkröten.
Aussehen
Strahlenschildkröten gehören wie alle Schildkröten zu den Kriechtieren
oder Reptilien und dort zur Familie der Landschildkröten.
Die Männchen werden etwa 40 bis 45 Zentimeter groß, im Alter sogar bis
zu 80 Zentimeter, und bis zu 20 Kilogramm schwer. Die Weibchen sind
etwas kleiner und bringen rund 15 Kilogramm auf die Waage.
Der Rückenpanzer der Strahlenschildkröten ist sehr hoch gewölbt und
auffällig gemustert. Seine Grundfarbe ist dunkelbraun bis fast schwarz.
Das weit leuchtende Strahlenmuster ist hell, auf der Oberseite ist es
netzförmig, an den Seiten des Panzers streifenförmig. Doch diese Muster
können von Tier zu Tier sehr verschieden sein.
Wenn die Tiere älter werden, kann das Muster etwas verblassen. Die
Beine der Strahlenschildkröten sind hellbraun gefärbt.
Heimat
Strahlenschildkröten leben nur auf der Insel Madagaskar, die östlich von Afrika liegt. Sie sind also eine
so genannte endemische Art, weil sie nur in einem kleinen begrenzten Gebiet zu finden sind.
Ursprünglich lebten Strahlenschildkröten nur im Süden von Madagaskar. Inzwischen sind sie aber auf
der ganzen Insel zu finden, ebenso auf den Inseln Mauritius und Réunion im Indischen Ozean. Dorthin
wurden sie von Menschen gebracht, weil sie gerne als Haustiere gehalten werden.
Lebensraum
Strahlenschildkröten bevorzugen sehr trockene Lebensräume.
Sie bewohnen die Trockenwälder sowie die Dornbuschsavannen im
Süden Madagaskars.
Diese Gebiete umfassen einen rund 100 Kilometer breiten Streifen
entlang der Südküste der Insel.
Rassen und Arten
Strahlenschildkröten haben fast auf der ganzen Welt Verwandte: Zu ihrer Gattung (Geochelone)
gehören rund zwölf verschiedene Schildkrötenarten, die in Afrika, Asien, Amerika und auf
verschiedenen Inseln zu finden sind.
Beispiele sind die Madagassische Schnabelbrustschildkröte, die Spornschildkröte, die BurmaLandschildkröte, die Pantherschildkröte, die Indische Sternschildkröte, die Argentinische
Landschildkröte und auch die Galapagos-Riesenschildkröte.
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Lebenserwartung
Wie die meisten Schildkröten können auch Strahlenschildkröten uralt werden: In Gefangenschaft leben
diese Tiere bis zu 190 Jahre lang.
Alltag
Normalerweise führen Strahlenschildkröten ein gemächliches Leben,
doch wenn die Zeit der Fortpflanzung kommt, lässt sich ihr faszinierendes
Verhalten beobachten. Die Männchen fechten dann miteinander so
genannte Kommentkämpfe aus. Das sind Scheinkämpfe, die nach festen
Regeln ablaufen. Die Tiere verletzen sich dabei so gut wie nie.
Diese Kämpfe sind bei den Strahlenschildkröten so kompliziert, dass die
jungen Männchen sie erst von ihren älteren Kollegen lernen müssen.
Hat ein Männchen gesiegt und will sich mit einem Weibchen paaren, läuft
das typische Balzverhalten ab und es beginnt die Paarung, die über eine
Stunde dauern kann.
Zunächst hakt das Männchen seinen Kehlschild - den vorderen Teil des
Bauchschilds - in die Beinöffnung des Weibchens ein und hebt das
Weibchen an. Kippt das Weibchen dabei um, wird es vom Männchen
wieder aufgerichtet.
In dieser Phase versucht das Weibchen, das Männchen abzuwehren.
Schließlich kommt es aber doch zur Paarung.
Manchmal kommt es auch vor, dass zur Paarung bereite Weibchen zu
junge Männchen umwerben. Sie umkreisen dann dieses Männchen und
setzen Duftmarken ab.
Bleibt alles ohne Erfolg, wird das unwillige Männchen schließlich mit
heftigen Angriffen vertrieben.
Freunde und Feinde
Andere Tiere können erwachsenen Strahlenschildkröten kaum gefährlich werden. Der größte Feind
dieser hübschen Schildkröten ist der Mensch: Weil für Strahlenschildkröten extrem hohe Preise bezahlt
werden (etwa 1500 Euro), werden immer noch Tiere gefangen und verkauft.
Ab und zu werden sie auch von den Inselbewohnern gefangen und gegessen.
Nachwuchs
Schildkröten sind langsame Tiere, deshalb beginnen sie auch relativ spät
damit, sich fortzupflanzen: die Männchen etwa mit sieben Jahren, die
Weibchen mit neun bis zehn Jahren.
Die Tiere sind dann etwa 30 Zentimeter groß.
Nach der Paarung legt jedes Weibchen drei bis zwölf Eier ab.
Je nach Temperatur schlüpfen die Jungen
nach 145 bis 230 Tagen.
Sie sind dann drei bis vier Zentimeter groß.
Ihr Panzer ist noch sehr viel heller gefärbt als bei erwachsenen Tieren,
aber das strahlenförmige Muster ist bereits deutlich zu erkennen.
Ernährung
Strahlenschildkröten sind reine Pflanzenfresser. Sie ernähren sich fast ausschließlich von Gräsern,
zusätzlich fressen sie aber auch Fürchte.
Gerne mögen sie so genannte sukkulente Pflanzen. Das sind Pflanzen, die sehr viel Wasser speichern
können.
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So bekommen die Schildkröten genügend Flüssigkeit.
Haltung
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Strahlenschildkröten werden wegen ihres schönen und interessanten
Aussehens als Heimtiere gehalten.
Auf der Insel Réunion, auf Korsika, in den USA und auch in Europa
werden sie zum Teil erfolgreich gezüchtet, um sie dann zu verkaufen.
© Südw estrundfunk 2016
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