Ob mitochondriale Krankheiten vererbt werden

>>> PRESSEMITTEILUNG ⎮Sperrfrist: frei ab 07 Oktober 2012, 18:00 Uhr (London)
Von Sabine Dzuck, MPI für Biologie des Alterns, Presse- und Öffentlichkeitsarbeit
Ob mitochondriale Krankheiten vererbt werden, entscheidet sich
weitgehend schon, wenn die künftige Mutter selbst noch ein Embryo ist
Max-Planck-Forscher decken mit neuem Modellsystem Vererbungsprozesse auf
Wenn die Mitochondrien nicht richtig funktionieren, kann das für die betreffende Person
Stoffwechselstörungen bedeuten. Mutationen in der mitochondrialen DNA (mtDNA) können auch
Muskelschwäche verursachen, neurodegenerative Erkrankungen, Herzprobleme und Diabetes.
Zudem werden sie mit dem Alterungsprozess in Verbindung gebracht. Aber wann und wie
entscheidet sich, in welchem Maße potentiell krank machende Mutationen der mtDNA
weitervererbt werden? Bisher gab es noch kein geeignetes Modellsystem, mit dem man diese
Frage hätte beantworten können. Der Max-Planck-Wissenschaftler Christoph Freyer hat ein
neues Modell entwickelt – und jetzt gemeinsam mit einem internationalen Forscherteam
Antworten gefunden: Innerfamiliäre Unterschiede im Mutationsgrad von mitochondrialen Genen
werden weitgehend schon vor der Geburt der Mutter selbst bestimmt.
Der genetische Bauplan von Lebewesen ist vor allem im Zellkern hinterlegt, in Form von DNA. Aber
auch die Mitochondrien einer Zelle enthalten eigene Erbinformationen. Hier spricht man von der
„mtDNA“. Da die Mitochondrien eine zentrale Rolle für die Energiegewinnung des Körpers spielen,
können sich Mutationen in den Genen der mtDNA stark auf die Gesundheit auswirken. Und die
entsprechenden Erkrankungen können über die mutierten Gene an die nächste Generation vererbt
werden. Dabei wird die mtDNA ausschließlich von der Mutter weitergegeben.
Die Meinungen über das genaue „Wie und Wann?“ der Vererbung gesundheitsgefährdender
mitochondrialer Mutationen gingen bislang jedoch auseinander, da die Vererbung von mtDNA nicht der
klassischen Mendelschen Vererbung unterliegt, bei der je ein Satz Erbinformation von Vater und Mutter
beigesteuert wird. Christoph Freyer, Wissenschaftler am Kölner Max-Planck-Institut für Biologie des
Alterns und am Karolinska Institut in Stockholm, hat daher ein neues Mausmodell entwickelt: Die
Hauptrolle spielt hier eine pathogene, also krank machende Mutation in einem mitochondrialen Gen
namens „tRNA Methionin“. Mutationen in mitochondrialen tRNA Genen verursachen einen Großteil der
bekannten mitochondrialen Krankheiten, obwohl tRNA Gene nur einen Bruchteil der mtDNA
ausmachen. Diese Diskrepanz war bisher nicht ausreichend erklärt.
Freyer hat jetzt anhand der tRNA Methionin untersucht, wie sich in der Maus das Mischungsverhältnis
zwischen mutierten und nicht mutierten Genen, der „Mutationsgrad“, in drei verschiedenen Phasen des
Vererbungsprozesses darstellt: Zunächst hat er die Keimzellen von Mausembryonen analysiert und hier
jeweils den Mutationsgrad bestimmt, der von Keimzelle zu Keimzelle variieren kann. Nach der Geburt
der Maus hat er erneut die Mutationsgrade in den unreifen Eizellen untersucht. Später nahm er dann
die Mutationsgrade in der mtDNA der Nachkommen unter die Lupe.
Diese Erkenntnisse der Grundlagenforschung decken einen Aspekt der mütterlichen Genetik
auf, der den Weg für neue Möglichkeiten der genetischen Diagnose ebnen könnte
Freyers zentrale Erkenntnisse zeigen nun, dass die weibliche Keimbahn Mutationen in tRNA Genen
nicht aussortiert, im Gegensatz zu Protein-kodierenden Genen, die nach dem aktuellen Wissensstand
einer vorgeburtlichen Selektion unterliegen. Ob und in welchem Maße mutierte Gene dann an die
nächste Generation weitergegeben werden können, entscheidet sich also großenteils schon, wenn die
künftige Mutter selbst noch ein Embryo ist, während der Entwicklung ihrer Keimzellen. Wenn mutierte
Gene in den Mitochondrien mit normalen Genen koexistieren, nennt man das „Heteroplasmie“. Das
entsprechende Mischungsverhältnis kann von Eizelle zu Eizelle variieren. Der Mutationsgrad wird somit
zufällig an die nächste Generation vererbt. So erklären sich auch die Unterschiede innerhalb einer
Familie.
Mit diesen wissenschaftlichen Erkenntnissen haben die Forscher um Christoph Freyer einen Aspekt der
mütterlichen Genetik aufgedeckt, der den Weg zu neuen Möglichkeiten der genetischen Diagnose
ebnen könnte.
Und: Die Beobachtung, dass auch in diesem Modell die Mitochondrien der Maus versuchen, durch
Mutationen bedingte Defekte zu kompensieren, eröffnet weitere Einblicke in den Vererbungsprozess
mitochondrialer Krankheiten. „Vielleicht“, so Freyer, „könnte man diese Kompensation medikamentös
anregen“. Der junge Wissenschaftler möchte sein Mausmodell künftig auch dazu nutzen, Therapien zu
testen, die eine Vererbung von Mutationen der mtDNA verhindern könnten.
Originalarbeit:
Christoph Freyer, Lynsey M. Cree, Arnaud Mourier, James B. Stewart, Camilla Koolmeister, Dusanka
Milenkovic, Timothy Wai, Erik Hagström, Emmanouella E. Chatzidaki, Rudolph Wiesner, David C.
Samuels, Nils-Göran Larsson, Patrick F. Chinnery.
Variation in germ line mtDNA heteroplasmy is determined prenatally but modified during subsequent
transmission.
nature genetics November 2012 – Vol 44 No 11 (vorab online publiziert: 7. Oktober 2012)
Kontakt:
Dr. Christoph Freyer
Max-Planck-Institut für Biologie des Alterns, Köln
Mobil: +46 734 424959
E-Mail: [email protected]
Presse- und Öffentlichkeitsarbeit: Sabine Dzuck
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