Handout

Überblicksvorlesung Amerikanistik
Wintersemester 2006/07
Monika Hottelet, M.A.
20.11.2006
Transzendentalismus
Einordnung d. Transzendentalismus in d. amerik. Geistesgeschichte
Keine einheitliche Bewegung – konzentriert um d. Raum Boston in den 1830er bis etwa
1850er Jahren
Einflüsse durch d. Puritanismus
Praxis d. Tagebuchschreibens Beispiel The Diary of Samuel Sewall: Introspektion
Schilderung alltägl. Handlungen u. Begebenheiten
Transzendentalisten: unglaubliche Anzahl an „Journals“ – weniger zur Rechenschaft als zur
Auseinandersetzung m. eigenen Ideen + Gedanken anderer; auch detaillierte Beobachtungen
v. Natur + Welt (bes. Thoreau) sowie religiöse Zweifel u. Kritik an d. Kirche
Gotteserfahrungen durch d. Natur bei Jonathan Edwards
Natur ist Gottes Diskurs- Zeichen dieses Diskurses deuten auf geistige Wirklichkeiten hin;
Schönheit d. natürl. Welt Abbild d. Göttlichkeit – Natur alternative Quelle d. Inspiration
Einfluß d. Aufklärung
Bedeutung des Hier u. Jetzt – Benjamin Franklin „The Way to Wealth“ – Schaffung irdischen
Wohlstands; Siegeszug d. menschl. Verstandes – fast unbegrenzte Erkenntnisfähigkeit, immer
neue naturwiss. Entdeckungen über Gesetze d. physischen Welt
Gewaltige Aufbruchstimmung + Optimismus, auch durch s.u.
Gesellschaftspolitische Faktoren
Louisiana Purchase 1803 – Westexpansion ; Zurückdrängung bzw. Ausrottung d. östl.
Indianervölker – Euroamerikas Machtanspruch auf d. Kontinent scheint gesichert
Unitarischer Hintergrund
Religiöser Hintergrund fast aller Transz.; Einheit Gottes im Unterschied zum Trinitätsglauben
d. meisten christl. Religionen – gegen die starre Orthodoxie d. Calvinismus aber das Rationale
überbetonend: Auflehnung d. T. gegen die zur Institution verfestigte Glaubensgemeinschaft,
überhaupt gegen jegliche Vermittlung anderer in d. Beziehung Mensch/Gott
Einflüsse aus d. Philosophie
Deutsche Philosophen: Herder, Fichte, Schleiermacher, Hegel, Schelling, Kant
d. Schwede Emanuel Swedenborg, die französ. Philosophen Victor Cousin und Benjamin
Constant de Rebecque, aber auch Plato und die Neoplatonisten, engl. Francis Bacon; George
Berkeley – Konfuzius; Bhagavadgita u.a. indische heilige Schriften
Einflüsse aus d. europäischen Literatur
u.a. Thomas Carlyle (Freundschaft mit Emerson), Samuel Taylor Coleridge, William
Wordsworth, Goethe, Novalis
Grundannahmen/Grundfragen
Begriffsdichotomie Verstand (understanding) = rationale, empirische Erkenntnis vs.
Vernunft (reason) = intuitives Erkenntnisvermögen
„To what end is nature?“ Welchen Nutzen hat d. Mensch von d. Natur bzw. was können wir
von d. Natur lernen; Beziehung zw. Mensch u. Welt in Theorie u. Praxis
Unendliches Vertrauen in Möglichkeit d. Menschen, sein Leben neu zu schaffen und s. nach
höheren Werten auszurichten
„I see young men, my townsmen, whose misfortune it is to have inherited farms, houses,
barns, cattle, and farming tools; fort hese are more easily acquired than got rid of …Who
made them serfs of the soil? … Why should they begin digging their graves as soon as they
are born? …They are so occupied with the factitious cares and superfluously coarse labours of
life that its finer fruits cannot be plucked by them … [They have]no time to be anything but a
machine.” (Walden 41)
Ralph Waldo Emerson (1803-1882)
Theologiestudium Harvard Divinity School, einige Jahre
Pfarrer, dann Bruch mit d. Unitarismus+ Niederlegung d.
Priesteramtes – Europareise: Begegnungen mit europ.
Romantikern, z.b. Carlyle
Umzug nach Concord; Tagebuch – Essays Vortragstätigkeit Nature (1836)
Triadische Beziehung zw. Gott, Mensch u. Natur –
Immanenz Gottes in Natur u. Bewusstsein
“The American Scholar” (1837) “Divinity School Address”
(1838) “Self-Reliance” (1841)
„Every spirit builds itself a house; and beyond its house a
world; and beyond its world, a heaven … Build, therefore,
your own world“ (Nature 157)
Henry David Thoreau (1817-1862)
Stammte aus Concord, Studium in Harvard, Freundschaft m. Emerson, später
Selbstexperiment: Bau einer Hütte am Waldensee 1846
auf Emersons Grundstück – lebt dort gut 2 Jahre – daraus
entsteht Walden (1854)
A Week on the Concord and Merrimack Rivers (1849)
“Civil Disobedience” (1866) – weitreichender Einfluß
z.b.
auf Mahatma Gandhi, Martin Luther King
„I do not propose to write an ode to dejection, but to brag
as lustily as chanticleer in the morning, standing on his
roost, if only to wake my neighbors up“ (Walden 1)
“I left the woods for as good a reason as I went there. Perhaps it seemed to me that I had
several more lives to live” (Walden 257)
Sarah Margaret Fuller (1810-1850)
Aus gehobenem Elternhaus; Vater republikanischer Kongressabgeordneter –homeschooling
Ungewöhnlich umfangreiche Bildung; mit 25 Jahren sichert Fuller den Unterhalt d. Familie
nach d. Tod des Vaters – Lehrerin, dann Verlegerin (The Dial), Autorin, Leiterin v.
Gesprächszirkeln v. Bostons Elitefrauen, The New York Tribune: Kolumnistin, Essayistin,
Literaturkritikerin – später Auslandskorrespondentin in Europa; Tod mit 40 durch Schiffbruch
Publikationen u.a. Conversations with Goethe (1839)- Übersetzung; Reisetagebuch Summer
on the Lakes (1844),Woman in the Nineteenth Century (1845) Papers on Literature and
Art(1846)
“Ye cannot believe it, men; but the only reason why
women ever assume what is more appropriate to you,
is because you prevent them from finding out what is
fit for themselves. Were they free, were they wise
fully to develop the strength and beauty of woman,
they would never wish to be men, or manlike. The
well-instructed moon flies not from her orbit to seize
on the glories of her partner. No; for she knows that
one law rules, one heaven contains, one universe
replies to them alike.” (402)
Zusammenfassung
Intuitiver Idealismus u. optimistische Weltsicht, ausgeprägte Naturverbundenheit, Zushang
zwischen moralischen u. physischen Gesetzen, Immanenz d. Göttlichen in d. gesamten
Schöpfung – damit Göttlichkeit d. Menschen; Ablehnung institutioneller Religion – Self
Reliance auch hier; Individualismus, radikale Ablehnung äußerer Authoritäten, staatl. od.
religiös und gesellschaftl. Konformität
Bibliographie
Emerson, Ralph Waldo. Die Natur: Ausgewählte Essays. Ed. Manfred Pütz (1982)
Myerson, Joel, ed. Transcendentalism: A Reader (2000)
Schulz, Dieter. Amerikanischer Transzendentalismus (1997)
Steele, Jeffrey, ed. The Essential Margaret Fuller (1992)
Thoreau, Henry David. Walden and Civil Disobedience. Ed. Paul Lauter (2000)