File - Lernen wir Deutsch!
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What is the subjunctive mood? A verb is in the subjunctive mood when it is used to express wishes, probabilities, or conditions which are contrary to fact. This form of the subjunctive is called Konjunktiv II in German. Ich wünschte, dass ich da sein könnte. Wenn ich nur da gewesen wäre! I wish I could be there. If only I had been there! Wenn er hier wäre, würde er es uns helfen. If he were here, he would help us. Forming the Konjunktiv II The easiest form of the subjunctive in German is the würde-subjunctive, which is exactly equivalent to the English "would do" formation. Ich würde die Museen in Berlin besuchen. I would visit the museums in Berlin. Würdest du mir bitte helfen? Would you please help me? Wenn er nur kommen würde! If only he would come! You may notice that würde looks like the verb werden: indeed, it is based off of the simple past form of werden --> wurde --> würde. The full conjugation is as follows: ich würde wir würden du würdest ihr würdet er/sie/es würde sie/Sie würden All other verbs in German also have their own subjunctive forms -- like würde, they are based off of the simple past tense forms. In every case, these subjunctive forms mean exactly the same thing as "würde + infinitive." (Thus you can substitute the "würde + infinitive" form for the true subjunctive. The subjunctive of regular (weak) verbs is identical to the simple past tense. (Because they look the same as simple past, würde + infinitive is often used for the regular verb subjunctive form.) Wenn ich eine Zeitung kaufte, würde ich lesen. If I bought a newspaper, I would read. Wenn du kochtest, würden wir nicht essen. If you cooked, we wouldn’t eat. Es wäre schön, wenn ihr das Bett machtet. It would be nice if you made the bed. The subjunctive of mixed verbs (like bringen, denken, and haben) takes the simple past tense form and adds an umlaut if the root vowel is a, o, or u. Wenn ich nur mehr Geld hätte! If only I had more money! Wenn ich so dächte, würdest du es wissen. If I thought that, you would know. The subjunctive forms of modal verbs are similar to mixed and weak verbs, but show slight variations: namely, those modals that had an umlaut in their original infinitive forms show one in the subjunctive; if there was no umlaut in the infinitive (sollen and wollen), then there is none in the subjunctive. It's best just to memorize these forms: Ich könnte gehen, wenn ... I could go, if ... Ich müsste gehen, wenn ... I would have to go, if ... Ich dürfte gehen, wenn ... I would be allowed to go, if ... Ich möchte gehen, wenn ... I would like to go, if ... Ich sollte gehen, wenn ... I should go, if ... Ich wollte gehen, wenn ... I would want to go, if ... The subjunctive of strong verbs is slightly more difficult. Like the others, it takes the simple past form, and then adds an umlaut if the root vowel is a, o, or u. In addition, it adds -e for the first and third person singular. Ich ginge morgen, wenn ich Zeit hätte. I would go tomorrow, if I had time. Ich käme zu spät. I would come too late. Wenn ich nur reich wäre! If only I were rich! The endings for the subjunctive of strong verbs are: ich wäre wir wären du wärest ihr wäret er/sie/es wäre sie/Sie wären Common Ways to Use the Subjunctive a) IF-THEN CLAUSES and conditional statements. Using the conjunction wenn to mean "if", these sentences use the subjunctive in both clauses. Wenn ich Zeit hätte, würde ich lesen. If I had time, I would read. Wenn er spräche, würde ich nicht zuhören. If he spoke, I wouldn’t listen. Wenn du dich beeilen würdest, könnten wir anfangen. If you hurried, we could start. Ich würde kommen, wenn du mich einladen würdest. I would come if you invited me. Note 1: While English cannot normally use "would + infinitive" in the if-clause, in German you can use the würde-form OR the true subjunctive form of the verb in both the "if" and the "then" clause. It is more common to see the würde-form in the "then" clause (like English), but both are grammatically correct. Note 2: You will occasionally see these "if-then" statements without the conjunction wenn. For example: Hätte ich Zeit, käme ich mit (= "Had I time, I would come"). In that case, ellipsis occurs, so that the verb is placed first. (You aren't required to know this, but it will come up if you continue on to German 203.) b) WISHES. The phrase "wenn ich nur" means "If only I ..." and needs the subjunctive. Also, the phrase "ich wünschte" means "I wish ..." and also requires the subjunctive. Wenn ich nur Spanisch sprechen könnte! Wenn es nur regnen würde! If only I could speak Spanish! If only it would rain. Ich wünschte, ich hätte mehr Erfahrung. I wish I had more experience. Wir wünschten, dass er kommen würde. We wish he would come. c) CONTRARY TO FACT statements, irreality. When expressing what would happen, but is not actually happening, the subjunctive is needed. We almost always use "would" for this in English. Ich würde meine Hausaufgaben machen, aber es ist schon Mitternacht. I would do my homework, but it’s already midnight. Er käme mit, aber er muss das Haus aufräumen. He would come along, but he has to clean the house. d) POLITE REQUESTS. This is a very common use of the subjunctive in both English and German. The subjunctive in these types of requests can be würde + infinitive, or a modal verb or hätte. This is when you are being sugary sweet. Würden Sie mir bitte helfen? Would you help me, please? (not: Helfen Sie mir bitte! = imperative) Könnten Sie mir sagen, wo die Post ist? (not: Help me, please! = imperative) Could you tell me where the post office is? (not: Können Sie mir sagen ... = indicative) (not: Can you tell me ... = indicative) Hätten Sie Zeit, mit mir zu sprechen? (not: Haben Sie Zeit ... = indicative) Might you have time to speak with me? (not: Do you have time ... = indicative) Ich möchte eine Tasse Kaffee. I would like a cup of coffee. (not: Ich will eine Tasse Kaffee = indicative) (not: I want a cup of coffee = indicative) Übungen Arbeitsblatt: Konjunktiv II (starke und schwache Verben) A. Konjunktivformen. Fill in the present subjunctive of the verbs; pay attention to what the subjects are! 1. Ich wünschte, ihr __________________________ (können) mitfahren. 2. Wenn du nur mehr Geduld ________________________ (haben)! 3. Wir __________________________ (bleiben) lieber zu Hause. 4. Wenn er nur endlich __________________________ (anfangen)! 5. Wenn der Regen nur endlich _________________________ (aufhören). 6. Wenn ihr mitkommen _______________________ (dürfen), ______________________ (sein) es schön. 7. Wenn du ihm heute ___________________________ (schreiben), ________________________ (bekommen) er am Montag den Brief. B. Wenn, dann. Tell a friend what you would do in the following situations. For practice, you should use the true subjunctive forms (käme, ginge, etc.), but be aware that it’s equally common to use the würde+infinitive formation in the then-clause (as in the second example). BEISPIEL: 1. Wenn ich Lust habe, arbeite ich. Wenn ich Lust hätte, arbeitete ich. ODER: Wenn ich Lust hätte, würde ich arbeiten. Wenn ich ein neues Buch habe, lese ich. ____________________________________________________________________________________ 2. Wenn ich damit anfange, höre ich nicht auf. ____________________________________________________________________________________ 3. Wenn es nicht zu weit ist, fahre ich an den See. ____________________________________________________________________________________ 4. Wenn es warm ist, gehe ich schwimmen. ____________________________________________________________________________________ 5. Wenn du einen Studentenausweis hast, musst du weniger bezahlen. ____________________________________________________________________________________ C. Dem Günther geht alles schlecht. State Günther’s wishes using the present subjunctive. BEISPIEL: ODER: 1. Frauen finden mich nicht interessant. - - Wenn Frauen mich nur interessant fänden! Ich wünschte, dass Frauen mich interessant fänden! Meine Freunde kommen nie zu Besuch. ____________________________________________________________________________________ 2. Mein Essen schmeckt mir nicht. ____________________________________________________________________________________ 3. Ich verstehe meine Vorlesungen nicht. ____________________________________________________________________________________ 4. Ich darf nicht während des Tages schlafen. ____________________________________________________________________________________ 5. Ich spreche kein Spanisch. ____________________________________________________________________________________ 6. Meine Noten sind sehr schlecht. ____________________________________________________________________________________ D. Übersetzen. See if you can translate the following (very common) uses of the subjunctive. For some sentences there is more than one ‘correct’ translation. 1. If I had a million dollars, I wouldn’t work anymore. ____________________________________________________________________________________ 2. Oh, if only I knew the answer! ____________________________________________________________________________________ 3. I wish I could help you. ____________________________________________________________________________________ 4. If John were here, he would be able to do it. ____________________________________________________________________________________ 5. If I were you, I would call my parents and tell them everything. ____________________________________________________________________________________ E. Unglückliche Liebe. Fill in the present subjunctive forms of the given verbs. Tilman denkt: Schade, dass ich Nicoles Telefonnummer nicht weiß. Wenn ich ihre Nummer ____________________ (wissen), ____________________ (können) ich sie anrufen. Wenn sie zu Hause _________________ (sein), ____________________ (gehen) ich sie besuchen. Wenn sie zuviele Hausaufgaben __________________ (haben), ____________________ (helfen) ich ihr. Wenn wir die Hausaufgaben fertig ____________________ (machen), __________________ (sehen) wir dann zusammen fern und wir ___________________ (essen) dabei eine Pizza. Nicole denkt: Gott sei dank, dass Tilman meine Telefonnummer nicht weiß! Wenn er meine Nummer ____________________ (wissen), _________________ (rufen) er mich an. Wenn er mich dann ___________________ (besuchen), ___________________ (müssen) ich lügen und sagen, ich __________________ (haben) zuviele Hausaufgaben. Was __________________ (sollen) ich dann sagen, wenn er mir bei den Hausaufgaben helfen ___________________ (wollen)? Es ________________ (sein) schrecklich, wenn er zu mir __________________ (kommen) und wieder stundenlang ___________________ (bleiben)!
