Vorschlag einer Gruppenreise: IRLAND ´Cead mile failte`: herzlich willkommen auf der „Grünen Insel“ im Westen Europas! Trotz der geographischen Nähe zu Mitteleuropa ist Irland ein weitgehend unbekanntes Reiseland geblieben, das sowohl für den Kulturliebhaber als auch dem Naturfreund sehr viel Interessantes und Sehenswertes bietet. Auf der einen Seite die faszinierende Landschaft: ein grüner Teppich mit sanft geschwungenen Hügeln, dunklen Seen, mächtigen Bergen und aus dem Meer ragenden schroffen Klippen; andererseits das historische Erbe mit Hünengräbern und Befestigungsanlagen aus der vorchristlichen Zeit, mittelalterlichen Burgen und geheimnisvollen Ruinen von Klöstern und Kirchen. Musterprogramm: 1. Tag: Flug von Deutschland mit einer renommierten Fluggesellschaft in der Economy-Class nach Dublin. Empfang durch die örtliche Reiseleitung. Anschließend fahren Sie in Richtung Westen durch die weitläufige Landschaft des County Kildare, bekannt für seine Pferdezucht. Ihren ersten Stopp legen Sie an der Locke´s Whiskeydestillerie ein. Die Locke’s Whiskeybrennerei ist die älteste lizensierte Whiskey-Brennerei der Welt; sie wurde 1757 gegründet und 1987 als Museum wiedereröffnet. Während der Führung durch das Museum werden die einzelnen Schritte der Destillation irischen Whiskeys erläutert, angefangen beim Maischebottich bis hin zum riesigen Gärfass sowie dem eigentlichen Destillierverfahren und dem Reifungsprozess. Eine Kostprobe folgt der Tour. Sie erreichen Clonmacnoise, ein frühchristliches Kloster, gegründet durch den Hl. Ciarans. Sie besuchen die eindrucksvollen Klosteranlagen mit den neun Kirchenruinen sowie die für Irland so typischen Rundtürme und Hochkreuze. Beachtet werden sollte vor allem das „Cross of the Scriptures“, einem Hochkreuz aus dem 10. Jahrhundert. Weiterfahrt ins County Galway. 2. Tag: Heute entdecken Sie die Wildnis von Connemara. Es ist eine große Halbinsel, die von der felsigen Küste der Galway Bay im Süden begrenzt wird, und ein hügeliges Land, das für seine Steinmauern und reetgedeckten Hütten bekannt ist. Connemara, dessen Einwohner noch immer Gälisch sprechen, ist ohne Zweifel der wildeste und romantischste Teil Irlands. In der nördlichen Hälfte, die rauer und geheimnisvoller ist, werden Sie den Ozean und den wunderschönen Fjord des Killary Hafens ebenso wie die steilen Berge, von denen aus Sie zahlreiche Seen und große Moore überblicken können, sehen. Connemara ist ein wahres Paradies für Na- turliebhaber und diejenigen, die auf der Suche nach starken Emotionen sind. Während Ihres Ausfluges steht auch der Besuch der Kylemore Abbey auf dem Programm. Das gotische Schloss wurde im 19. Jahrhundert von einem reichen Kaufmann aus Liverpool erbaut und ist heute im Besitz der Benediktiner-Nonnen. Eindrucksvoll versteckt zwischen Bergen und Seen und umgeben von Rhododendron, liegt die Klosterkirche an einem wunderschönen romantischen Platz. 3. Tag: Heute morgen fahren Sie in Richtung Süden in die County Clare und Kerry und erreichen zunächst den Burren, eine seltene und einzigartige Region in Europa. “Burren” heißt soviel wie “riesiger Stein”. Oft als Mondlandschaft beschrieben, ist der Burren ein Hochplateau aus porösem Kalkstein, das im Norden des County Clare zwischen Ballyvaughan und Kilfenora liegt. Hier wachsen keine Bäume, die Felsen werden nicht von Erde bedeckt, der Kalkstein ist blank. Aber das Gebiet ist nicht so leblos, wie man glaubt: in den Felsspalten wachsen das ganze Jahr hindurch einige besondere Pflanzen. Sie fahren am Poulnabrone Dolmen vorbei, einer imposanten Grabstätte aus der Zeit von 2500-2000 v.Chr. Im Anschluss wartet ein Besuch der Klippen von Moher auf Sie. Die majestätischen Klippen Irlands steigen vom Atlantischen Ozean 215 Meter auf und erstrecken sich auf einer Länge von mehr als 7 Kilometern. Von dieser Höhe können Sie die Aran Inseln und die Connemaraberge bewundern sowie den vielen Seevögeln zuhören, die das Gebiet ab dem Frühling bevölkern. Anschließend setzen Sie mit der Autofähre über die Shannonmündung von Killimer nach Tarbert und fahren weiter in das County Kerry. 4. Tag: Auf der Dingle Peninsula, der nördlichsten der fünf Halbinseln im Südwesten Irlands, ist die altirische Sprache Gälisch heute noch Umgangssprache. Unmittelbar an der Dingle Bay entlang führt eine schmale Straße entlang der Slieve Mish Mountains nach Dingle, der westlichsten Stadt Europas. Ihr Hafen, ehemals Stützpunkt der spanischen Armada, dient heute nur noch der Fischerei. Der Küstenstraße folgend erreichen Sie den Aussichtspunkt ´Slea Head, von wo aus Sie den spektakulären Ausblick auf die Blasket Islands genießen können, den westlichsten Punkt der Alten Welt. Auf der Halbinsel finden sich einige vor- und frühchristliche Denkmäler, unter anderem das wenige Kilometer von Dingle entfernte Gallarus Oratory, eine kleine, ohne Mörtel aus Bruchsteinen erbaute Kapelle, wahrscheinlich aus dem 8. Jahrhundert stammend. Ihren nächsten Stopp legen Sie an der Kilmakedar Church ein, eine der bedeutendsten kirchlichen Stätten auf der Dingle Halbinsel. An dieser Stelle wurde im 7. Jahrhundert ein Kloster gegründet. Heute ist noch eine romanische Kirche mit Skulpturen am Eingangstor und am Chorbogen zu sehen. 5. Tag: Heute unternehmen Sie eine Rundfahrt auf einer der schönsten Küstenstraße Europas, dem berühmten Ring of Kerry, der Sie um die Halbinsel Ivreagh führt. Zunächst passieren Sie die Orte Killarney, Killorrglin und Cahirciveen, dem Geburtsort des irischen Nationalhelden Daniel O´Connell. Genießen Sie die abwechslungsreichen Szenarien mit schroffen Bergen, Mooren, Seen, einsamen Sandstränden und spektakulären Ausblicken auf den Atlantik! Bei einem Besuch der Kells Sheep Farm zeigt Ihnen der Schäfer auf humorvolle Weise die unterschiedlichen Schafsorten sowie den Zusammentrieb einer Herde mit Hilfe eines Hütehundes. In der Nähe von Killarney liegt malerisch am Lough Le-ane in dem Bourn Vincent Memorial Park das Muckross House, ein Herrensitz aus dem 19. Jahrhundert, mit einem weitläufigen Park. 6. Tag: Heute Morgen verlassen Sie die Küstenregion im Westen Irlands und fahren entlang der Galtee Mountain zu einer der bekanntesten Sehenswürdigkeiten Irlands, dem berühmten Rock of Cashel. Der 60 Meter hohe Felsblock überragt, gekrönt von einer mauerumringten, mittelalterlichen Burg-, Kirchen- und Klosteranlage, eine weite Ebene. Vom 4. Jahrhundert n. Chr. an Sitz der Könige von Munster wurde Cashel im 5. Jahrhundert vom Heiligen Patrick zum Bischofssitz erhoben. Im Ruinenkomplex findet man u.a. die Cormack´s Chapel, eine der schönsten Kirchen Irlands. Auf Ihrer Weiterfahrt in Richtung Dublin machen Sie in Kilkenny Halt, um den Reiz dieser mittelalterlichen Stadt mit ihren zahlreich erhaltenen Baudenkmälern zu erleben. Vom 14. bis 17. Jahrhundert war die Stadt zeitweise Hauptstadt des Landes. Beherrscht wird Kil-kenny von der imposanten Burg Kilkenny Castle oberhalb des Flusses Nore. Weiterfahrt nach Dublin, wo Sie für die nächsten zwei Nächte wohnen werden. 7. Tag: Heute Vormittag sehen Sie bei einer Stadtrundfahrt die wichtigsten Sehenswürdigkeiten der Hauptstadt Irlands, mit mehr als 500.000 Einwohner das Zentrum der Insel. In dem berühmten Trinity College, 1592 von der damaligen englischen Königin Elisabeth I. gegründet, befinden sich in der Bibliothek wertvolle Handschriften aus dem vergangenen Jahrtausend, unter ihnen das berühmte „Book of Kells“, einer reich illustrierten Handschrift der vier Evangelien aus dem 8./9. Jahrhundert. Der weltbekannte irische Schriftsteller Jonathan Swift war von 1713 bis 1745 Dekan an der St. Patrick´s Cathedral, mit einer Länge von 100 Metern die größte Kirche Irlands, die 1191 gegründet worden ist und dem irischen Nationalheiligen geweiht ist. 8. Tag: Heute heißt es Abschied nehmen von der „Grünen Insel“ und seinen freundlichen Bewohnern. Transfer zum Flughafen und Rückflug nach Deutschland.