Prandelli II text

Lebendige Vergangenheit
Giacinto Prandelli II
Dem hochgewachsenen, eleganten, schlanken Herrn, der im April 2006 in Mailand bereitwillig
Auskunft über seine Sängerkarriere gibt, ist sein Alter nicht anzusehen. Giacinto Prandelli, denn
um ihn handelt es sich, ist – wie man in Italien sagt – nach wie vor una bella presenza und eine
lebendige Realität des 21. Jahrhunderts, obwohl er zweiundneunzig Jahre alt ist. Trotz all seiner
Vitalität ist er seit Jahrzehnten ein historischer Sänger. Historisch nicht deshalb, weil seine
Karriere sich während des zweiten Weltkriegs entwickelte, die Zeit seiner Hauptaktivität
Jahrzehnte zurückliegt und er heute vergessen wäre, sondern weil man sich beim Abhören seiner
Aufnahmen in eine längst versunkene Welt der Gesangskunst zurückversetzt glaubt. In eine Welt,
in der die Tugenden der (in Italien zu Unrecht vielgescholtenen) Gesangsausbildung der
Zwischenkriegszeit noch hörbar auf die Wurzeln der großen Könner des 19. Jahrhunderts zurückverfolgbar waren, als hohe gesangstechnische Standards ebenso wie Eleganz, Phantasie,
Sensibilität, Phrasierungskunst, Wortdeutlichkeit, Geschmack und musikalische Präzision noch
Grundvoraussetzungen für die Berufsausübung waren.
Dementsprechend hoch war damals die Zahl der international tätigen italienischen Tenöre, die auf
hohem Niveau agierten. Heute sind zwar auf dem Gebiet der Barockoper oder bei Rossini-Opern
Spezialisten mit einem Können am Werk, wie es vor wenigen Jahrzehnten noch unvorstellbar war,
doch können die italienischen Opern des 19. Jahrhunderts, die den Kernbereich von Prandellis
Karriere bildeten und nach wie vor den Schwerpunkt der Standardrepertoires der großen und
mittleren Häuser darstellen, heute kaum mehr adäquat besetzt werden.
Diese Behauptung wird durch die Aufnahmen Prandellis bestätigt. Daß seine Kunst des
Mezzavoce- und Pianosingens, des Einsatzes der Voix mixte, des in allen Lagen dynamisch modulierbaren, immer kontrollierten, ausdrucksvoll abschattierten Tons, des perfekten Legato, der sauberen Intonation, der messa di voce (des bruchlosen An- und Abschwellens eines Tons) und des
korrekt ausgeführten passaggio di registro (der heikle Übergang f’-fis’-g’) sowie nicht zuletzt
seine große Musikalität ein Instrumentarium sind, dem man heute bei Tenören dieses Fachs in
dieser Form nur noch selten begegnet, braucht dabei nicht eigens betont zu werden. Man muß
sich nur seine berühmte Aufnahme von Rezitativ und Arie des Ernesto aus Don Pasquale anhören
– eine Interpretation, die jener von Tito Schipa in nichts nachsteht und nach wie vor unübertroffen ist (man höre nur das eindrucksvolle Diminuendo auf dem Wort cancellar am Ende der
Schlußphrase der Arie) –, um zu verstehen, auch welchem Niveau dieser Sänger agierte.
Giacinto Prandelli (* 8.2.1914 Lumezzane bei Brescia) zeigte schon als Kind eine ausgeprägte
Vorliebe für die Oper und zog es vor, nicht in die väterlichen Fußstapfen des Industriellen zu
treten. Er begann im Alter von zwanzig Jahren eine Gesangsausbildung bei dem Bariton
Edmondo Grandini in Brescia und trat 1938 bei einem Verdi-Konzert in Busseto zum ersten Mal
öffentlich auf. Der Kritiker der Gazzetta di Parma bemerkte die Fähigkeiten des jungen Sängers,
bezeichnete ihn hellsichtig „wegen der wunderschön timbrierten Tenorstimme und der ausgeprägten Musikalität“ als „eine wahre Offenbarung“ und prophezeite ihm eine große Zukunft.
Dieser Erfolg veranlaßte Prandelli, seine Studien noch intensiver weiterzuführen, was im
September 1940 zu seinem Debut am Teatro Donizetti in Bergamo führte. Er trat unter der
Leitung von Gianandrea Gavazzeni, seinem eigentlichen Entdecker, in der Uraufführung der
Oper Il mito di Caino von Franco Margola auf (mit einer Abendgage von 1.000 Lire), im Jahr darauf am selben Haus in Jamanto von Barbara Giuranna (der einzigen Komponistin von Oper in
dieser Zeit). Auch dies sollte richtungsweisend für Prandellis Zukunft sein, insofern, als er im
Laufe seiner Karriere noch zahlreiche andere zeitgenössische Opern interpretieren sollte.
Die Erfolge von Konzertauftritten Prandellis im September und Dezember 1941 in Venedig,
Bergamo und Turin mit Werken von Gianandrea Gavazzeni und Francesco Cilea führten zur
Einladung des Tenors zu Konzerten der Rundfunkgesellschaft EIAR (Ente Italiano per le
Audizioni Radiofoniche, Vorläuferin der RAI) in Rom und Turin, was in weiterer Folge zu seinem
Debut in Bologna führte. Hier trat er am Teatro Corso sehr erfolgreich in Puccinis La bohème auf.
Die EIAR verpflichtete Prandelli hierauf für Radioproduktionen von Opern und für Konzerte und
bot ihm die Möglichkeit, an den Fortbildungskursen in Stimmbildung und musikalischer
Ausbildung teilzunehmen, die von der EIAR abgehalten wurden. Abgesehen von wichtigen
Auftritten wie in Catalanis La Wally neben Pampanini, Tagliabue und Neroni anläßlich der
Eröffnung der Radiospielzeit bekam Prandelli Gelegenheit, in großen Radioproduktionen mitzuwirken, wie z.B. in Ponchiellis La Gioconda mit Cigna, Stignani, Basiola und Neroni.
Diese und weitere Engagements im Jahre 1942 waren der Ausgangspunkt für Prandellis große
Karriere in Italien und im Ausland. Nach Erfolgen in Rom in La Gioconda, wo er die Partie von
Beniamino Gigli übernahm, und seinem Debut als Alfredo in La traviata unter der Leitung von
Tullio Serafin (mit Margherita Carosio und Tito Gobbi, 1943) wurde er von Gino Marinuzzi, dem
künstlerischen Leiter des Teatro alla Scala in Mailand, eingeladen, an einer Stagione zum 20.
Todestag Puccinis im Teatro Lirico in Mailand mitzuwirken. Er trat in Gianni Schicchi, Le villi
und Madama Butterfly auf. Letztere Oper wurde von Antonio Guarnieri dirigiert, dem großen
Dirigenten, mit dem sich in der Folge eine langjährige Zusammenarbeit Prandellis ergeben sollte, die mit Massenets Manon (Bergamo 1945) und Verdis Messa da requiem (Triest 1945) begann.
Nach dem Krieg fanden in rascher Folge Prandellis Debuts an den großen Bühnen in Neapel,
Palermo, Catania, Genua, Parma, Florenz, der Arena in Verona, in Genf, Brüssel und Zürich statt.
1948 absolviert er eine Spanien-Tournée, bei der Victoria de los Angeles, Gino Bechi und Carlo
Tagliabue seine Partner waren. 1949 unternahm er eine Ägypten-Tournée (Kairo, Alexandria), an
der Größen wie Beniamino Gigli und Gianna Pederzini sowie zwei vielversprechende junge
Solisten wie Virginia Zeani und Ettore Bastianini (damals noch als Baß) teilnahmen.
Prandelli war jetzt ein von den großen Dirigenten der Zeit gesuchter Tenor. Selbst mit dem alten
Arturo Toscanini sollte sich eine Zusammenarbeit ergeben. Von ihm wurde er zur Eröffnung des
nach den Kriegsschäden wiederaufgebauten Teatro alla Scala berufen (Beethovens Neunte, 1946)
und zur Boito-Gedächtnisfeier (3. Akt Mefistofele, 1948).
Aus diesen Verpflichtungen ergab sich in den folgenden Jahren eine regelmäßige, intensive Tätigkeit an der Scala (sowie bei der ersten Scala-Tournée nach England und Schottland 1950), mit
Auftritten in Opern verschiedenster Stilrichtungen. Erwähnt seien Fedora unter de Sabata, La
Gioconda, Faust, Manon, Mefistofele, Adriana Lecouvreur, Mascagnis L’amico Fritz, Madama
Butterfly, das Mozart-Requiem unter Cantelli, vier Aufführungsserien von La traviata, eine davon
mit Maria Callas und eine mit Renata Tebaldi, Don Giovanni unter Karajan, La buona figliola
(Piccinni), Il ratto dal serraglio (Mozarts Entführung auf Italienisch) mit Callas, Werther mit
Giulietta Simionato, L’amore dei tre re (Montemezzi) unter de Sabata, La fiamma (Respighi),
Francesca da Rimini, die italienische Erstaufführung von Peter Grimes (Britten) unter Serafin
u.v.a.m., insgesamt 25 von den 65 Opern seines Repertoires. Aufgrund seines Erfolges als Peter
Grimes erging eine Einladung an den Tenor, die Rolle auch am Royal Opera House, Covent Garden,
in London zu singen, was Prandelli aber wegen mangelnder Englischkenntnisse ablehnte.
Daß Prandelli auch 12 Oratorien – von Carissimi und J.S. Bach über Mozart, Beethoven, Schubert,
Schumann bis hin zu Malipiero im Repertoire hatte, sei der Vollständigkeit halber erwähnt.
Prandelli trat in etablierten Bühnenwerken des 20. Jahrhunderts ebenso wie in zahlreichen Urund Erstaufführungen neuer Opern auf. Als Beispiele seien herausgegriffen: L’Ostessa di Prà von
Piero Giorgi, Le nozze di Haura von Adriano Lualdi, Re Hassan von Giorgio Federico Ghedini,
Il tesoro von Jacopo Napoli, La morte di Rasputin von Nicolas Nabokov, Amelia al ballo von
Giancarlo Menotti, Il Vortice von Renzo Rosselini, Dafni von Giuseppe Mulè. Der Einsatz
Prandellis in der Uraufführung von Il Dottor Antonio von Franco Alfano wurde vom
Komponisten selbst ausdrücklich gewünscht. In gleicher Weise war Francesco Cilea von
Prandelli begeistert: er bezeichnete ihn als den besten Maurizio (Adriana Lecouvreur).
Die Bestätigung seiner Qualitäten auf internationaler Ebene blieb nicht aus. 1951 debutierte er
mit großem Erfolg an der New Yorker Metropolitan Opera (was damals noch ein Zeichen für die
Arriviertheit eines Sängers war), an der er in den Spielzeiten 1951-53 und 1954-55 auftrat, in
Opern wie Madama Butterfly, Rigoletto und La bohème, aber auch in französisch gesungenen
Aufführungen von Manon und Faust. Einen Höhepunkt von Prandellis Tätigkeit bedeutete seine
Interpretation des Don Ottavio in dem von Fritz Reiner dirigierten Don Giovanni.
In den USA wurde Prandelli auch wiederholt an die Opernhäuser von San Francisco, Los Angeles
und Chicago engagiert. Die Aufnahmen der vorliegenden CD dokumentieren Prandellis gesangliche Standards jener Periode.
Es folgten Gastspiele am Teatro Municipal in Rio de Janeiro, am Teatro Colón in Buenos Aires
sowie am Teatro San Carlos in Lissabon. Typisch für Prandellis Wirken ist der Umstand, daß die
Einladungen dieser Bühnen kontinuierlich über Jahre hin erfolgten, in Lissabon beispielsweise
von 1951 bis 1955 und von 1959 bis 1960.
Seine europäischen Engagements bewegten sich ebenfalls auf hohem Niveau. 1953 sang er zum
ersten Mal in Deutschland: das Verdi-Requiem in Köln unter Ferenc Fricsay. Es folgten Gastspielauftritte mit dem Ensemble des Teatro La Fenice in Baden-Baden, Wiesbaden und anderen
deutschen Städten. Daß Prandellis Können von Wilhelm Furtwängler hochgeschätzt wurde, führte
leider zu keiner Zusammenarbeit. Auftritte in Barcelona, Paris und London (hier in einer
Aufführung des Verdi-Requiems zum Gedenken an den in jungen Jahren tödlich verunglückten
Dirigenten Guido Cantelli) rundeten seine weltweit äußerst intensive Tätigkeit ab. 1970 beendete
Prandelli seine Karriere mit einem Auftritt in seiner Heimatstadt Brescia als Paolo in Zandonais
Francesca da Rimini, einer seiner Lieblingsopern.
Zahlreiche Platteneinspielungen dokumentieren Prandellis Arbeit, ein kürzlich erschienenes
Buch (C. Pelletta, Giacinto Prandelli – Del recitar cantando, Azzali Editori, Parma 2003) bietet
detaillierte Informationen über Biographie und Karrieredaten.
Christian Springer
One would never have guessed the age of the tall, elegant, slender gentlemen who readily talked
about his singing career in April 2006 in Milan. The gentleman, Giacinto Prandelli, remains una
bella presenza as they say in Italy and at the age of 92 is still a living legacy to the 21st century.
But despite all his vitality, he has been a historical singer for decades now. Historical not because his career developed during the Second World War or because he had his heyday decades ago
and is now forgotten, but because a listener to his recordings is transported back in time to a longlost world of vocal artistry. A world in which the virtues of the vocal training (much and unjustly criticised in Italy) in the period between the world wars can still be heard, its roots firmly planted in the singing of the great artists of the 19th century. It was a time in which high standards of
vocal technique were basic prerequisites for a professional singer, as were elegance, imagination,
sensitivity, fine phrasing, text clarity, taste and musical precision.
The number of Italian tenors singing at a high level on the international stage was correspondingly
high in those days. Today we find specialists singing Baroque opera or Rossini’s works with a
degree of skill that was unimaginable a few decades ago. But it is almost impossible to find a
suitable cast for the 19th-century Italian operas that were the basis of Prandelli’s career and remain
a principal part of the standard repertoire of large and medium-sized opera houses today.
This assertion is confirmed by Prandelli’s recordings. Today it is obviously rare to find a tenor
with the range of capabilities that Prandelli had at his disposal, including his manner of singing
in soft mezza voce and of using his voix mixte, the expressive and dynamically modulated and
always controlled shading of his voice in every register, his perfect legato and precise intonation,
his messa di voce (seamless crescendo and diminuendo on a note) and his correctly executed
passaggio di registro (the difficult transition around f’, f#’ and g’) as well as, not least, his great
musicality. To understand the high level this singer attained, it suffices to listen to his famous
recording of Ernesto’s recitative and aria from Don Pasquale, an interpretation that is in no way
inferior to that of Tito Schipa and has never been bettered (a compelling example is Prandelli’s
impressive diminuendo on the word cancellar at the end of the aria’s final phrase).
Even as a child, Giacinto Prandelli (* 8.2.1914, Lumezzane near Brescia) showed an obvious love
of opera and a preference not to follow in his industrialist father’s footsteps. At the age of 20 he
began studying voice with the baritone Edmondo Grandini in Brescia and made his first public
appearance in 1938 at a Verdi concert in Busseto. A critic writing in the Gazzetta di Parma noted
the abilities of the young singer and perceptively called him “a true revelation […] because of the
beautiful timbre of his tenor voice and his pronounced musicality”, predicting a great future for
him. Because of this initial success, Prandelli further intensified his studies, which led to his debut
at Teatro Donizetti in Bergamo in September 1940. Under the baton of Gianandrea Gavazzeni,
who may be said to have discovered him, he appeared in the première performance of the opera
Il mito di Caino by Franco Margola (earning a fee of 1000 Lire). The following year he appeared
at the same house in Jamanto by Barbara Giuranna (the only female opera composer of the time).
This, too, pointed the way ahead for Prandelli’s future: over the course of his career he sang in
numerous other modern operas.
The success of the concerts that Prandelli sang in September and December 1941 in Venice,
Bergamo and Turin with works by Gianandrea Gavazzeni and Francesco Cilea led to an
invitation to appear in concerts of the radio network EIAR (Ente Italiano per le Audizioni
Radiofoniche, the predecessor of the national broadcaster RAI) in Rome and Turin. This in turn
led to his debut at Teatro Corso in Bologna. There he appeared with great success in Puccini’s
La bohème. The EIAR then engaged Prandelli for concerts and radio productions of opera and
offered him the opportunity of taking part in vocal and musical training courses that it was staging. Apart from important performances, which included opening the radio season by singing in
Catalani’s La Wally with Pampanini, Tagliabue and Neroni, Prandelli also had the opportunity of
taking part in big radio productions, such as Ponchielli’s La Gioconda with Cigna, Stignani,
Basiola and Neroni.
These and other engagements in 1942 were a point of departure for Prandelli’s great career in
Italy and abroad. Following his success in La Gioconda in Rome, where he took over the role
from Beniamino Gigli, and his debut as Alfredo in La traviata under the baton of Tullio Serafin
(with Margherita Carosio and Tito Gobbi, 1943), he was invited by the artistic director of the
Teatro alla Scala in Milan, Gino Marinuzzi, to take part in a stagione at Teatro Lirico in Milan to
mark the 20th anniversary of Puccini’s death. There he appeared in Gianni Schicchi, Le villi and
Madama Butterfly. The Butterfly was conducted by the great maestro Antonio Guarnieri, and the
result was that the two of them worked together for many years, beginning with Prandelli’s appearances in Massenet’s Manon (Bergamo, 1945) and Verdi’s Messa da requiem (Trieste, 1945).
After the war, Prandelli’s debuts on the great stages of Naples, Palermo, Catania, Genoa, Parma,
Florence, the Arena in Verona, Geneva, Brussels and Zurich followed one another in quick succession. In 1948 he toured Spain with Victoria de los Angeles, Gino Bechi and Carlo Tagliabue
as his partners. In 1949 he went on an Egyptian tour (Cairo, Alexandria), where other artists
included the great Beniamino Gigli and Gianna Pederzini as well as two promising young soloists, Virginia Zeani and Ettore Bastianini (at that time still singing bass).
Prandelli was now a much sought after tenor among the great conductors of the day. He even had
an opportunity of working with the elderly Arturo Toscanini, who asked him to sing at the reopening of Teatro alla Scala after it had been damaged in the war (Beethoven’s Ninth, 1946) and to
take part in a memorial performance for Arrigo Boito (the 3rd act of Mefistofele, 1948).
These duties resulted in the years that followed in regular, intensive activity at La Scala (and in
the first La Scala tour of England and Scotland in 1950), with appearances in operas in widely
varied styles. Worth mentioning in this regard are Fedora under de Sabata, La Gioconda, Faust,
Manon, Mefistofele, Adriana Lecouvreur, Mascagni’s L’amico Fritz, Madama Butterfly, Mozart’s
Requiem under Cantelli, four series of performances of La traviata, one of them with Maria
Callas and one with Renata Tebaldi, Don Giovanni under Karajan, La buona figliola (Piccinni),
Il ratto dal serraglio (Mozart’s Entführung sung in Italian) with Callas, Werther with Giulietta
Simionato, L’amore dei tre re (Montemezzi) under de Sabata, La fiamma (Respighi), Francesca
da Rimini, the first Italian performance of Peter Grimes (Britten) under Serafin and many others:
in all, 25 of the 65 operas in his repertoire. After his success as Peter Grimes, Prandelli was invited to sing the role at London’s Royal Opera House in Covent Garden, but he refused, feeling his
English was not good enough. For the sake of completeness, it should also be mentioned that he
also had 12 oratorios in his repertoire, from Carissimi and J. S. Bach to Mozart, Beethoven,
Schubert, Schumann and Malipiero.
Prandelli appeared both in the established stage works of the 20th century and in numerous first
performances of new operas. Examples that deserve mentioned include L’Ostessa di Prà by Piero
Giorgi, Le nozze di Haura by Adriano Lualdi, Re Hassan by Giorgio Federico Ghedini, Il tesoro
by Jacopo Napoli, La morte di Rasputin by Nicolas Nabokov, Amelia al ballo by Giancarlo
Menotti, Il Vortice by Renzo Rosselini and Dafni by Giuseppe Mulè. For Franco Alfano’s
Il Dottor Antonio the composer himself requested that Prandelli sing the première. In the same
manner, Francesco Cilea was highly impressed by Prandelli, calling him the finest Maurizio ever
(Adriana Lecouvreur).
International acknowledgement of Prandelli’s abilities was not long in coming. His debut at New
York’s Metropolitan Opera in 1951 was a great success (at that time a sign that a singer had truly
arrived), and he performed there in the seasons from 1951 to 1953 and 1954 to 1955, singing in
operas such as Madama Butterfly, Rigoletto and La bohème but also in performances of Manon
and Faust sung in French. A highlight of Prandelli’s time at the Met was his interpretation of
Don Ottavio in a Don Giovanni conducted by Fritz Reiner.
In America, Prandelli was repeatedly hired to sing at the opera houses of San Francisco, Los
Angeles and Chicago. The recordings on the present CD document his vocal standards of that
period.
Later he made guest appearances at Teatro Municipal in Rio de Janeiro and Teatro Colón in
Buenos Aires as well as Teatro San Carlos in Lisbon. Typical of Prandelli’s career is that these
invitations were repeated over the years, with him singing in Lisbon, for example, from 1951 to
1955 and again from 1959 to 1960.
His European engagements were also at a high artistic level. In 1953 he sang for the first time in
Germany: Verdi’s Requiem under Ferenc Fricsay in Cologne. This was followed by guest appearances in Baden-Baden, Wiesbaden and other German cities with the ensemble of Venice’s Teatro
La Fenice. Prandelli’s abilities were highly appreciated by Wilhelm Furtwängler, but unfortunately this did not lead to their working together. Prandelli rounded out his extremely intensive global activity with performances in Barcelona, Paris and London (in a performance of Verdi’s
Requiem in memory of the conductor Guido Cantelli, who had died young in a fatal accident). In
1970 Prandelli ended his career in his hometown of Brescia with a performance as Paolo in
Zandonai’s Francesca da Rimini, one of his favourite operas.
Numerous records document Prandelli’s work. A recently published book (C. Pelletta, Giacinto
Prandelli – Del recitar cantando, Azzali Editori, Parma 2003) offers detailed information about
his life and career.
Christian Springer
MONO 89680